就在這時，一艘小艇離開艦隊，向著浦賀碼頭駛來。
翁翊皇端坐船中，懷中緊抱著李國助的親筆信與平戶藩那份態度謙卑的陳情表。
他知道，自己扮演的角色開場了。
信的內容簡潔而強硬，核心意思直抵江戶：“人尚在平戶。今來江戶，唯求一紙明文，許其歸鄉。若得許可，即刻退兵，貿易如舊；若不得……恐傷和氣。”
“和氣”二字，在十一艘戰艦黑洞洞的炮口背景下，顯得格外刺眼。
浦賀奉行所的內室，氣氛凝重得能滴出水來。
幕府一方，老中使者正襟危坐，浦賀奉行陪坐側位，身後是屏息靜氣的筆錄役與按刀而立的武士。
永明鎮一方，李國助只帶了翁翊皇與兩名親兵，但他身後敞開的窗戶，正對著海灣中那列陣以待的蒸汽炮艦。
康納利斯·範·尼恩羅德被安排在隔壁靜室等候。
幕府需要他作為一個隨時可以諮詢的技術顧問，儘管他的結論早已讓人心寒。
“李總兵，”
老中使者打破沉默，聲音帶著刻意維持的威嚴，
“率鉅艦擅闖禁海，兵鋒直指帝都，此乃藐視將軍殿下，形同宣戰！爾等可知罪？”
李國助神色平靜，略一拱手：“使者明鑑，李某此來，非為闖，實為請。”
他示意翁翊皇呈上平戶藩的陳情表，
“三浦按針、田川翊皇，皆我親友，滯留平戶，思鄉情切。”
“只因娶了日本女子，而貴國鎖國政策又不許日本女子出國，致使他們因不忍拋妻棄子，而不得返鄉。”
“李某不忍其客死異鄉，故特來江戶，懇求將軍殿下特許他們攜日籍家眷返鄉。”
“此舉若成，既顯幕府仁德播於四海，亦足證我永明鎮謹守禮法，非是蠻橫之輩。”
這番話給足了面子，將一場武力脅迫包裝成了溫情脈脈的“懇請”。
翁翊皇適時地向前跪伏，以頭觸地，聲音帶著恰到好處的蒼涼與懇切：
“小人等僑居貴國多年，承蒙關照，感激不盡。如今殘軀老邁，唯求落葉歸根，魂歸故土。”
“萬望將軍殿下垂憐，賜下恩典，準我等攜家眷回國……則永明鎮上下，皆感念大德，日後貿易往來，必更竭誠。”
老演員的功力十足，將一個思鄉老僑的形象演得令人動容。
老中使者掃過陳情表，心中冷笑，你才四十多歲，就殘軀老邁了，面上卻不動聲色：
“爾等情由，固然可憫。然鎖國乃國之根本大法，人員出入，事關國體，非我等可以輕決。”
“此事需呈報將軍殿下，御前裁奪，其中公文往來，評議斟酌，恐非旦夕可決。”
這是意料之中的拖延戰術。
李國助臉上那絲禮節性的微笑緩緩收斂。
他身體微微前傾，目光如平靜海面下的暗流，掃過在場每一位幕府官員。
“使者大人，”
他的聲音不高，卻清晰地壓過了室內所有的細微聲響，
“李某率將士跨海遠來，軍務纏身，實等不了貴國的公文輾轉、層層評議。”
他抬起手，指向窗外。
隔著窗戶，可以看見海灣中那十一艘鉅艦的剪影，煙囪的黑煙似乎更濃了些，如同猛獸壓抑的呼吸。
“今日，此刻，李某便需要將軍殿下的一句準信。”
他的語氣斬釘截鐵，不留絲毫轉圜餘地，
“若蒙惠賜那一紙文書，日落之前，李某便率艦隊離港，海面復歸平靜，往日貿易，一切如常。”
他話鋒一轉，目光陡然銳利如刀：“若今日日落時分，李某還見不到那蓋印的文書……”
他頓了頓，讓寂靜在室內蔓延，讓每個人聽清自己驟然加速的心跳。
“那我這艦隊上久候的將士，怕是會覺得，這偌大的江戶灣，未免也太過風平浪靜，乏味得緊了。”
赤裸裸的威脅，終於撕開了所有溫情的偽裝。
老中使者臉色鐵青，霍然起身：“你……！”
“使者息怒。”
李國助抬手虛按，重新坐直身體，
“李某隻是陳述事實。將士血氣方剛，久候生躁，李某雖為總兵，亦不敢保萬全。”
“何去何從，還請使者……並幕府諸公，速斷。”
老中使者強壓怒火，離席匆匆步入隔壁靜室。康納利斯早已聽到動靜，放下手中的筆。
“範·尼恩羅德閣下，”
使者顧不上禮儀，急促問道，
“若他們真敢動手，憑浦賀炮臺與灣內水軍，有幾分勝算？”
康納利斯早已料到有此一問。
他嘆了口氣，決定給出最冷酷、也最真實的答案，這或許也能讓幕府認清，誰才是更“文明”、更可預測的交往物件。
“閣下，請恕我直言。”
他指向海灣，
“他們的戰艦，可以選擇在任何時間、任何天氣、任何潮汐狀況下，發起進攻或從容撤退。”
“他們可以從任何角度切入，永遠佔據最有利的射擊位置。而我們，”
他搖了搖頭，
“連追擊都做不到，因為他們比我們快，且不受風向限制。”
“這甚至不能稱之為戰鬥，閣下，這更像是……屠宰。”
老中使者最後的矜持與僥倖被徹底擊碎，臉色灰敗：
“可……若就此屈服，鎖國令威嚴何在？天下諸藩如何看幕府？”
康納利斯看著他，碧藍的眼睛裡閃過一絲複雜的光芒，既有同情，也有一種屬於商人的算計。
“閣下，威嚴存在於持續的統治之中。”他緩緩道，“與一個隨時可以將炮口對準您臥室窗戶的勢力，進行一場毫無勝算的對抗，這究竟是維護威嚴的勇敢，還是……不識時務的瘋狂呢？”
他稍稍壓低聲音，“有時候，暫時的退讓，是為了積蓄看清對手、尋找對策的力量。而一個可靠的、掌握更多海外情報的夥伴，在這種時候，或許會很有用。”
他巧妙地將永明鎮的威脅，轉化成了為荷蘭利益說項的籌碼。
老中使者渾身一震，深深看了康納利斯一眼，不再言語，轉身回到談判室。
重新落座的老中使者，彷彿瞬間蒼老了許多。
他不再試圖爭辯或拖延，只是疲憊地揮了揮手：“擬文吧。”