“賢弟，這樣真的好嗎？”
鄭芝龍望著窗外風櫃尾堡的方向，眉頭緊鎖，
“義父的本意，是要為大明與荷蘭東印度公司調停爭端，”
“可你這條件一擺，分明是在激化矛盾……”
“義兄勿憂。”
李國助指尖輕叩著桌面，聲音篤定，
“這是我頭回替父親辦事，斷不會讓他失望，更不會讓福建商幫吃虧。”
鄭芝龍搖頭苦笑：
“雷約茲那人我太清楚，犟得像塊礁石。”
“他寧肯拼光紅毛城的守軍，也絕不會低頭接受如此苛刻的條件。”
“他犟，巴達維亞的評議會可未必。”
李國助擺了擺手，
“他這麼軸，你覺得科恩會讓他坐穩現在的位置？”
鄭芝龍一怔，隨即恍然：
“他四月確實遞了辭呈，聽說接替他的人……估摸著已經在來的路上了。
“這不就對了？”李國助嘴角勾起一抹淺笑，“他軸，不代表接替他的人也軸。”
“可萬一……接替他的人帶了援軍呢？”
鄭芝龍仍有顧慮，
“多幾艘戰艦，咱們的底氣就得弱幾分。”
“援軍？”
李國助嗤笑一聲，
“真要派援軍，早在雷約茲喊著缺糧時就該到了。”
“巴達維亞的賬本比誰都精，澎湖這攤子爛事，他們早想甩了。”
“我敢打賭，來的只會是個想談生意的和平使者。”
他沒說的是，心裡早已算準了接替者的行程，西曆8月3日，宋克就該到了。
到時候，宋克就會提出撤離澎湖去大員建城的要求。
沉默片刻，鄭芝龍嘆了口氣：
“就算新官願談，你那條件……無條件投降，還得賠二十萬兩白銀，怕是難啊。”
“那咱們就拭目以待。”李國助話鋒一轉，“我倒是有件事，要跟義兄說。”
見鄭芝龍投來詢問的目光，李國助沉聲道：“父親打算讓你來開發東番島。”
“甚麼？”鄭芝龍猛地站直了，“開發東番島？為何突然有這想法？”
“我提的無條件投降，本就是給荷蘭人設的坎。”
李國助解釋道，
“比起二十萬兩白銀，他們更受不了無條件投降。”
“所以我會給他們個臺階，讓他們去大員建貿易據點。”
“只要他們覺得能在東番島撈回本錢，甚至大賺一筆，就不會吝嗇20萬兩白銀的賠償。”
他頓了頓，語氣鄭重，
“可咱們若不開發東番島，荷蘭人遲早會想獨吞。”
“再說，開發東番島也是為將來下南洋做準備，宜早不宜遲。”
鄭芝龍眼中閃過一絲興奮，又有些猶豫：“義父希望我怎麼做？”
“你將是南海邊地公司第一任東番島總督。”
李國助拍了拍他的肩膀，
“我們會在魍港建一座要塞，跟永明要塞一個規格，工程師我親自派。”
“你的任務，就是以那裡為根，移民墾荒、通商貿易，最後把整個東番島攥在手裡。”
鄭芝龍舔了舔嘴唇，低聲問：“那……我能劫掠沿海居民和商船嗎？初期拓荒，怕缺銀子。”
“儘量別。”
李國助搖頭，
“公司初期會給你投錢，你也可以去琉球發售股票籌資。”
他話鋒微沉，
“我舅舅許心素在俞諮皋手下做把總，掌著福建走私的渠道，你若當海盜，難免跟他起衝突，划不來。”
鄭芝龍撓了撓頭：“可證券交易所那套，我哪懂啊？”
“放心，我派幾個熟手幫你。”
李國助望著海天相接處，
“東番島這塊地，將來會是咱們的大糧倉、大商港。”
“義兄，這可是個能讓你名留青史的機會。”
鄭芝龍望著窗外的東番島方向，拳頭緩緩攥緊，
他彷彿已經看見，魍港的要塞炮口正對著大員的荷蘭人，
而東番島的田埂上，正插滿了永明鎮的旗幟。
……
李國助與鄭芝龍正說到東番島的拓荒細節，艙外突然傳來急促的腳步聲，傳令兵掀簾而入，單膝跪地：
“少東家，鄭爺，福建巡撫南大人、俞總兵、許把總及黃掌櫃登船求見，已在甲板候著。”
鄭芝龍眉頭一挑，與李國助對視一眼，南居益來得比預想中快。
李國助理了理衣襟，沉聲道：“知道了，這就去迎。”
兩人剛踏上甲板，就見袁可立正站在舷邊與四人說話，沈有容則抱臂立在一旁，目光時不時掃向風櫃尾堡的方向。
李國助一眼就認出了人群裡的兩個，
許心素甲冑鮮亮，腰懸長刀，正是他那位在福建水師當把總的舅舅；
黃明佐穿著寶藍色綢緞長衫，手裡的紫檀佛珠轉得飛快，眼神裡滿是焦灼。
另外兩人，一個穿緋色官袍，面容清癯，眉宇間帶著久居上位的威嚴；
一個披亮銀甲，肩甲上刻著“福”字；
不用問也知是福建巡撫南居益與總兵俞諮皋。
袁可立正與南居益說著甚麼，眼角餘光瞥見尾艙出口處的身影，當即笑道：
“說曹操曹操到，南撫臺，這位便是李員外的公子，李國助。”
南居益、俞諮皋、許心素、黃明佐齊齊轉頭，
只見李國助與鄭芝龍並肩走來，前者雖年少，步履卻沉穩，走到近前便拱手行禮：
“晚生李國助，見過南撫臺、俞總兵、許把總、黃掌櫃。”
南居益打量著他，眉頭微蹙：
“李旦讓你來？澎湖之事關乎朝廷體面，可不是海商之間的尋常糾紛。”
他語氣裡的疑慮毫不掩飾，轉頭看了眼旁邊“關羽”號側舷那兩排二十二個齊整的炮門，
“老夫瞧這炮艦倒比紅毛夷的還氣派，你敢提那四個苛刻條件，莫不是仗著它們？”
俞諮皋也跟著道：
“紅毛夷在風櫃尾堡經營年餘，堡堅炮利，哪是輕易能打發的？”
“你年紀輕輕，怕是摸不透這些夷人的路數。”
黃明佐捻著佛珠，嘆道：
“賢侄，叔知道你的本事，可這局面……”
“荷蘭人堵著澎湖，馬尼拉的船走不了，閩地多少商號都等著盤活呢，”
“若處置不當，怕是要出亂子。”
許心素甲冑在身，手按刀柄，沉聲附和：
“南撫臺和俞總兵說得是，紅毛夷素來驕橫，沒幾分真本事壓不住，切莫因一時意氣壞了大事。”
袁可立與沈有容對視一眼，都沒說話，顯然是想看看李國助如何應對。