天啟三年六月初十年7月7日。
金角灣的海水泛著翡翠般的光澤，遠處的山巒還浸在清晨未散的薄霧裡。
陽光透過薄雲灑在青石板路上，只留下淡淡的暖意。
李國助站在永明要塞的碼頭跳板上，望著眼前熟悉的赭紅色城牆，終於鬆了口氣，
靴底沾染的濟州島泥土，總算要被真武半島的海風拂淨了。
李國助剛踏上永明要塞的碼頭，靴底的木板還沒在青石板上踩實，就見一個熟悉的身影迎面奔來。
“公子！可把你盼回來了！”
林福離著還有幾步遠就揚聲道，臉上堆著急切的笑，跑到近前時因急跑微微喘著氣，雙手在身前搓了搓。
李國助笑著迎上去，抬手拍了拍林福的胳膊：
“林大哥，這三個月辛苦你了，要塞上下都還安穩？”
“託公子的福，安穩得很！”
林福臉上的笑紋擠成了團，眼角的皺紋都深了幾分，他往前湊了半步，聲音壓低些又帶著埋怨，
“就是弟兄們總唸叨，說公子去濟州這趟也忒久了些，連端午節都錯過了，後廚包的粽子，我還特意給你留了幾個呢。”
“別提了，”
李國助皺了皺眉，伸手扯了扯領口，語氣裡帶著幾分不耐，
“朝鮮人辦事太磨嘰了，一個談判就拖了兩個多月，”
“單是在濟州城和漢城之間來回送文書就耗了將近兩個月，”
“談判也搞了五次，唾沫都快噴幹了，才算搞定。”
“我這還是乘坐仁王號先行了一步，若是跟艦隊一起返航，肯定還要遲上幾天才能回來。”
“談判？”
林福一怔，眼睛瞪圓了些，滿臉的疑惑，
“你不是去攻佔濟州島的嗎？怎地還跟朝鮮人談判上了？”
李國助便側身往城門方向走，邊走邊抬手比劃著，把如何帶兵突襲濟州城、如何與朝鮮來使在談判桌上拉鋸、又是如何定下租島協議的過程都詳說了一遍。
林福跟在旁邊，聽著聽著就咂起了嘴，他搖了搖頭，臉上帶著幾分不屑：
“朝鮮人辦事就是磨嘰，還摳摳搜搜的，費這半天勁，到最後就租了兩座離島……”
李國助停下腳步，轉頭看向林福，嘴角勾起一抹淡笑，語氣輕鬆了些：
“這就不錯了，比佔著本島上的港口自在多了，你是沒見，朝鮮官府那股子摳搜勁兒，真要佔了本島，指不定要生出多少麻煩。”
“再說，牛島也算濟州最大的離島，上面還有水源。”
“港口也不錯，水深夠，能停七八艘大船呢，”
“往西支援東江鎮，往東去日本貿易，或者往南去大明、下南洋也都方便。”
林福往前湊了半步，眉頭微蹙，語氣裡帶著幾分不放心：
“那綾陽君就沒刁難你們？”
他說著，還下意識地摸了摸腰間的佩刀鞘，彷彿擔心對方若真刁難，會生出甚麼變數。
“非但沒刁難，答應得還很痛快呢。”
李國助挑了挑眉，語氣裡帶著幾分揶揄。
他想起李景稷轉述的情景，嘴角勾起一抹更深的笑，抬手理了理衣襟，
“那綾陽君捧著登萊巡撫的印函看了半晌，臉都笑成了朵花，連說‘天朝體恤小邦’，當場就叫人擬了文書，半點磕巴都沒打。”
林福聽了，臉上的疑慮消了大半，他鬆了鬆緊繃的肩膀，拍了下手道：
“這就好！我原還怕他仗著是宗室，拿捏咱們幾分。”
隨即又往前追了一步，眼睛裡透著急切：
“那島上的佈置呢？總不能空著吧？人手夠不夠？要不要從要塞調些弟兄過去？”
“我讓張弘帶了五百弟兄守在牛島，正趕著修炮臺和營房。”
李國助抬手指向南方，手臂伸直，指尖穩穩地落在海天相接處，彷彿能穿透兩千裡海面望見牛島似的，
“牛島的東港能停三艘五百噸的大船，西港能容五艘三百噸的，”
他收回手，屈起手指在掌心輕輕敲了敲，算起了細節，
“我給張弘留了三艘五百噸的老閘船，還有五艘一百二十噸的，巡邏、運兵都夠用。”
說到這裡，他挺了挺胸膛，語氣裡添了幾分篤定，
“眼下這黃海東海一帶，這般配置，足夠鎮住場面了，那些倭寇的小破船，見了咱們的船，保管繞道走。”
“至於飛雁島，”
他擺了擺手，語氣輕鬆下來，
“等他們修好了牛島再過去修不遲。反正兩座島離得近，真有甚麼事，彼此也能照應。”
……
正說著，要塞的拱形門洞裡忽然傳來一陣細碎的腳步聲。
李國助抬頭望去，只見一個穿著深藍色山綢道袍的身影正快步走來，鬢角的銀絲在陽光下格外顯眼。
那人身後跟著個穿湖藍色比甲的婦人，手裡牽著個扎著雙丫髻的小姑娘。
“爹！娘！妹妹！”
李國助心頭一熱，三步並作兩步地迎上前去。
兩年未見，父親的白髮似乎又多了些，
母親依然年輕貌美，那雙含笑的眼睛，依舊像他小時候記憶裡那樣溫暖。
妹妹也長大了一些，依然是那麼可愛。
他剛要跪下給父母磕頭，卻被李旦一把扶住。
“回來就好，回來就好。”
李旦的聲音有些發顫，粗糙的手掌緊緊攥著兒子的胳膊，指節因為用力而微微發白。
許心蘭把李華梅往前推了推，自己卻背過身去抹了抹眼角，
自從兒子來南海邊地拓荒，他們也是聚少離多。
這兩年，更是連過年都見不上面，不知不覺，兒子又長大了幾歲。
“哥哥！”
李華梅掙脫母親的手，像只小海鳥似的撲過來，抱住李國助的腰。
她身上還帶著淡淡的松香，頭頂的銀飾叮噹作響。
小姑娘仰著臉，眼睛亮得像含著星光：
“我跟爹學了畫海圖呢！你看這個！”
她獻寶似的從袖袋裡掏出一張皺巴巴的紙，上面用炭筆歪歪扭扭畫著幾條波浪線，旁邊還標著幾個稚嫩的小字：“真武半島、天妃島。”。
李國助笑著接過海圖，指尖拂過那幾個孩子氣的筆跡：“畫得不錯，比我九歲時強多了。”