與此同時，夜不收小隊已提前半日出發，如鬼魅般潛入清川江沿線，專門負責清除建奴斥候。
這支精銳小隊僅五十人，每人手中都握著一把後裝線膛步槍，與周大旺那把槍同款。
“前方冰面，有五名建奴斥候，正沿江岸向西移動。”
負責偵察的隊員伏在岸邊松枝後，藉著雪光看清遠處人影，低聲向小隊長稟報。
小隊長眯眼望去，只見雪幕中三個黑點正慢悠悠地走著。
他抬手示意隊員分散，五人一組依託岸邊的林木與積雪堆隱蔽。
待隊員們各自找好射擊位置，小隊長屈指輕叩樹幹，三聲輕響便是訊號。
“砰！砰！砰！砰！砰！”
三記清晰的槍聲在雪夜中響起，雖無消音手段，卻被漫天風雪裹著，傳不出太遠便消散了。
遠處的三名建奴斥候還沒反應過來，鉛彈已穿透他們身上的棉甲，分別命中胸口與咽喉。
斥候應聲倒地，雪地上濺起的血跡很快被新落的雪花掩蓋。
小隊長揮手，兩名隊員快步衝上前，將三具屍體拖到岸邊密林深處，挖了淺坑掩埋，又用積雪與枯枝將埋屍處偽裝成天然雪堆，連一絲棉甲碎片都沒留下。
整個清剿過程不過半炷香時間，隊員們重新縮回隱蔽處，繼續盯著江面。
建奴斥候多是三五人一組，今夜要趕在中路主力抵達前，把清川江沿線的零散斥候全清理乾淨，為大軍掃清障礙。
而那幾把後裝線膛槍的槍口，此刻仍泛著冷光，在雪夜裡成了建奴斥候看不見的奪命利刃。
正月廿五，中路軍行至熙川堡南丘陵。
白日裡，士兵們藏入茂密的針葉林，火炮與雪橇用樹枝和積雪覆蓋，與環境融為一體；夜間繼續沿清川江冰面南下。
途經熙川堡時，五百名士兵偽裝成朝鮮流民，潛入城外屯田區補充水源，未與朝鮮衛所守軍發生任何接觸，黎明前便悄然撤離。
東路左翼在虞明珠率領下，於龍川堡溪谷遭遇小麻煩。
溪谷寬僅三百餘米，兩側多石崖，部分路段冰面較薄，無法承載騎兵。
虞明珠當機立斷，下令騎兵下馬，與步兵一同拖拽輜重，火炮拆解後分批次透過，用木板鋪覆薄冰區域，耗時一日方才穿過溪谷，雖延誤半日行程，但未暴露行蹤。
西路右翼的李德、趙貞雅夫婦則遇到建奴小股巡邏隊。
在珈山隘口，十名建奴斥候發現了隊伍的蹤跡，李德立刻下令隱蔽，待斥候靠近後，用後膛槍狙擊，不留活口。
隨後，隊伍繞開泰川驛官道，沿驛南河谷潛行，在谷中的密營補充了三日口糧。
正月廿六，行軍第三天。
中路軍抵達黃昭預設的首個補給點，清川江中游隱秘河谷中的一處密營。
這座密營深藏於河谷西側的山坳中，四周林木環繞，僅一條狹窄小徑通往外界。
密營中囤積著大量糧草物資，足夠三千人補給。
士兵們輪流休整，林福親自檢查火炮與彈藥，發現部分雪橇底部的獸皮磨損嚴重，當即下令用預留的皮革修補。
就在此時，密營中的朝鮮探子帶來緊急情報：
“建奴大軍已渡過大同江，於正月廿七進駐中和！預計二月初抵達漢城。”
“朝鮮國王綾陽君倉皇逃往江華島，王世子則逃往全州。”
袁可立神色一沉，召集中路將領議事：
“平壤陷落之日，正是我軍出發之時，阿敏推進速度遠超預期，若按原計劃十日行軍，恐難在他攻克漢城後及時完成部署。”
“傳令五路大軍，延長夜間行軍時長，每日酉時出發、寅時歇息，縮短日間休整時間，務必在八日之內會師妙香山！”
“袁大人，”
林福擔憂道，
“夜間行軍時間延長一個時辰，士兵與牲畜恐體力不支，火炮運輸也易出險情。”
“險情可控，時機不可失。”
袁可立語氣堅定，
“令後勤部隊多準備禦寒薑湯與壓縮乾糧，士兵輪流換乘馬匹，炮兵雪橇增加牲畜牽引，務必加快進度。”
命令透過信差快速傳遞至五路軍。
正月廿八。
北路奇兵在李俊臣率領下，藉助狼林湖厚實的冰面快速推進，每日比其他路線多行進兩小時，率先抵達妙香山北麓外圍。”
南路疑兵則按計劃在平山驛周邊設定假營火，遺棄偽造的“朝鮮義軍文書”，聲稱“三萬義軍集結平壤西北，欲襲建奴輜重”，成功誤導了建奴斥候，為其他四路爭取了時間。
二月初一。
距大軍出發恰好九日。
中路主力終於抵達妙香山北麓的球場驛東溪谷，那裡也有黃昭和金順姬秘密營建的密營，可供大軍駐紮。
隨後，東路左翼、西路右翼相繼抵達，北路奇兵與南路疑兵也在當日黃昏前會師。
就在此時，最新情報傳來：
“漢城已於正月三十被阿敏攻破，朝鮮王室已逃往江華島暫避；”
“阿敏率軍入城後，正大肆劫掠府庫與民宅，暫無北返動向，但其部眾已開始清點戰利品，後續行蹤待查。”
“傳令下去，”
袁可立沉聲下令，
“全軍嚴守隱蔽紀律，嚴禁喧譁，任何人不得擅自走出密營範圍。”
“黃昭，”
他又轉向黃昭，
“你銜接朝鮮地方渠道，封鎖妙香山周邊五十里範圍，禁止百姓靠近密營區域；”
“同時盯緊朝鮮朝廷與阿敏的接觸，若有和談動向，也需一併報來。”
夜色中，妙香山北麓的山坡被厚雪裹實，數百座地窨子順山勢藏於凍土層。
半數埋土、半數貼坡，入口用松枝雪堆偽裝，木門塗成巖色，遠看與山石枯木無異。
雪不停落，掩去所有營跡，唯有地窨子與溶洞的微弱暖意，藏著蟄伏待戰的永明軍精銳。
安州平原的方向一片靜謐，沒人知曉，妙香山的山林間已藏好一支蓄勢待發的火器大軍；
而這場決定遼東與朝鮮命運的決戰，正隨著阿敏在漢城的動向，悄然等待最佳的觸發時。