沈有容看著這一幕，臉上露出欣慰的笑容：
“好！有你們五位相助，李總兵的南洋開拓，必定事半功倍！”
“今日我便為你們踐行，願你們此去一路順風，建功立業！”
李國助的奴兒干都司副總兵是天啟帝授予的，他自己沒當回事，沈有容等人卻很看重。
當日，沈有容在府內設宴，為李國助、李華梅、楊天生、高貫、劉興祚及林守奎五人餞行。
席間，眾人推杯換盞，暢談南洋開拓的願景，沈有容反覆叮囑五人，在南洋要聽從李國助的指揮，互相照應，注意安全。
五人紛紛表示，一定不負沈有容和李國助的信任，全力完成開拓任務。
次日一早，李國助、李華梅、楊天生、高貫、劉興祚，以及林守奎、袁八老、蔡三策、陳廣、林玉五人，一同登上“竹蜻蜓”號。
沈有容親自送到碼頭，再次與眾人道別。
輪船緩緩駛離伯都訥碼頭，順著松花江向下遊駛去。
站在船舷邊，李國助望著身邊的眾人，心中充滿了信心。
有林守奎五人這樣忠誠可靠、各有所長的人才加盟，再加上“竹蜻蜓”號這樣先進的蒸汽輪船，南洋開拓的序幕，即將正式拉開。
他彷彿已經看到，華夏的商船在南洋的碧波上穿梭，商館遍佈各個島嶼，華人在海外建立起屬於自己的家園，華夏的榮光，將跨越海洋，傳遍天下。
江面之上，“竹蜻蜓”號劈波斬浪，螺旋槳轉動的聲音，彷彿是開拓之歌的序曲，預示著一段波瀾壯闊的海外開拓史，即將展開。
……
崇禎二年四月初六年4月28日。
春日的暖陽灑在雙城衛的土地上，清風拂面，帶著草木復甦的清新氣息。
兩輛四輪馬車踏著塵土，緩緩駛入雙城衛的北門。
一輛馬車中坐著李國助、李華梅、楊天生、高貫、劉興祚；
另一輛馬車中坐著林守奎、袁八老、蔡三策、陳廣、林玉。
此次行程遠比預想中順利。
得益於松花江順流而下的便利，再加上“竹蜻蜓”號螺旋槳驅動的高效能，他們從伯都訥出發，僅用十天便抵達了興凱湖南岸。
隨後換乘馬車，在平坦的驛道上行駛兩日，終於抵達了這座日益繁華的關外重鎮。
馬車駛入城區，街道兩旁商鋪林立，人聲鼎沸，往來行人衣著整潔，臉上洋溢著安穩富足的神情，與幾年前初建時的荒涼景象截然不同。
“幾位客官，你們可來巧了！”
駕車的車伕是個健談的本地人，見李國助等人打量著街景，笑著說道，
“咱們雙城衛到永明城的鐵路，前天剛正式通車！今日城裡要舉辦盛大的慶祝活動，永明鎮的大人物們都來了。”
“比如總督顏思齊、總督夫人韓溪亭、司法議員袁可立、商業與貿易委員會會長李旦、永明學會長李篤培、大議長李俊臣、雅蘭城主虞明珠，雲樽城主韓宗功、鳴岐城主鄭鳳台等都會出席。”
“鐵路通車了？”
李國助眼中閃過一絲驚喜，他去年末離開永明鎮時，鐵路還在緊張鋪設中，沒想到今年就竣工了。
李華梅更是興奮不已：“竟這麼快！早就聽說鐵路日行千里，比馬車快多了，這下往返可方便了！”
楊天生沉吟道：“既然如此，咱們不如先去拜訪洪城主。”
劉興祚也點頭附和：“如此甚好，說不定還能遇見我的家眷呢。”
眾人一拍即合，李國助當即吩咐車伕：“勞煩師傅，送我們去城主府。”
車伕一驚：“呦！幾位客官莫非也是大人物？居然要去拜訪城主？”
車內五人相視一笑，都不知道說甚麼好。
李國助對車伕道：“我們從伯都訥來，是軍中的人。”
“哦，原來是軍爺啊，恕小人眼拙！”車伕誠惶誠恐，一抖韁繩，“幾位軍爺坐穩了，咱這就去城主府！”
馬車很快抵達雙城衛城主府，府門前車水馬龍，侍衛肅立，一派熱鬧而莊重的景象。
通報過後，洪昇親自迎了出來，臉上滿是笑容：
“少東家！你們來的可真是時候！去年路過雙城衛，怎麼也不來看我？”
“洪大哥久違了！”李國助上前見禮，“此番回來恰逢鐵路通車，特意來向你道賀。”
“快請進！裡面都是熟人！你爹孃舅舅也在呢！”
洪昇熱情地領著眾人往裡走，穿過庭院，剛進入正廳，便聽到一陣歡聲笑語。
李國助抬眼望去，廳內果然齊聚了不少熟悉的身影。
父親李旦、母親許心蘭、舅舅許心素正圍坐在一起說話；
顏思齊與韓溪亭並肩而立，正與袁可立、李篤培、陳勳交談；
李俊臣、虞明珠、韓宗功、鄭鳳台等人也都在列。
“爹！娘！舅舅！”李國助和李華梅快步上前，眼中滿是欣喜。
許心蘭連忙拉住兩人的手，尤其心疼地摩挲著李華梅的臉頰：
“華梅這小臉曬黑了，跟著你哥遭罪了！”
“一路辛苦，平安歸來就好。”
李旦拍了拍李國助的肩，轉頭又對李華梅柔聲道，
“小姑娘家敢闖北疆，遭老罪了吧。”
“弘濟開原一戰打得漂亮！”許心素笑著插話，“你新創的槓桿步槍、左輪手槍立了大功，建奴都被打怕了！”
李華梅立刻揚起下巴，與有榮焉地道：“舅舅，左輪手槍還是我提醒哥發明的呢！”
李國助在一旁笑著點頭：“沒錯，去年去松原鎮的路上，多虧華梅提了一嘴，我想起設計一種後裝連發手槍。”
眾人紛紛圍攏過來，寒暄問候。
“弘濟，你回來得正巧！”
顏思齊笑著打趣，
“咱們永明城到雙城衛的鐵路，前天剛在永明城辦了慶典，昨日我們坐火車過來，今日在雙城衛再辦一場，正準備下午返程，你這就趕來了，正好一起回去！”
李國助含笑頷首：“鐵路通車乃是大事，能趕上真是我的福氣！”
“顏總督，末將有一事冒昧請教，”
劉興祚按捺不住心中的急切，上前對顏思齊拱手道，
“東江鎮的毛總兵，是否已將我的家眷送到永明城？”