崇禎二年九月二十年11月4日。
巴達維亞的晨霧被赤道的烈日早早驅散。
港口的瞭望塔上，值夜的水手正揉著惺忪睡眼準備交班，目光無意間掃過北面海平面時，動作驟然僵住。
起初是十個小黑點，隨即迅速擴大，伴隨著一種低沉、持續、絕非帆纜或海浪能發出的轟鳴。
更令人心悸的是那些船桅後方升起的、筆直向上的濃黑煙柱，在無風的清晨空氣中緩慢擴散，如同不祥的預言。
“上帝啊……那是甚麼？”水手喃喃道。
不到一刻鐘，整個巴達維亞港都被驚動了。
碼頭上的苦力、稅吏、正在裝卸貨物的商船水手，全都停下了手中的活計，呆呆地望著那支以整齊的楔形佇列、帶著違背航海常識的恆定高速逼近的艦隊。
荷蘭東印度公司的武裝商船“海豚號”剛好在港外巡弋，船長透過望遠鏡看清了來艦的輪廓。
高大如戰列艦的船身，密集的炮窗，以及最顯眼的那面旗幟，上黑下黃雙色條紋旗，中間是一枚玄武盾徽。
“天地玄黃真武旗……”船長倒吸一口涼氣，“是永明鎮的艦隊！快，發訊號，通知城堡！”
急促的鐘聲在港口響起，隨即城堡頂端的警報鐘也被敲響。
整個巴達維亞，這座荷蘭東印度公司在亞洲最重要的據點，瞬間進入了緊張狀態。
總督府內，氣氛凝重。
新任總督雅克·斯佩克斯站在面向港口的凸窗前，手中舉著單筒望遠鏡，指節因為用力而微微發白。
以鐵腕和進取心著稱的前任總督簡·皮特斯佐恩·科恩已於西曆9月20日病逝。
斯佩克斯為了給受科恩和評議會欺辱的女兒報仇競選了總督。
如今才上任一個月，椅子還沒坐熱，就遇到了這樣的局面。
他自認並非科恩那樣的雄才，更傾向於謹慎與精算。
“十艘……”他放下望遠鏡，聲音乾澀，“安東尼，你看到了嗎？沒有輪槳。”
站在他身旁的安東尼·範·迪門，身材高大，面容冷峻，眼中透著特有的精明和銳利。
“看到了，總督閣下。”
他同樣舉著望遠鏡，緩緩道，
“跟康納利斯從日本發回的報告描述一致，有煙囪，卻沒有舷側明輪，航速更快，船尾有明顯尾流。”
“就是那支逼迫江戶幕府低頭的艦隊。”
“他們來巴達維亞做甚麼？”斯佩克斯轉過身，眉頭緊鎖，“示威？貿易？還是……更糟？”
“我說不準……”
範·迪門沉吟道，
“我們有一批永明鎮的軍火訂單，那批活板門步槍按約定是該交付了。”
“但即便是為了送貨，也不必如此興師動眾吧。”
“這正是我擔心的。”
斯佩克斯走到地圖桌前，手指無意識地敲擊著桌面，
“科恩總督在世時，對永明鎮的態度是有限合作，保持距離。”
“他們崛起得太快，技術太古怪，而且……他們代表的是大明，至少名義上是。”
“如今他們如此張揚地進入南洋腹地，目的絕不會單純。”
範·迪門提議：“是否派遣使者登艦詢問？或者……讓戰艦出港戒備？”
“不。”
斯佩克斯立刻搖頭，
“在弄清意圖前，我們不能有任何可能被解讀為敵意的舉動。”
“那支艦隊的戰鬥力是個謎，但能在逆風中保持那樣整齊的高速隊形，其操艦水平絕對不容小覷。貿然對峙風險太大。”
他思索片刻，有了主意，
“去請蘇鳴崗和楊昆過來。他們是華人甲必丹，由他們先去接觸，最合適不過。既表達了我們的重視，也留下了轉圜餘地。”
範·迪門點頭：“是，總督閣下。我立刻去安排。”
一個小時後，兩艘裝飾相對華美的舢板從華人碼頭駛出，朝著港外下錨的永明鎮旗艦“華光大帝”號劃去。
舢板上，巴達維亞華人甲必丹蘇鳴崗與其副手楊昆，心中同樣忐忑不安。
蘇鳴崗年近五旬，面容清癯，眼神精明；
楊昆稍年輕些，體格健壯，是處理實際事務的好手。
兩人作為荷蘭當局任命的華人領袖，周旋於殖民者與華人移民之間，如履薄冰。
這支突然出現的、打著永明鎮旗號的強大艦隊，既讓他們隱約看到某種希望，也深怕引發不可預測的衝突。
登上“華光大帝”號，首先迎上來的是個熟面孔。
“蘇先生！楊老哥！別來無恙啊！”
劉香大笑著拱手，他常跑南洋航線，與巴達維亞的華人頭面人物多有交集。
“劉香兄弟！”蘇鳴崗鬆了口氣，“原來是你的船隊？這……這陣勢可了不得！”
“哈哈哈，我哪有這本事！”
劉香側身引薦，
“來，我為二位引見。這位，便是李旦大哥的公子，大明奴兒干都司副總兵，李國助李大人！”
“這位是李大人的新婚夫人，日本幕府旗本武士，三浦按針閣下的千金，蘇珊娜小姐。”
“這位是李旦大哥的千金，李華梅小姐。”
蘇鳴崗和楊昆連忙整衣肅容，上前行禮：“小人蘇鳴崗（楊昆），拜見李大人、李夫人、李小姐！”
李國助上前虛扶，笑容溫和：“二位先生不必多禮。劉兄常提起二位，說是在巴達維亞，多賴二位照拂華人同胞。今日得見，幸甚。”
他的態度讓蘇、楊二人稍感安心。
進入佈置簡潔但大氣的主艙落座後，蘇鳴崗試探著問道：“不知李大人此番率領如此雄師蒞臨巴達維亞，所為何事？”
李國助示意親兵奉茶，不疾不徐道：“此次南下，主要有兩件事。”
他先取出一封火漆完好的信，“這是家父給二位的親筆信，提及二位多年來對南洋華人的護持，囑我抵埠後務必拜會。”
蘇鳴崗恭敬接過，與楊昆一同閱看。
信的內容主要是敘舊與問候，但李旦親筆本身，就是最可靠的背書。
“這第二件事乃是公務。”李國助繼續道，“李某受朝廷委派，巡閱南洋，將於各主要島嶼設立官營商館，以規範華商，溝通諸邦，宣示大明懷柔遠人之德。”
他語氣平靜，卻帶著不容置疑的官方意味。