不死鳥基地內部——
在將夜叉交接給Boss，並留下了那句隱晦的警告後，陸堯暫時無事可做。
搜尋“鑰匙”的指令已經下達，但反饋需要時間，像進入不死鳥之後，靠他人的力量去尋找東西，比他獨自一人要方便不少。
龍棣父女的秘密固然引人探究，但此刻並非深入調查的良機。
陸堯也確實和某個喜歡獨來獨往的少年不同，他更擅長借用身邊的人或者工具。
遠在某處的少年楊少川打了個噴嚏。
此時陸堯決定利用自己的高許可權，在不死鳥基地內部進行更廣泛的探索，或許能發現一些有用的資訊或線索。
他避開人員密集的主幹道，沿著標識著“特殊研究區”的幽深通道前行。這裡的守衛明顯更加森嚴，但他八級的身份識別暢通無阻。
最終，他在一扇厚重的、沒有任何窗戶的金屬大門前停下，門側的銘牌上簡潔地刻著兩個血紅色的字：
【紅屋】
沒有更多說明，只有這兩個字透著一股難以言喻的冰冷和非人道的氣息。
陸堯刷開許可權，大門無聲地向內滑開。預想中實驗室特有的刺眼白光和刺鼻氣味並未傳來，取而代之的是一種相對柔和、甚至略帶壓抑的安靜。
門後並非單一的房間，而是一個寬闊的、類似小型社群中庭的空間。
中庭的照明模擬著自然光，抬頭可見虛假的天空投影。
四周分佈著幾棟低矮的、同樣由金屬和特殊玻璃構成的建築，分別標著“生活區A/B/C”、“教學區”、“活動中心”、“營養調配中心”等字樣。
甚至還有一個微型的人造草坪和簡單的遊樂設施。
幾個穿著統一淺灰色制服的孩子正在中庭裡活動，有的安靜地坐在長椅上看書，有的在草坪上慢跑，年紀從五六歲到十二三歲不等。
他們看到陸堯這個戴著詭異面具的陌生人出現，大多隻是投來一瞥好奇或警惕的目光，便迅速移開視線，繼續自己的事情，顯得異常安靜和……順從。
一名穿著白大褂、戴著工作牌的女性研究員快步迎了上來，看到陸堯的許可權標識和麵具，眼中閃過一絲驚訝，但很快恢復職業化的平靜：“繁星先生，這裡是紅屋特殊監護與潛能社群，請問有甚麼可以幫您？”
“隨便看看。”陸堯的聲音透過面具傳出，“這裡……像個學校。”
“可以這麼說，”研究員謹慎地回答道，“紅屋收容並培養一些具備特殊潛質的未成年人。我們提供基礎教育、體能訓練、心理輔導，當然，還有針對他們各自特質的潛能評估與引導課程。目標是幫助他們安全、可控地成長，並未來為組織貢獻力量。”
她的用詞官方而委婉。
陸堯的目光掃過那些孩子。
他們外表看起來與普通孩子無異，但那份超越年齡的沉靜，以及偶爾從個別孩子眼中閃過的、不屬於孩童的銳利或漠然，都揭示著這裡絕非普通的“學校”。
“實驗房在哪裡？”他直接問道。
研究員遲疑了一下，但在陸堯平靜的注視和許可權壓迫下，還是指向中庭一側一棟沒有任何標識的純白色建築：“那邊，但實驗房需要特定專案許可才能進入，目前大多數孩子都在基礎學習和適應階段。”
陸堯點了點頭，沒有堅持立刻進入實驗房，他信步朝著標有“活動中心”的建築走去。
活動中心內部空間很大，劃分成幾個區域，有簡單的健身器材，有擺放著樂器的音樂角，還有一個鋪著軟墊的格鬥訓練區。
就在他經過格鬥訓練區時，一陣迅捷而富有韻律的破風聲吸引了他的注意。
軟墊中央，一個看起來約莫十三四歲的少女正在獨自練習。她穿著米色的練功服，身形矯健，動作行雲流水，一招一式間帶著不屬於這個年齡段的凌厲與精準。
