家事既了，廳中氣氛為之一鬆，卻又隱隱轉向更為嚴肅的主題。
侍女重新為眾人換上熱茶。
鄭芝龍坐回主位，手指輕輕敲擊著紫檀木的扶手，目光重新變得銳利而務實：
“賢弟，家書之情，為兄心領了。你說此番率艦隊南下，意在南洋，要與紅毛周旋，建立據點。此事非同小可，不知賢弟心中，可有成算？具體如何著手？”
他目光掃過廳內，自然也注意到了那五位一直沉默端坐、氣質精悍的陌生面孔。
“正要與義兄詳說。”
李國助坐直身體，迎上鄭芝龍的目光，語氣清晰而沉穩，
“此番南下，只為初步佈局，旨在南洋關鍵島嶼，擇地建立數個穩固的貿易與補給據點，打通航線，站穩腳跟，為日後長遠經營打下基礎。”
言罷，他側身，向鄭芝龍示意那五人：“此番開拓，需得力幹才主持實務。小弟特向沈有容軍門借調了五位壯士相助。”
他隨即向鄭芝龍簡單介紹了林守奎、袁八老、蔡三策、陳廣、林玉五人的生平來歷。
鄭芝龍聽聞五人都是沈有容的親兵，肅然起敬，離座抱拳：“原來是沈軍門帳下的豪傑！失敬！南洋蠻荒開闢，諸般艱難險阻，日後多多仰仗諸位了！”
林守奎代表五人沉穩回禮：“鄭將軍言重，分內之事，敢不盡心。”
重新落座後，鄭芝龍看向李國助，目光更加熱切：
“賢弟有此雄心，又有此幹才相助，開局便有了三分氣象。只是南洋遼闊，紅毛經營多年，非一朝一夕可撼動。”
“賢弟方才說，欲建據點，可這據點之後，移民墾殖、長久經營，所需人力物力何其浩大？永明鎮遠在東北，恐怕……”
李國助目光沉靜，卻帶著一種超越海商利益的深遠意味。
“義兄所慮極是。”
他緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰，直指核心，
“據點易建，長久難為。然小弟所思，卻不止於幾處貨棧、幾條商路。”
他頓了頓，目光似乎穿透廳堂，望向更遙遠的北方內陸，
“義兄可知，如今北地陝甘，天災連年，赤地千里；中原腹地，兼併日劇，失地流民如蝗如潮。朝廷財政拮据，賑濟乏力，此乃天下治亂之根，心腹大患。”
鄭芝龍神色一凜，他縱橫海上，對內陸情勢亦有耳聞，只是未深思這與南洋有何關聯。
“永明鎮佈局南洋，其深處計較，正在於此！”李國助繼續道，“以南洋萬里沃土，吸納安置我大明過剩丁口，化流民為墾民，變禍亂為生機。”
他語氣加重，“此非僅為商賈牟利，實是另闢一方天地，為華夏子孫尋一條活路，也為朝廷分一分憂患。”
他看向鄭芝龍，眼中光華湛然，
“試想，若能將閩粵、乃至浙贛無地之民，源源不斷輸往南洋諸島。”
“於國可疏解民困，消弭內患；於民是授田予產，活命之恩；”
“而於我等開拓者，則人力無窮，根基永固，南洋華社聲威自此大振，方能在與紅毛、土酋的長期角力中，立於不敗之地。”
“永明鎮雖已取得江北幾處重要港口的貿易與流民招募特權，但北方的流民，還是宜送去奴兒干都司、蝦夷地、北美西海岸墾殖。”
他話鋒一轉，直視鄭芝龍，
“而南洋，土地肥沃，氣候宜人，更貼近閩粵，實為接納南方流民、建立海外根基的絕佳之地。永明鎮卻是力有不逮、鞭長莫及。”
鄭芝龍手指無意識地敲擊著扶手，沒有說話，等待下文。
“因此，小弟有一事，非義兄不能擔當。”
李國助身體微微前傾，言辭懇切，
“那便是主持南方流民招募，以及後續南洋墾殖的百年大計。”
他略作停頓，讓鄭芝龍消化此意，隨即條理分明地分析起來，
“其一，根基與人力。閩粵之地，田少人稠，求生無路的百姓眾多。”
“此事唯有義兄能做，你根基深厚，聲望卓著，只需振臂一呼，應者必然雲集。”
“這等號召與組織的本事，天下無人能及，我永明鎮遠在北方，實在力不能及。”
“其二，支援與後盾。”
李國助繼續道，語氣沉穩有力，
“永明鎮必當傾力相助，一則提供新式農具、水利技法和上好的糧種；二則調撥蒸汽拖船、大型運輸船，協助人員物資轉運；”
“三則支援精良火器，並提供堅固據點的設計圖樣，以保開拓之地安全無虞；四則共享我們已探明的南洋航道、島嶼與水文情報，省去摸索之功。”
“其三，亦是根本，”
李國助目光炯炯，直視鄭芝龍，
“所有合作墾殖的據點，無論土地、產出，還是貿易所得，皆按你我雙方出資、出人、出力的多寡，明晰份額，共享盈利。”
“這絕非簡單的僱傭，而是兄弟結盟，禍福與共，利益同享！”
一番話說完，廳內落針可聞。
蘇珊娜屏住呼吸，李華梅眼睛亮晶晶地看著兄長和鄭芝龍。
林守奎五人垂目靜坐，彷彿泥雕木塑。
鄭芝鳳、鄭芝豹、施福都是目光灼灼地看著鄭芝龍。
鄭芝龍靠在椅背上，雙目微闔，手指的敲擊聲也停了，只有微微起伏的胸膛，顯露出他內心的激盪。
時間一點點流逝。
終於，鄭芝龍猛地睜開眼，眼中精光爆射，一掌拍在身旁的茶几上！
“好！”
茶盞跳起，發出清脆的碰撞聲。
“賢弟！你真是給為兄送來了一場潑天的富貴，不，是千秋的基業！”
鄭芝龍朗聲大笑，聲震屋瓦，豪氣干雲，
“此等利國利民的大業，豈有不為之理？說甚麼懇請，這分明是你看得起為兄，給為兄指了一條明路！”
他站起身，走到李國助面前，伸出右手：“從今日起，閩海鄭氏與永明鎮，便是南洋事業的生死同盟！你的永明鎮指向哪裡，我鄭芝龍的船和人，便打向哪裡！”
李國助也大笑起身，用力握住鄭芝龍的手：“義兄豪氣！有義兄此言，南洋萬里海疆，必成我漢家樂土！”
兩手緊握，同盟鏗鏘落定。