崇禎元年七月廿八年8月27日。
晨曦微露時分，載著李國助與李華梅的蒸汽客船緩緩駛入松花江口。
江面煙波浩渺，江水裹挾著泥沙奔湧東去，與黑龍江的清冽水流交匯，形成涇渭分明的水線。
遠處，一座稜堡靜靜矗立在江口北岸的高地上，夯土包紅磚的牆體在晨光中泛著沉穩的暗紅色，如同一位沉默的守護者，俯瞰著兩江交匯的壯闊景象。
“那就是黑松堡了。”
李國助憑欄遠眺，眼中閃過一絲感慨，
“天啟五年，咱們永明鎮打下寧古塔後不久，陳叔就帶人建起來了，沒想到這三年變化這麼大。”
李華梅好奇地湊上前，順著他的目光望去：
“我聽爹說過，這裡以前是往寧古塔輸送物資的補給點，現在看著可比補給點氣派多了。”
說話間，蒸汽客船漸漸靠近碼頭，要在這裡停一天做補給。
碼頭是用青石板鋪就的，延伸至江面深處，幾艘貨船正停靠在旁，工人們忙著裝卸糧食和農具，吆喝聲與腳步聲交織成一片繁忙景象。
陳衷紀恰好正在碼頭檢視物資裝卸情況，三十多歲的他正是年富力強之時，身形挺拔矯健，眼神銳利明亮，舉止間透著幹練利落，正抬手示意工人放緩節奏，仔細檢查糧食的防潮包裝。
李國助剛下船，目光一掃便瞥見了那道熟悉的身影，心中一喜。
而陳衷紀也恰好抬眼，一眼就看到了船頭的兄妹倆，頓時面露意外與驚喜，快步迎了上來：
“哎呀，這不是弘濟賢侄和華梅侄女嗎？真是巧了！”
“陳叔！”李國助連忙拱手行禮，語氣中滿是巧遇的欣喜。
李華梅也跟著行了一禮，甜甜地喊了聲“陳叔”。
“你們怎麼會到這兒來？”
陳衷紀笑著回禮，語氣格外爽朗親切，
“我今日過來清點剛到的農具和種子，沒想到竟遇上了你們，這可真是趕得早不如趕得巧！”
“我們正要去松原鎮，乘船路過這裡補給，沒想到能在此偶遇陳叔。”李國助笑著答道，看著眼前意氣風發的陳衷紀，想起他這些年在三江平原的辛苦付出，心中更添幾分敬佩。
寒暄過後，陳衷紀便帶著兄妹倆向堡壘走去。
走進堡壘大門，內部佈局規整有序，中間是寬闊的校場，幾名兵士正在操練；
兩側是營房、糧倉和軍械庫，屋頂的煙囪冒著裊裊炊煙。
堡壘中央的高臺上，建有一座瞭望塔，塔頂的兵士正手持望遠鏡觀察江面動靜。
穿過校場，陳衷紀帶著兄妹倆登上了望塔。
站在塔頂遠眺，三江平原的風光盡收眼底。
只見堡壘周圍，成片的田地順著地勢延伸，田壟縱橫交錯，部分田裡種著小麥和玉米，長勢喜人；
遠處的低窪地帶，幾座荷蘭風車緩緩轉動，旁邊的蒸汽抽水機煙囪冒著淡淡的白煙，正有條不紊地排出積水。
“陳叔，這裡也在墾荒呀？”李華梅看著下方的田地，眼中滿是好奇。
“是啊，以這堡壘為起點，咱們正在開發三江平原。”
陳衷紀點頭道，語氣中帶著幾分無奈，
“不過規模遠比不上興凱湖平原和松嫩平原。”
“一來是人力不足，咱們能調動的人手大多去了那兩處平原；”
“二來這裡種糖甜菜的條件也不如松嫩平原，土壤和氣候都差了些。”
他頓了頓，補充道：
“現在主要是我帶著附近的虎爾哈部、薩哈連部、渥集部、瓦爾喀部的族人，再加上少量遼東移民在開發。”
“你看那些風車和蒸汽抽水機，都是從興凱湖平原那邊運過來的，就是規模小多了，畢竟人力物力都有限。”
李國助順著他手指的方向望去，只見田地裡，身著不同服飾的族人正忙著耕作。
虎爾哈部的漢子們光著膀子，揮舞著鋤頭平整土地；
薩哈連部的婦女們則在田間除草，孩子們在田埂邊嬉戲；
遼東移民則帶著農具，指導族人使用新式耕種工具。
“能有這樣的規模已經很不錯了。”李國助由衷讚歎，“把這些部落整合起來共同開發，陳叔你辛苦了。”
“都是分內之事。”
陳衷紀擺了擺手，
“這些部落原本就生活在三江流域，熟悉當地的水土。”
“咱們給他們提供農具、種子和技術，他們出力墾荒，既能解決溫飽，也能為永明鎮增加糧食產出，是雙贏的事。”
從瞭望塔下來，陳衷紀又帶著兄妹倆去參觀堡壘周圍的墾荒區。
田埂上，排水渠縱橫交錯，將多餘的積水引入松花江；
幾座風車下，族人正藉著風力抽水灌溉；
蒸汽抽水機旁，兩名工匠正在檢查機器，確保其正常運轉。
“這裡的沼澤地不少，全靠這些風車和抽水機排水，才能開墾出這些田地。”
陳衷紀指著遠處的一片窪地，
“那邊以前是大片沼澤，現在已經排幹了水，下半年就能種上冬小麥。”
逛了約莫一個時辰，太陽漸漸升高。
陳衷紀將兄妹倆帶回堡壘內的議事廳，讓人奉上茶水和點心。
落座後，李國助話鋒一轉，神色變得嚴肅起來：
“陳叔，黑龍江流域的堡壘建設，現在進展如何了？”
聽到這話，陳衷紀臉上的笑容也收了起來，點了點頭：
“你是說當年你提醒袁大人的事吧？我記得天啟五年打下寧古塔後，你就說過，要在黑龍江流域多建些堡壘據點，防範俄國人東擴。”
李國助點點頭：“當年我雖提醒了袁大人，但那時候俄國人東擴的訊息還只是聽歐羅巴來的海商說的，加上那時正在全力對付建奴，大家都不怎麼上心。”
“歐羅巴海商的訊息已經得到了證實。”
陳衷紀喝了口茶，緩緩說道，
“這兩年，咱們的商人去跟喀爾喀蒙古貿易，從他們那裡得知了不少俄國人的訊息。”
“漠北的和託輝特部，還有漠西的土爾扈特部、杜爾伯特部，都跟俄國人有往來，有的互派使節，有的還做貿易。”
他頓了頓，繼續說道，
“和託輝特部的首領碩壘烏巴什，還跟俄國人建立了正式關係，為他們的商隊提供安全通道。”
“土爾扈特部西遷到伏爾加河流域後，也跟俄國人打得火熱，用馬匹、毛皮換他們的布料、火器。”
“這些蒙古部落都說，俄國人一直在向東建堡壘、拓土地，已經到北海西岸了。”