她練的似乎是一種融合了傳統武術與現代搏擊技巧的格鬥術，騰挪閃轉間，步伐穩健，拳風腿影乾脆利落，甚至隱隱帶動了周圍空氣的流動。
最引人注目的是她的眼神，專注、冷靜，甚至帶著一種銳利的審視感，彷彿不是在練習，而是在進行真正的戰鬥推演。
陸堯停下了腳步，靜靜地看著。
少女似乎察覺到了他的注視，但並未停下，反而一個乾淨利落的迴旋踢後，穩穩收勢，轉身面向陸堯。
她微微喘著氣，額角帶著汗珠，那雙明亮而帶著些許戒備的眼睛上下打量了一下陸堯的裝束，尤其是在他臉上的漩渦面具上停留了片刻。
“你是誰？新來的教官？還是觀察員？”她的聲音清脆，帶著這個年齡女孩特有的音色，但語氣卻頗為直接，甚至有些不符合身份的“衝”。
旁邊陪同的研究員連忙低聲介紹：“繁星先生，這是零五零，李婉。她在格鬥和身體協調性方面表現非常突出。”
代號零五零，李婉。
陸堯看著她，透過面具，他能感受到這個少女身上蘊藏著一股不錯的勁力，以及一種……不甘於被束縛的微弱野性。
在這片充斥著順從與壓抑的“紅屋”裡，顯得頗為獨特。
“只是路過。”陸堯回答道，聲音平淡，“功夫不錯。”
李婉撇了撇嘴，似乎對這句簡單的評價並不在意，反而帶著一絲挑釁的意味問道：“光說不練，戴著面具的傢伙，敢不敢下來試試？”
陪同的研究員臉色一變，正要呵斥，陸堯卻輕輕抬手製止了她。
他看著眼前這個如同一株帶刺紅玫瑰的少女，面具下的嘴角似乎幾不可察地動了一下。
“沒興趣。”他簡單地說，然後便轉身，繼續朝著活動中心深處走去，彷彿真的只是偶然路過。
李婉看著他離開的背影，眼中的戒備並未減少，反而多了一絲探究。
在這個地方，任何“不同”都值得注意，尤其是這樣一個神秘兮兮、許可權似乎很高的面具男。
而陸堯，則已將“零五零，李婉，格鬥特長，性格略顯桀驁”這條資訊記在了心中。
紅屋，果然如其名，是一個將特殊孩童集中“培育”的溫床。而這裡面的孩子，未來又會成長為不死鳥組織怎樣的“工具”或“武器”？
他此時並不清楚，日後李婉死去，身軀會由一個叫周韻的老人給接替。
在紅屋那看似規範有序、實則壓抑沉悶的環境裡又盤桓了許久，陸堯幾乎走遍了所有對訪客開放的區域。
他觀察了那些在“教學室”裡快速吸收遠超同齡人知識的孩子，在“音樂廳”裡用異常精準卻缺乏情感的技巧演奏樂器的孩子，甚至在“體能訓練室”裡展現出驚人耐力或柔韌性的孩子。
然而，他的內心卻越來越失望。
這些孩子或許在某些方面遠超常人，是常人眼中的“天才”或“神童”，但他們身上並未散發出陸堯所尋求的那種特質——那種能夠清晰感應、定位、乃至穩定維度邊界的特殊波動。
他們的能力，更偏向於強化版的“人類”範疇：智力、體能、感官、或者像李婉（零五零）那樣的格鬥天賦。
這些能力固然有價值，但對於開啟通往黑暗維度的大門，毫無助益。
“太普通了……”陸堯心中暗忖。
難怪在未來，當自己以“星之子”的身份展現出真正的空間與維度親和能力時，會立刻被未來當上boss的龍棣那如此看重，甚至不惜代價地推進“星軌”協議。
與這些紅屋裡精心“培育”的苗子相比，自己那種直接觸及世界底層規則的能力，才是真正打破維度壁壘的鑰匙。
不過，想到龍棣，陸堯又意識到，此刻自己的身份和級別，似乎還在對方之上。
現在這個Boss，竟然直接授予了他“繁星”八級許可權，地位超然，幾乎不受常規部門管轄。
