“孫郎中好眼力。”
李國助聞言，臉上露出一絲與有榮焉的笑意，
“顏楚城是我鎮重金聘請的一位荷蘭工程師主持構築。”
“天啟二年，奴酋皇太極親率萬餘人馬犯境，就是在顏楚城下碰得頭破血流，鎩羽而歸，足見其利。”
“竟有如此高人！”
孫元化立刻追問，
“不知這位先生尊姓大名？下官此番可否有幸拜見，請教一二？”
“他名叫科內利斯·雷耶斯。”
李國助道，
“如今他在永樂大帝灣北岸的海馬城兼任武學教授，專司講授軍事工程與火器操典。”
“科內利斯·雷耶斯先生……”
孫元化聞言，鄭重拱手道，
“某必當拜訪！此等工程學與兵法皆通的大家，豈能失之交臂。”
他稍作停頓，轉而問道，
“說來，下官自進城以來，見這城內民居與中原屋舍迥然不同，莫非也是西式房屋？”
李國助含笑答道：“孫郎中觀察入微。此乃歐羅巴常見的木桁架建築。”
孫元化若有所思，追問道：
“以銃護城，以城護銃，這城防工事採用西法，自是理所應當。”
“但為何連這尋常百姓的居所，也要盡用西法建造？”
“莫非我中華營造法式，就當真不如西洋營造法式？”
“孫郎中此言差矣。”
李國助連連擺手，正色道，
“絕非孰優孰劣之論。實是因地制宜，各取所需罷了。”
“永明鎮以商貿為本，多數人都是以工商為業。”
“因此，我們需要讓儘可能多的人聚居在有稜堡庇護的城鎮之內。”
“這木桁架建築，最大的好處便是建造成本低廉，施工快捷。”
“尋常磚石房屋，光是砌牆就要耗費大量工時；而木桁架先立木製骨架，再填充牆體，進度快上數倍。”
“更妙的是，它能輕鬆建起三層甚至四層高樓。”
“同樣一塊地皮，若建中式院落，最多容納十戶人家；但建成這等三層木桁架樓房，卻能住下三十戶不止。”
“城內空間有限，要想讓更多工匠、工人及其家眷住在城裡，就非得這般向天借地不可。”
他語氣誠懇地補充道，
“若論居住的舒適雅緻，自然是中式院落更勝一籌。”
“但眼下我永明鎮要的是在最短時間內，以最少的花費，安置最多的人口。”
“而在這方面，木桁架建築更符合我們的需求。”
“原來如此！李總兵這番解釋，讓下官茅塞頓開。”
孫元化聽得連連點頭，感慨道，
“建城築屋，竟有這許多講究，不僅要考慮防禦之需，更要權衡人口、工期、財力諸般因素。”
“永明鎮諸事皆從實務出發，難怪能有今日之氣象。
待這番關於城防的議論稍歇，翰林院編修楊景辰方才開口，語氣中帶著文士特有的審慎與關切：
“顏總兵，昨日閒暇，楊某曾參觀顏楚城內學塾，見塾中授業，多為農學、醫學、數學、氣象、歷算等，甚而公開傳習各類匠作技藝……”
“永明鎮既為大明治下邊鎮，教化乃人心根本，何以獨獨輕慢了儒學正途？”
李國助聞此，坦然看向楊景辰，言辭懇切而從容：
“楊大人，永明鎮地處極邊，人煙稀少，創立根基在於商貿拓殖。”
“欲在此地立足圖強，首重實用，故而蒙學之後，便需授人以在此地安身立命、建設家園的本事。”
“精進農技以足食，通曉工巧以利器，明算數以通商賈，知天文曆法以察四時、利航海事。”
“此非輕慢聖賢之道，實乃生存發展所迫。”
他語氣微緩，繼續道，
“至於儒學教化，永明鎮並未全然偏廢。”
“蒙童啟蒙，仍以《三字經》、《千字文》等奠基；”
“若有學子心向此道，進入高等學堂後，亦設有專門課程供其深研。”
“只是不強求人人必學，各依其志趣稟賦而有所側重罷了。”
“邊鎮艱難，百事待興，務實方能存續，望大人體察。”
楊景辰聽罷，沉吟片刻。
他雖覺此論與正統教化之道頗有出入，但觀永明鎮之氣象，察其處境之特殊，亦知此乃不得已而為之的變通之法，最終微微頷首：
“非常之地，行非常之策，李總兵，確是用心良苦。”
最後，太醫院醫士吳有性問道：
“顏總兵，聽聞此次朝鮮之戰，你們救下了六萬遼東饑民，這般多的百姓，永明鎮是如何安置的？”
“吳醫士有心了。”
顏思齊答道，
“這些百姓，我們主要安置在了北琴海以南、雙城衛周邊的廣袤平原上。”
他言辭間帶著對那片土地的期許，
“那裡地勢平坦，沃野千里，水草豐美，正是絕佳的墾殖與畜牧之地。”
“這六萬百姓，如今正在那裡挖溝排澇，墾荒造田。”
“假以時日，那片土地必將成為我永明鎮穩固的大糧倉。”
“那豐茂的草場也極適宜牧養牛馬，於民生、于軍需皆大有裨益。”
“此外平原周邊的丘陵也能開闢柞園，養殖柞蠶。”
“百姓或農或牧，男耕女織，各安其業，既解了自身飢乏，也為我鎮充實了物產，可謂一舉多得。”
“北琴湖畔，沃野雙城……”
吳有性讚歎道，
“妥善安置六萬饑民，更兼長遠謀劃，顏總兵治下有方，實在令人敬佩！”
“今日一番問策，真是受益匪淺！”
汪裕見眾人疑問皆有了答案，撫掌笑道，
“永明鎮在商貿、技藝、民生、邊務等方面，皆有獨到之處，難怪能在邊荒之地崛起。”
他轉向顏思齊，
“接下來，便有勞顏總兵引路，帶我等逐一參觀各鎮，詳定貿易、協防諸事。”
顏思齊起身拱手，淡然一笑：
“汪大人客氣了！諸位天使請隨我來，接下來的行程，定讓諸位見識永明鎮的全貌！”
眾人起身離席，朝著市政廳外走去。
陽光灑滿顏楚城的街道，歐式建築與大明使團的官袍相映成趣，一場圍繞著貿易、技術與抗金的深度合作，即將在鯨海西岸全面展開。
而遠在盛京的皇太極，尚不知晉商通敵之路將被斬斷，後金的生存空間，正被永明鎮與大明的聯手一步步壓縮。