“老夥計，來看看我們的商館吧。”
等眾人的笑聲歇得差不多，考克斯側身做了個邀請的手勢。
近處看那座三層石樓，又與遠觀不同，底層粗琢的石牆上開著六道拱門，鐵柵欄擦得鋥亮，正對著碼頭的那側還留著裝卸貨物的斜坡，顯然是為了方便商船直接卸貨。
往上看，主層的“威尼斯窗”格外惹眼，中央一道拱券窗配著兩側平頂窗，窗框邊緣雕著簡潔的渦卷紋。
再上層的居住窗雖樸素些，卻也整齊排列，屋頂以一道古典簷口收束，紅白相間的牆面在夕陽下透著股沉穩的氣派。
“不錯嘛，這可比你們在平戶的商館更像歐洲的商館呢。”
李國助走上前，指尖輕觸底層粗糙的石面，
“平戶那處畢竟是日式宅院，哪有這般敞亮。”
“我感覺這就是為我量身定做的，”
考克斯臉上漾起得意的笑，
“不管是建築功能還是風格，連位置都堪稱完美，簡直和威尼斯的商館是一個模子刻出來的。”
李旦繞著樓角轉了半圈，目光落在臨河那面的碼頭，忽然笑道：
“確定不是你早就預定好的？雅蘭城軍械庫才竣工兩個月，這般黃金地段的商鋪，哪能留到現在。”
“我真沒有提前預定。”
考克斯語氣誠懇，指著拱門上方的石雕，
“也許是這地段的租金太高，一般人真租不起。”
“我倒意外，財大氣粗的荷蘭人竟沒搶先租去。”
李旦這話輕飄飄的，卻讓空氣頓了頓，誰都清楚英荷兩國如今在海上的緊張局勢。
考克斯果然噎了一下，摩挲著窗沿的手指頓了頓。
李國助見狀，忙打圓場：“我還以為你會把商館開在永明城，沒想到選了雅蘭城軍械庫。”
“永明城外港冬天會冰封，”
考克斯立刻接話，語氣又活泛起來，
“海藻灣卻是不凍港，冬天也能出航。”
“不過我們也會在永明、雲樽、蘇昌、鳴岐、顏楚五城開分館——”
“聽說你們西邊還要建三座新城？”
“這是計劃的一部分。”
李國助揚了揚頭，嘴角泛起蒙娜麗莎式的微笑。
“而且是得抓緊推進的計劃！”
李俊臣突然在旁補充道，
“最近幾個月，大量遼民和朝鮮流民往永明鎮湧，再不想辦法安置，老城都快擠不下了。”
“朝鮮流民？”李國助腳步微頓，看向他，“到底是怎麼回事？”
“還不是綾陽君政變鬧的，”
虞明珠輕嘆一聲，
“朝鮮剛鬧過兩年饑荒，又遇上政變，現在境內亂得很，不少人活不下去，就往咱們這兒跑。”
李俊臣皺了皺眉：“為這事兒，議會最近吵翻了天，都拿不定主意該怎麼安置。”
“這有甚麼好吵的，”
李國助語氣平靜，雲淡風輕，
“把有手藝的工匠留在城裡，其他人就送到北苦夷島南部墾荒、挖煤去。”
李俊臣有些遲疑：“這樣區別對待，怕是不妥吧？”
“總要有人幹這些活計，”
李國助說著，目光不經意地掃過虞明珠，她母親是朝鮮人，算起來也是半個朝鮮人，便放緩了語氣補充道，
“不過你放心，除了安置去向不同，教育、醫療、薪酬、養老這些福利，都跟漢人一樣。”
他頓了頓，又道，“若是挖煤挖得好，還能免服兵役。”
心裡卻自有盤算，採礦挖煤既辛苦又危險，漢人自然不必去，
這般安排，既保證了人力，又不至於顯得是刻意苛待朝鮮流民。
虞明珠聞言，微微欠身：“少東家能這般考慮，我替朝鮮流民謝過了。”
“這法子確實周全，”李俊臣也鬆了口氣，眉頭卻仍未完全舒展，“我儘快促使議會透過這個法案。”
這幾個月進來了多少人？”李國助追問。
“兩萬出頭了，”
李俊臣聲音沉了沉，
“遼民和朝鮮流民差不多各佔一半。”
“從四月起就沒斷過，近來更是有增無減，照這勢頭下去，怕是今年就得破十萬。”
他眉頭又擰了起來，
“李德送來訊息說，慶源渡口的臨時窩棚都搭到官道邊了，再不想辦法分流，怕要出亂子。”
“綾陽君還在清剿異己，朝鮮流民逃難的只會更多。”
虞明珠在旁補充道，
“遼地那邊更不必說，建奴治下的奴隸跑出來的，幾乎天天都有。”
李國助點點頭，忽然想起甚麼，看向李俊臣：
“你剛才說不止朝鮮流民，還有大量遼民？他們怎麼能一下子湧來這麼多？”
“咱們向來是靠船隊從遼東沿海和朝鮮鐵山轉運遼民，”
“受船隊規模限制，每月數量都是固定的，難道是船隊規模擴大了？”
“不是船隊運的，”
李俊臣解釋道，
“他們是從咸鏡道那邊過來的，”
“先從豆滿江上游的會寧、中游的鐘城這些邊境互市逃入朝鮮，再從下游的慶源渡過江，進入永明鎮。”
“李德和趙貞雅一直在暗中幫他們引路。”
他頓了頓，又道，“這些遼民大多剃髮留辮，瞧著像是從建奴那裡逃出來的奴隸。”
“建奴的逃奴？”李國助眉頭微蹙，“那可得仔細甄別，別讓細作混進來了。”
“顏總督也是這個意思，我們一直沒敢鬆懈，目前還沒發現異常，”
李俊臣道，
“聽說建奴那邊奴隸逃跑被抓回去是要殺頭的，細作怎會明知逃奴的去向而不上報？”
“越是這樣越不能掉以輕心，篩查絕不能松。”李國助語氣鄭重。
考克斯在旁聽著他們議事，見話題告一段落，便笑著抬手：
“看來各位有不少要務在忙，不過還是先隨我進館看看吧，裡頭的中央庭院，你們肯定感興趣。”
眾人這才轉回腳步，跟著他往拱門裡走，庭院裡的石板被陽光曬得溫熱，將剛才關於流民的沉重話題，暫時沖淡了幾分。
只見中央庭院鋪著青石板，四周環著拱廊，廊柱上還留著新鮮的鑿痕。
李華梅牽著阿圓的手，正仰頭看二樓欄杆上的鐵花紋，被李國助輕輕一拉：“別跑遠了，這地磚滑。”
“曾聽利瑪竇講過威尼斯商館的中央庭院，原來是這樣的。”
徐光啟抬眼掃過四周環廊的拱券，那些券角的渦卷雕飾雖簡，卻帶著幾分西洋紋樣的意趣。