這不僅僅是因為他提出了“黑暗維度”這個誘人的概念，恐怕也是Boss對自己所展現力量的一種忌憚和……投資。
用高規格的待遇，暫時穩住他這個不穩定因素，並試圖將他納入組織的框架，為己所用。
就在他結束對紅屋的巡查，準備返回自己辦公室時，一條內部通訊請求接入，來自行政管理部門。
“繁星先生，打擾了，候選人龍棣申請緊急事假，理由是家庭監控系統異常，無法確認其女霍雨蔭的實時狀態，需立刻返回處理，已按流程批准，特此報備。”
家庭監控異常？霍雨蔭？
陸堯的腳步微微一頓。他想起了那個在山間別墅目睹父親被自己力量擊飛、又曾敏銳察覺到潛伏自己的小女孩。
以龍棣對女兒近乎偏執的控制慾，監控失效確實足以讓他方寸大亂。
他幾乎可以想象龍棣此刻強作鎮定卻心急如焚的樣子，這倒是個有趣的小插曲。
他沒有對行政部門的報備做出任何回應，只是隨手關閉了通訊視窗。
然而，關於霍雨蔭的思緒卻沒有就此散去。那個女孩身上的謎團，她引動【創世】的微弱共鳴，她口中“父親殺母”的驚人指控，以及她可能擁有的、未知的潛在能力……都像磁石一樣吸引著陸堯。
他沒有直接去找龍棣，而是轉身，再次走向了Boss的辦公室。
刷開許可權，他直接進入。
肥胖的Boss似乎正在審閱檔案，看到他進來，有些意外地抬起頭：“繁星先生？有甚麼事嗎？”
陸堯走到辦公桌前，沒有拐彎抹角，直接問道：“龍棣的女兒，霍雨蔭，關於她，你知道多少？”
Boss臉上的笑容收斂了一些，放下手中的筆，身體向後靠在椅背上，雙手交叉放在肚子上，露出一副深思的表情：“雨蔭那孩子啊……龍棣的最重視的人，怎麼突然對她感興趣了？”
“只是好奇。”陸堯的語氣聽不出情緒，“一個能讓龍棣如此緊張，甚至動用組織資源將她隔離保護起來的女孩，總該有些特殊之處，她……也有‘潛能’嗎？”
Boss的眼睛微微眯起，似乎在權衡該如何回答。
幾秒鐘後，他才緩緩開口，語氣變得有些微妙：“雨蔭……確實是個特別的孩子。非常聰明，早慧得驚人。至於‘潛能’……”
他頓了頓，似乎在斟酌用詞:“龍棣一直將她保護得很好，相關的評估也從未深入進行過，他堅持認為，女兒需要的是一個‘正常’的成長環境，至少目前階段是這樣，我們尊重他作為父親和重要成員的選擇。”
這番話說得冠冕堂皇，但陸堯聽出了其中的避重就輕和隱瞞。
Boss顯然知道更多，但不願，或者暫時不能透露。
或許涉及組織與龍棣之間的某種協議，或許霍雨蔭本身就是一個需要被謹慎對待的“特殊存在”。
“我明白了。”陸堯沒有追問，只是點了點頭，“如果她真有特殊之處，或許對我們尋找‘黑暗維度’也有幫助，畢竟，孩子的感知有時比儀器更敏銳。”
留下這句意味深長的話，陸堯不再多言，轉身離開了辦公室。
Boss看著他離去的背影，臉上的笑容徹底消失，眼神變得深邃而複雜，他拿起內線通訊器，低聲說了幾句甚麼。
同時又對陸堯的評估提高了一些，這個人，似乎比他想象中更冰冷，更缺少情感。
而陸堯，則在心中將“霍雨蔭”這個名字的重要性，再次提升了一個等級。
龍棣的過度保護，Boss的諱莫如深，都指向這個女孩絕不簡單。
或許，在找到那個理想的“鑰匙”之前，這個隱藏在龍棣羽翼之下的小女孩，本身就是一個值得深入探究的、活的謎題。
……
另一邊，遠在郊區林間，霍雨蔭已經醒來，吃了幾口零食又起來往林子外面走去，而在她經過的地方，身後都會浮現一道黑色裂紋，在裂紋周圍充斥著腐敗的物質。