“幸會！幸會！”
李旦連忙搶上兩步，拱手作揖，姿態恭謹得近乎誠惶誠恐，
“不知先生怎會與我兒同船來到永明城？莫非……”
他眼角的餘光掃過徐光啟身上的儒衫，顯然還不知這位禮部侍郎早已在此定居。
“父親有所不知，”
李國助見狀忙上前半步，側身解釋道，
“去年五月，玄扈先生與登萊總兵沈有容、東江遊擊沈世魁同船來永明鎮考察。”
“先生本是實學大家，見咱們這裡重實業、倡實學，又恰逢得了天啟皇爺恩准歸鄉，便索性樂而忘返。”
他話鋒一轉，語氣裡添了幾分自豪，
“如今先生已是永明學會天文、農政、水利、機械多個委員會的高階委員。”
“便是這次遠征濟州島，先生也隨船同行，跟朝鮮人談判時，那些條條款款的計較，全仗先生拿捏得精準，真是立下了汗馬功勞！”
“哎呀！”
李旦聽完更是驚佩，再次拱手時腰彎得更低，
“先生才高八斗、德高望重，竟肯屈尊在永明鎮用事，只盼別委屈了先生才好！”
不單是他，旁邊的翁翊皇撫著鬍鬚頻頻點頭，鄭芝龍也收起了平日的桀驁，目光裡滿是崇敬。
那個年月，士農工商的排序鐵一般牢固，商人即便富可敵國，在徐光啟這般身負功名的學者面前，也總得存著幾分謙卑，哪像後世那般不知天高地厚。
“哪裡，哪裡，弘濟小友這是太抬舉老夫了。”
徐光啟笑著擺了擺手，語氣平和，
“甚麼皇爺恩准歸鄉，不過是冠帶閒住罷了，當不得這般說。”
他話鋒一轉，眉頭微蹙，語氣沉了幾分：
“如今建奴猖獗，邊患日亟，老夫一心想以實業救國興邦，奈何朝中同道寥寥，反遭排擠，空有一腔熱血無處施展。”
“倒是永明鎮，既重實業、倡實學，又能收容遼民，實實在在配合大明抗金，”
他望向遠處港口的船帆，眼中閃過一絲亮彩，
“老夫來此做事，反倒遂了平生之志，正可一展抱負，說甚麼委屈，真是半分也無啊！”
在大明的官場規矩裡，冠帶閒住與致仕，看似都是官員離開朝堂返回故里，內裡的分量卻大不相同。
前者多半帶著幾分不得已的意味，或是辦事出了差錯，或是捲入了是非紛爭，總之是觸了朝廷的忌諱。
雖沒徹底剝去官身，那頂代表身份的冠帽、一身象徵品級的袍服還能留著，卻沒了實際的職權，更談不上俸祿進項，
不過是讓你帶著這層“體面”回原籍待著，說白了，是種不傷顏面卻明晃晃的懲戒。
這般處置下來，官員往後想再被起用，怕是難如登天，
除非遇上大赦或是捐納之類的特例，否則多半隻能在鄉野間消磨餘生。
致仕則是另一番光景。
這是朝廷給到老臣的體面，到了年紀，通常是七十歲，或是身子骨實在撐不住了，便可以主動請辭，或是由朝廷勸著退下來。
走的是正經章程，卸任後還能按著品級領些俸祿，有的甚至能保一家徭役全免。
雖說大多是回籍養老，可真遇上朝廷有急難，或是少了個能挑大樑的，被重新徵召回去的也不是沒有。
一個是帶著幾分罰沒的“賦閒”，一個是合乎規矩的“退休”，單看名目相近，內裡的榮寵與貶抑，卻是天差地別。
所謂“賜歸”不過是“冠帶閒住”的一種委婉說法罷了，
是以“皇帝恩賜回鄉”為名義，賦予罷職行為一定的榮譽性。
這種說法多見於對曾有功勳或位高者的處置，用“賜”字掩蓋懲戒性質，顯得更為體面。
“如此便好，如此便好啊！”
李旦彷彿如釋重負，
“不知犬子對先生可還恭敬？若有失禮之處，小人一定狠狠責罰他。”
“哈哈哈哈，李員外說笑了。”
徐光啟朗聲一笑，抬手撫了撫頜下的短鬚，目光溫和地掃過李國助，語氣裡滿是懇切，
“我與令郎這些時日相處，早已是亦師亦友的情分。”
“他待我素來敬重，衣食住行照料得週週全全，直如上賓一般，半分失禮的地方也無。”
說罷，他轉頭看向李國助，眼中帶著讚許：
“弘濟這孩子，既有魄力又肯聽勸，遇事總會跟老夫討教幾句，這般謙遜好學的性子，實在難得。”
李旦忙躬身拱手，臉上堆著感激的笑，語氣愈發恭謹：
“先生謬讚了！小兒頑劣，能得先生這般教誨提攜，是他三生有幸。”
“他這性子毛躁，往日裡在海上野慣了，若有甚麼言行失當之處，還望先生多多包涵，”
“該敲打時儘管敲打，有先生這等大才點撥，是他的造化，也是我李家的福分啊！”
說罷又轉向李國助，沉聲道：
“還不快謝過先生？往後更要謹聽先生教誨，莫要辜負了先生的心意！”
一邊說，一邊朝兒子使了個眼色，滿眼都是“得遇良師當珍惜”的鄭重。
李國助連忙上前一步，對著徐光啟深深一揖，腰彎得極是恭敬：
“先生言重了。若非先生時常提點，小子怕是還要在迷霧裡繞許多彎路。”
他直起身時，臉上帶著誠懇的笑意，又補充道，
“就說這次跟朝鮮人談判，若不是先生教我‘以理服人、以勢護利’，只憑我那點粗淺見識，怕是要吃大虧。”
“往後還請先生莫要客氣，但凡小子有做得不妥當的地方，儘管直言訓斥，能得先生教誨，是小子幾輩子修來的福分。”
徐光啟聞言朗聲一笑，抬手虛扶了李國助一把：
“弘濟快別多禮，你我之間何須說這些見外話？你肯聽勸、肯實幹，便是最好的長進，比那些空讀死書的強多了。”
他抬頭望了望日頭，只見晨霧已散，陽光漸漸烈了起來，便朝眾人擺了擺手，
“時候不早了，咱們還是趕緊上船吧。這海上行船，最講究順風順水，若是耽擱了時辰，怕是趕不及在日落前到雅蘭城。”
說罷，他率先邁步朝仁王號走去，顯然急著去看那新落成的軍械庫。