天啟六年四月二十年5月15日。
松花江幹流的水面被晨霧蒙著，一支龐大的艦隊正緩緩上行。
10艘唬船在前領航；
3艘蒸汽明輪炮艇居中，煙囪裡的淡煙穿透霧層；
5艘蒸汽拖船緊隨其後，每艘都牽引著3艘滿載物資的四百料漕船，行駛得穩而慢；
50艘哨船分列兩側，像護衛般拱衛著核心船隊。
船上計程車兵時不時探頭望向江面，霧靄中難辨遠近，卻透著幾分緊張。
薄珏號蒸汽炮艇的船艙內，燭火通明，袁可立、沈有容、顏思齊、韓溪亭、楊天生、徐光啟、徐正明、李國助、薄珏圍坐在長桌旁，桌上攤著伯都訥稜堡的圖紙與艦隊清單，一場關於“是否派快速先遣隊”的爭論已持續了半晌。
“依我看，該派一支快速先遣隊先走！”
徐光啟手指叩在圖紙上的伯都訥北岸標記，語氣沉穩，
“眼下四月底，正是松花江豐水期，最適合施工。”
“先遣隊帶著工兵和輕型物資去，把地基和壕溝先挖出來。”
“等主力隊帶著重型預製件和火炮到了，直接就能組裝，能省出至少一週工期。”
“可咱們得防著努爾哈赤啊！”
沈有容皺著眉反駁，眼神凝重，
“之前探子說他西征喀爾喀蒙古，可誰知道他甚麼時候回來？”
“要是先遣隊剛開工，他就帶著騎兵折返，工事連地基都沒打好，無遮無攔的，先遣隊如何抵擋？”
“沈將軍多慮了！”
李國助不緊不慢地接話，
“伯都訥北岸地勢高，南岸是淺灘，努爾哈赤徵喀爾喀蒙古只有騎兵，根本過不了江。”
“咱們的哨船日夜巡邏，蒸汽炮艇封鎖江面，他連靠近岸邊都難，更別說襲擊工地了。”
“再給先遣隊配500名護衛，裝備線膛步槍，真遇小股襲擾，也能輕鬆應對。”
“從工程角度說，土方活最耗時，也最不需要精密部件。”
徐光啟從旁補充，
“先遣隊先去清場、放線、挖壕溝，等主力船隊到了，地基已經穩固，直接吊裝預製牆板就行。”
幾人各執一詞時，韓溪亭端著剛溫好的茶水，輕聲道：
“不如再想想，要是等整個艦隊一起到，會不會反而誤事？”
“嫂嫂這話問到點子上了！”
楊天生立刻接話，
“咱們現在的船隊是‘快慢混搭’，唬船、哨船輕便，蒸汽炮艇動力足，順江走12天就能到伯都訥；”
“可5艘蒸汽拖船牽著漕船，速度得慢一半，至少要18天才能到。”
“要是所有船綁在一起走，先遣隊的速度就得跟著拖船走，平白浪費6天工期。”
“這6天足夠先遣隊把地基挖好、胸牆土坯堆出半人高了！”
“不止是慢，還會亂！”
顏思齊補充，
“要是所有人和物資同一天到伯都訥步兵，再加上所有物資，全堆在河灘上，卸貨碼頭能堵成一鍋粥！”
沈有容聽著，眉頭漸漸舒展，卻仍有顧慮：
“可分兩隊走，先遣隊的護衛會不會不夠？畢竟只有500人。”
“夠了！”
李國助擺了擺手，
“先遣隊帶2艘蒸汽炮艇，火力足以封鎖江面，再加上500名獵兵，建奴就算派小股騎兵來，也衝不破防線。”
“而且重型預製件怕潮，在漕船裡多放一天，就得多一層風險。”
徐光啟也從工程角度佐證，
“牆板模組的木材雖經過防腐處理，可炮架的金屬部件長時間悶在潮溼的船艙裡，容易生鏽。”
“分階段走，主力船隊到的時候，先遣隊正好把乾燥的倉庫地基挖好，能直接存物資，比堆在露天強太多。”
“這麼看，分階段確實比一起走好。”
沈有容這時也點頭，
“先遣隊如先鋒，先把陣地佔了、基礎打了；”
“主力隊像後援，帶著重傢伙來收尾，既快又穩，還安全。”
袁可立聽著眾人的分析，指尖輕輕敲擊桌面，還沒來得及開口，艙門突然被推開，周大旺渾身沾著霧水，快步走進來，抱拳稟報道：
“袁大人！我們在江上抓到一個人，自稱是葉赫部的，還說是劉愛塔大人派來報信的！”
“哦？帶進來！”袁可立眼睛一亮，立刻起身。
不多時，一個穿著破舊蒙古袍的漢子被帶了進來，見到袁可立，“撲通”一聲跪下：
“大人！小的是葉赫部的額爾敦，受劉大人之命，星夜從瀋陽趕來。”
“努爾哈赤西征喀爾喀蒙古，四月十六就回瀋陽了！”
“甚麼？！”
船艙內眾人皆是一驚，沈有容猛地站直身子：
“這麼快？按之前的訊息，他至少得五月才回，怎麼提前了近半月？”
額爾敦喘著粗氣，繼續說道：
“喀爾喀部沒怎麼抵抗就降了，建奴搶了不少牲畜糧食，努爾哈赤怕夜長夢多，就帶著主力騎兵快馬趕回，現在瀋陽城外的軍營已經滿了，聽說還在調兵往松花江方向探動靜……”
袁可立聽完，走到艙窗邊，望著霧濛濛的江面，片刻後轉身，語氣斬釘截鐵：
“剛才咱們議的分階段投送，現在更得抓緊！”
“努爾哈赤回了瀋陽，咱們沒多少時間等了，必須讓先遣隊明天就走！”
說著，他開始快速部署，
“2艘蒸汽炮艇、10艘唬船、50艘哨船組成快速先遣隊，載1500工兵、500護衛，還有輕型預製件、工具和2個月口糧，立即出發，先去完成土方工程！”
“薄珏號、5艘蒸汽拖船、15艘漕船組成主力隊，按原速走，晚幾天把重型預製件、城防炮和糧食送過去！”
袁可立看向眾人，
“子先兄、德全、子珏、弘濟三位小友，你們跟著先遣隊走，負責施工；”
“士弘兄，你也跟先遣隊走，負責指揮戰船和護衛，保護先遣隊施工；”
“振泉兄、人英兄，你們跟我留在主力船隊，押好物資。”
“得令！”
眾人此刻已無半分分歧，紛紛躬身應下。
艙外的霧漸漸散了，陽光透過布簾照進船艙，落在圖紙上的五角星形稜堡輪廓上。
一場圍繞 “艦隊分合” 的爭論，因葉赫部民帶來的急報，終於有了定論。
而這場分階段投送的決定，不僅是對工期的爭取，更是對努爾哈赤提前回師的應對。
伯都訥稜堡的建造，從這一刻起，便成了一場與時間賽跑的硬仗。