崇禎元年十月十五年11月10日，下元節。
開原城南的曠野上，煙塵蔽日，馬蹄聲震徹天地。
皇太極親率十萬西征大軍自漠南蒙古火速回撤，旌旗如林，甲冑鮮明，浩浩蕩蕩的隊伍在城南六里處鋪開，綿延數十里，氣勢駭人。
這位後金大汗面色陰沉，勒馬立於中軍，目光死死盯著遠處的開原城。
此前他已收到莽古爾泰的詳細稟報，得知永明軍憑藉火器優勢攻破開原，卻也輕信了對方“火炮最大有效射程僅五里”的判斷。
在他看來，六里之地已遠超明軍火炮射程，儘可安心擺陣，再以十倍兵力優勢發起猛攻，必能一舉收復這座北疆重鎮。
他卻不知，永明軍的10磅榴彈炮，有效射程上限可達4000米，換算成明代度量衡，已是六里有餘，逼近七里，六里之地還未脫離其精準打擊範圍。
開原城頭，沈有容、李國助、洪旭等人手持望遠鏡，從容觀察著城下的後金大陣。
鏡片中，後金大軍的部署清晰可見，八旗主力居中，蒙古聯軍分列兩翼，陣型嚴整卻也暴露在開闊地帶。
“估摸著有六里地，正好在咱們10磅榴彈炮的射程裡！”
洪旭放下望遠鏡，眼中閃過一絲興奮，拍著城頭的炮身道，
“這可是天賜良機！不如直接一炮轟死皇太極，也省的將來許多麻煩！”
“皇太極現在還不能死。”
李國助卻搖了搖頭，語氣沉穩，
“建奴內部本就派系林立，皇太極一死，必然陷入內亂。”
“可這樣一來，遼東的平衡就會被打亂，大明朝廷就會開始忌憚永明鎮。”
“到時候，咱們好不容易得來的膠州灣海貿特權，恐怕就要被收回了，這對我的海外開拓計劃沒有半點好處。”
他頓了頓，繼續說道，
“所以咱們不僅現在不能殺皇太極，以後還要設法給建奴續命。”
“不能他們一出征劫掠，咱們就立刻出兵搗虛。”
“有時候，也要學會利用建奴打壓其他威脅大明的勢力。”
“就說林丹汗，若是他日後欲對大明不利，咱們便可以放任建奴去攻打他，既能教訓林丹汗，又能變相替建奴續命，維持遼東的平衡。”
洪旭聞言，臉上的興奮褪去幾分，有些不甘地問道：
“那咱們就這麼幹看著？十萬大軍壓境，總不能一直被動防守吧？”
“再等等。”
李國助嘴角勾起一抹笑意，
“皇太極不知道咱們榴彈炮的真實射程，他以為六里地安全，必然會有恃無恐。”
“咱們有的是機會嚇唬他一下，讓他知道厲害。”
“唉，看來你這是要養寇自重呀——”
沈有容無奈地嘆道，
“不過你說的倒也在理，以大明朝廷的秉性，一旦遼東現有的局面被打破，對永明鎮的海外開拓的確沒有好處。”
“流民不能去海外謀生，留在大明境內，對江山社稷也是巨大的隱患……”
他閉上眼，深吸了一口氣，終於決絕地道，
“今日——的確不能殺皇太極！只能給他個教訓！”
眾人正商議間，城下後金陣中，一騎緩緩駛出，直奔開原城門而來。
馬上之人身著儒衫，神態恭敬，正是皇太極麾下的謀士范文程。
他勒馬於城門之外，高聲喊道：
“城內守軍聽著，我乃大金謀士范文程，奉大汗之命，前來勸降！”
城頭上，沈有容俯身喝道：“范文程！你本是漢人，卻甘為韃虜走狗，還有臉來勸降？”
范文程臉上閃過一絲尷尬，卻依舊強自鎮定：
“識時務者為俊傑。如今大汗親率十萬大軍兵臨城下，你們兵馬不滿萬，如何能敵？”
“若肯開城歸降，大汗必不虧待；若是頑抗，城破之日，玉石俱焚！”
他言語間滿是自信，顯然認定十倍兵力優勢下，永明軍絕無勝算。
“呸！”
沈有容怒喝一聲，聲色俱厲，
“你這數典忘祖之徒，也配談時務？當年建奴攻破開原，血屠十萬的債還沒清算！”
“今日正好該算一算了！你回去告訴皇太極，想要開原城，先踏過我等的屍骨再說！”
一番話罵得范文程面紅耳赤，無言以對，只能悻悻然調轉馬頭，返回後金陣中覆命。
眼見范文程走遠，李國助忽對沈有容道：
“老將軍，可以炮轟建奴了，讓10磅榴彈炮開火，注意拿捏好距離，炮彈落點不能太近，免得傷及皇太極，但也不能離他太遠，要好好嚇嚇他。”
沈有容當即抬手，下令道：“10磅榴彈炮準備，就按弘濟說的辦！”
城頭的3門10磅榴彈炮早已裝填完畢，炮手們迅速調整角度，瞄準城下六里處的後金大軍。
“轟隆！轟隆！轟隆！”
隨著一聲令下，連續三聲炮響，三枚流線型炮彈呼嘯著掠過天空，精準落入後金中軍陣中。
“轟！轟！轟！”
一連串劇烈的爆炸聲響起，彈片橫掃之處，後金兵士成片倒下，人馬屍體堆積如山，鮮血染紅了曠野。
原本嚴整的陣型瞬間大亂，兵士們驚慌失措，四處奔逃，慘叫聲、哭喊聲此起彼伏。
皇太極正聽范文程回話，突然聽到炮聲轟鳴，轉頭便見中軍陣形潰散，嚇得險些跌落馬下。
他萬萬沒想到，永明軍的火炮竟然能打到六里之外，威力還如此驚人！
“快！後退！全軍後退十里！”
皇太極厲聲下令，心中的自信瞬間被恐慌取代。
十萬大軍如同受驚的鳥獸，紛紛向後撤退，原本氣勢恢宏的陣列，變得狼狽不堪。
看著後金大軍倉皇后退的身影，城頭上的永明軍將士齊聲歡呼。
“哈哈哈哈！”洪旭大笑著拍了拍李國助的肩膀，“還是你這招高明！看把那野豬崽子嚇得！”
李國助微微一笑：“這只是開始。皇太極心高氣傲，絕不會就此善罷甘休。”
果然，正如李國助所料，後金大軍後退十里後，皇太極很快穩定住軍心。
他遙望開原城頭，眼中滿是不甘與憤怒：
“永明軍不過是火炮射程遠了些，炮彈威力大了些，本汗就不信，十萬大軍還攻不下一個守軍不滿萬的開原城！”