天啟五年八月廿一年9月22日。
晨光透過舷窗灑進薄珏號的船艙，沈有容、顏思齊、楊天生、李國助、薄珏五人圍坐在會議桌旁。
桌上攤著幾枚從江中撈起的神火飛鴉殘骸，油紙外殼已泡得發皺，鐵皮推進器歪扭變形，引信殘留著焦黑痕跡。
“這東西雖糙，卻能飛三四里，射程已經是咱們火箭彈的一多半了。”
沈有容指尖戳了戳鐵皮推進器，語氣裡帶著幾分凝重，
“先前總以為咱們的火器佔著絕對上風，建奴才見了幾次火箭彈，就能改成這樣，這學習的速度，不得不防。”
“他們這只是形似，實際差得遠呢！”
薄珏拿起一枚殘骸，對著光轉了兩圈，又用指節敲了敲鐵皮推進器，語氣篤定，
“您看這鐵皮，全是鐵匠一錘一錘敲出來的，邊緣毛糙得能勾住布，焊縫寬得能塞進米粒；”
“咱們的火箭彈外殼，是靠蒸汽機帶動的螺旋壓機卷出來的，那鐵皮薄厚勻得像用尺子量過，差不到半根針的粗細；”
“還能用蒸汽機燒出的熱乎氣，把鉛錫熔了細細焊縫，那縫細得連針尖都扎不進去，潮氣根本滲不進去。”
“建奴沒有蒸汽機，僅憑手工，拿甚麼跟咱們比？”
“再說烘乾藥柱，他們最多用炭火烤，火大了藥就焦，火小了烤不透，藥柱裡的水多到捏著能出溼痕；”
“咱們有蒸汽烘房，不冷不熱像春末的暖棚，潮氣也用蒸汽機驅動的風扇抽得乾乾的，藥柱捏著硬邦邦的，連點粘手的潮氣都沒有。”
“更核心的是裡頭的裝藥。”
李國助接過話頭，用刀尖挑出殘骸裡殘留的藥渣，
“建奴的火箭，推進用的還是黑火藥，縱火靠的是瀝青；”
“咱們的火箭彈，推進用的是硝糖，同等重量推力比黑火藥大三成，燃燒還更穩定；”
“彈頭裡裝的是顆粒化硝糖，爆炸威力是黑火藥的兩倍多。”
“更別說藥柱的緊實度，咱們用蒸汽機帶動壓機壓藥，壓得像把糯米粉夯成米糕，硬邦邦的，潮氣鑽不進去，炸的時候也不會散成碎末；”
“建奴是手工壓藥，藥柱鬆鬆垮垮的，一捏就散，別說防潮了，炸的時候說不定一半都沒燒透就飛了。”
“還有那凝固汽油，燒起來火舌能舔著燒透鐵甲，粘在衣服上連土埋、水潑都滅不了，也不是建奴能隨便製取的；”
“他們那傳統縱火劑，潑在布上拍兩下就熄了，這根本不是一個路子的東西。”
“說到底，建奴連像樣的手作工坊都沒有，連塊平整鐵皮都得靠鐵匠慢慢敲，怎麼跟咱們用蒸汽機造的火箭彈比？頂多仿個殼子，裡頭的真東西，他們學不來。”
“不光技術比不過，他們連造火器的底子都薄。”
顏思齊見沈有容眉頭稍緩，也插言從旁開解，
“就說黑火藥用的硫磺，建奴自己沒礦，全靠走私，量少還貴；”
“咱們卻可以從朝鮮、日本，甚至南洋進口，量足價穩。”
“他們連最基礎的黑火藥都得靠走私補給，哪來的本事跟咱們比硝糖火箭彈？”
“振泉兄說得對，單說硝糖裡的‘糖’，對建奴就是奢侈品。”
楊天生也跟著點頭，
“他們既沒南洋的商路，也種不了甜菜，只能靠走私獲取，還得花大價錢；”
“咱們自己就能種甜菜生產糖，不夠還能從南洋進口，價格也不高。”
“就算把硝糖配方明著給他們，他們也湊不齊原料，造不出幾枚，有甚麼好怕的？”
沈有容聽著幾人從技術到經濟的分析，指尖摩挲著神火飛鴉的鐵皮殘骸，眉頭漸漸舒展。
他先前只擔心建奴的學習能力，卻沒細想技術背後的生產根基與經濟支撐，此刻被點透，心中的隱憂消散不少。
剛要開口，艙門突然被推開，周大旺快步走進來，抱拳稟報道：
“沈將軍，船隊已到伯都訥江面！咱們要不要靠岸？”
“哦？到伯都訥了？”沈有容眼睛一亮，起身走向甲板，其餘四人也連忙跟上。
登上甲板遠眺，伯都訥的景象盡收眼底：
兩條江水在此交匯，嫩江清澈的綠波與松花江渾濁的黃浪撞在一起，在江心攪出細碎的白沫；
北岸是一片開闊的黑土灘地，地勢平緩且高出江面丈餘，灘地上長著稀疏的榆樹林，看不到蒙古包的蹤影，只留下幾處廢棄的牧人篝火痕跡。
想來是建奴與科爾沁結盟後，牧人也不敢輕易靠近江邊；
南岸則是低矮的草甸，汛期時怕是會被江水淹沒，顯然不適合築堡。
“北岸好地方啊！”
李國助指著灘地，
“地勢高，土層實，打稜堡地基再合適不過。”
“嫩江在西，松花江在東，兩座江水分左右護著，平日裡咱們只需用戰船封鎖江面，建奴便休想渡江；”
“也就冬天江面冰封，建奴才有可能從冰面過來，不過冰面無遮無攔，咱們稜堡上的大炮一打一個準，他們來多少都是送人頭。”
沈有容頷首，想起之前定下的松原鎮計劃，佔寧古塔是根基，毀阿勒楚喀、吉林烏拉是清障，而伯都訥正是松原鎮的核心，這測繪便是為明年建堡打基礎。
他對周大旺道：
“傳令各船，‘薄珏號’靠北岸停泊，其餘船隻在外圍警戒。”
“弘濟，你跟薄珏帶些測繪兵上岸，測清水深、灘地範圍，還有土層厚度，資料得準，明年開春建稜堡全靠這個。”
“得令！”
李國助立刻應下，轉頭對薄珏道，
“把羅盤、測繩和水平儀帶上，咱們去北岸看看，正好瞧瞧那片灘地是不是真像看著那麼結實。”
薄珏點頭，從船艙裡拎出裝有測繪工具的木箱：
“放心，我帶了最新的水平儀，連半寸的高低差都能測出來。”
楊天生站在船邊，望著北岸道：
“明年豐水期一到，咱們就運三千戰兵和必要的糧草物資過來。”
“到時候稜堡一立，伯都訥就是咱們的了，松原鎮的根基也就打下了。”