“大汗！”阿敏臉色驟變。
“寧古塔丟了，瀋陽的東側就像沒了門閂。”
努爾哈赤盯著他，眼神裡的銳利幾乎要刺穿甲冑，
“你鑲藍旗的兵，先別去旅順，調去吉林烏拉。”
他轉向代善，
“大貝勒，你說，寧古塔和旅順，哪個該先救？”
代善躬身：“寧古塔是根本，旅順是枝葉。先保根本，再剪枝葉。”
阿敏的臉漲成了紫豬肝色，卻不敢再爭辯，
他知道努爾哈赤的性子，一旦拍板，再爭就是找死。
但他攥著令牌的手青筋暴起，顯然咽不下這口氣。
皇太極默默坐下，他知道，阿敏不是真的不懂三日到不了寧古塔，只是急於立功，急於證明鑲藍旗比正白旗強。
可寧古塔不是旅順，那些海商的火器，也不是明軍的舊炮能比的。
殿外的風捲著渾河的水汽進來，帶著些微的涼意。
阿敏望著遼東輿圖，忽然覺得那嶄新的戰甲有些沉。
他原以為旅順會是自己的功碑，卻沒想寧古塔這顆石子，竟攪亂了全盤棋。
……
五月初二。
代善的賬冊攤在殿中最大的案上，墨跡密密麻麻，像一張網。
他用狼毫點著“輝發河淺灘”三個字：
“這裡每年四月到六月都是泥濘不堪，爛泥能沒過馬肚子，糧車根本過不去，只能靠船運。”
“但船運一次最多載五百石，一萬甲士的糧，至少要運三十趟，這還不算戰馬的草料。”
他抬頭看向眾人，
“依我之見，得派細作先去探一探寧古塔的虛實。”
“讓他們扮成虎爾哈部的漁獵民，那些部落常去寧古塔交易，海賊未必會疑。”
“去看看他們的炮樓怎麼建的，糧倉有多大，守軍有多少人，把這些都摸清了，再發兵不遲。”
“摸清？等你摸清，海賊都把寧古塔改成鐵打的了！”
莽古爾泰霍然起身，
“當年薩爾滸之戰，咱們也沒摸清明軍有多少兵，還不是照樣贏？”
“靠的是甚麼？是女真的骨頭硬！”
“不管是甚麼堡，海賊短時間內都只能用木材搭建。”
“讓我帶六千精騎去，不用糧車，就靠馬背上的乾糧，十日之內必抵寧古塔城下，”
“趁他們立足未穩，一把火焚了木製工事，甚麼火器都成灰！”
“三貝勒怕是忘了，海賊的哨兵有一種射的又遠又準的火銃。”
皇太極低聲道，他想起天命七年南海邊地的硝煙。
那時他與阿敏、莽古爾泰同往，對方的火銃不用火繩，扣扳機就響，百步外能洞穿鐵甲。
“我只怕你奇襲寧古塔不成，先遭了海賊哨兵的狙擊。”
“你又提天命七年！”
莽古爾泰轉身瞪著皇太極，眼睛裡冒著火，
“若不是你急著撤退，咱們怎會損兵折將？現在倒來教訓我？”
“我不是教訓，是陳述事實。”
皇太極迎上他的目光，語氣平靜卻帶著鋒芒，
“當時對方的騎炮營已抄了咱們的後路，攻城攻不下，搶糧搶不到，再不撤，咱們都得活活餓死在南海邊地。”
“留得青山在，才能再爭高低，這道理，三貝勒該懂。”
莽古爾泰被噎得說不出話，狠狠一腳踹在案腿上，木案咯吱作響。
“夠了！”
代善沉聲打斷，
“吵有甚麼用？要麼聽三貝勒的，冒險急行軍；要麼聽我的，先派細作。大汗，您定奪。”
努爾哈赤的目光落在殿門內側的范文程身上。
范文程今年二十八歲年歸附後金年皇太極兵敗永明鎮後，曾提議修築寧古塔城。
此刻他穿著一襲青布袍，像尊石像似的侍立著。
“范文程，”努爾哈赤忽然開口，“你說，寧古塔的海賊，會不會從水路增兵？”
范文程連忙躬身：
“回大汗，牡丹江寬三百步，海賊船多，必以水路運兵運糧。”
“他們的漕船比咱們的五板船大十倍，還有炮艇護航，”
“咱們雖無船與之抗衡，卻可在沿江要道設伏，襲擾他們的運糧隊，讓其不敢輕易溯江而上。”
“設伏？”阿敏嗤笑，“就咱們那幾艘木筏子，還想襲擾人家的炮艇？漢人的話就是不自量力！”
努爾哈赤沒接話，只是擺了擺手：
“就按代善說的，先派細作。”
“額爾德尼，選三百個懂虎爾哈話的，扮成漁獵民，混進寧古塔周邊。”
“十日之內，我要知道永明鎮海賊的虛實。”
……
五月初三。
大政殿的燭火比昨日更旺，映得寧古塔輿圖上的牡丹江曲線泛著油光。
昨日議事時，努爾哈赤令額爾德尼選派細作探查虛實，
只是此刻案上攤開的並非細作回報，而是三天前，寧古塔倖存守軍帶回來的舊情報。
“永明鎮海賊攻寧古塔時，約莫一千五百人，人人手裡都有火銃，不用火繩，扣扳機就響，百步外能打穿三重甲。”
額爾德尼的聲音發顫，
“他們的神火飛鴉拖著白煙，遠近能飛五里，落地就炸，火圈燒得比帳篷還大，咱們的木柵一碰就著……”
“一千五百人？”
莽古爾泰猛地拍案，
“沙爾虎達手下有六百鑲藍旗丁虎爾哈部族兵，還有夯土堡擋著，怎麼會被一千五百人輕易攻破？”
“三貝勒有所不知。”
逃回的寧古塔守軍被傳到殿中，左臂還纏著滲血的布條，他跪在地上，聲音發抖，
“對方的火銃打得太密了，跟下雨似的，咱們的弓手剛探出頭就被打穿了喉嚨。”
“銃頭還帶著尺許長的尖刀，咱們的甲士好不容易近身，也會被銃頭的尖刀捅死。”
阿敏皺眉，指尖劃過案上的武器圖樣，那是寧古塔倖存守軍憑記憶畫的永明鎮火銃，
銃管細長，與明軍的鳥銃截然不同，銃頭還有尺許長的尖刀，簡直就是一根短矛。
“不用火繩的銃……三年前在南海邊地，咱們也遇見過，只是並沒帶尖刀。”
他看向皇太極，語氣裡少了些平日的譏諷，
“那時對方騎兵用的銃沒這麼長，銃頭也沒有帶尖刀吧？”
他哪裡分得清卡賓槍和步槍的區別。
皇太極點頭，目光落在親衛身上：“除了火銃和神火飛鴉，他們的船甚麼樣？”