天啟三年四月十五年5月13日。
禺疆號尾艙的會議室，比前兩次談判多了幾分微妙的張力。
陳勳捧著錦盒上前時，黃銅鎖釦碰撞的輕響，在艙內竟顯得格外清晰。
袁可立的印函攤開在案上，硃紅大印鈐在 “登萊巡撫袁可立”的落款上，像一塊沉甸甸的秤砣，壓得夫仁杰幾乎喘不過氣。
“袁大人的意思寫得明白。”
李國助指尖點過函中字句，聲音不高，卻字字敲在人心上，
“永明鎮與登萊聯防抗金，已是朝廷默許的事，至於摹瑟浦……”
他抬眼看向夫仁杰，少年的目光裡帶著幾分玩味，
“還請夫大人再斟酌。”
夫仁杰的手指在案下死死攥著袍角，指甲幾乎掐進肉裡。
摹瑟浦哪裡是“關乎鹽脈”那麼簡單？
夫氏經營濟州鹽業幾百年，鹽田賬目上的窟窿比海眼還深。
每年往日本走私的鹽，能填滿半條商船；
報給漢陽的鹽稅，十成裡倒有三成進了自家腰包。
真讓永明鎮的人駐進來，那些深夜裝船的私鹽、賬房裡改過的簿冊，豈有不暴露的道理？
“斟酌甚麼？”
他猛地抬頭，圓臉上的肉因過度用力而繃緊，聲音卻比上次談判虛浮，
“鹽田是國家根本，便是袁大人在此，也不能強奪！”
“濟州水師足以護著鹽船，用不著外人插手！”
這話剛出口，洪旭便低笑一聲，從袖中抽出一張紙條：
“是嗎？可我怎麼聽說，夫氏的‘福順丸’號鹽船，三日前在濟州海峽被倭寇劫了，”
“船上三百石私鹽沉了海——哦，是官鹽，對吧？”
“你胡說！”
夫仁杰像被踩了尾巴的貓，猛地站起來，官帽上的珠串嘩啦作響，
“是官鹽！是正經納過稅的官鹽！”
艙內一時靜得可怕。
李景稷端茶的手頓在半空，眼角餘光瞥見夫仁杰發白的耳根，心裡忽然咯噔一下。
他早聽說夫氏鹽稅不清不楚，卻沒想到永明鎮竟連具體船名都知道了。
梁夢麟摺扇搖得更快，扇面後的眼神在夫仁杰和李國助之間轉了個圈，嘴角噙著一絲若有若無的冷笑。
楊天生適時打圓場：
“夫大人何必動怒？洪將軍也是好意。”
“若能把摹瑟浦租借給我軍，也可幫著你們防備倭寇，護航鹽船。”
“不必！”
夫仁杰梗著脖子，聲音都帶了顫，
“濟州水師明日就增派巡邏！用不著你們多事！”
他此刻只想把話題扯開，生怕再聊下去，私鹽的事會被抖得更明白。
李景稷輕咳一聲，把話頭拉回印函：
“李公子，袁大人函中說，若朝鮮借港助戰，會力促綾陽君殿下的冊封……此事當真？”
“自然當真。”
徐光啟慢悠悠開口，手裡的菩提子轉得平穩，
“袁大人在朝中頗有分量，這話既然寫進印函，便不會落空。”
這句話像顆石子投進靜水深潭。
李景稷與梁夢麟交換了個眼神，兩人眼底都閃過一絲熾熱。
綾陽君靠政變上位，最缺的就是大明的冊封詔書，
有了這個承諾，先前的諸多顧慮都淡了幾分。
“只是摹瑟浦……”
李景稷終究還是猶豫，他瞥了眼夫仁杰煞白的臉，心裡已猜到七八分，
“要不，換個地方？濟州港口不少，未必非得是這裡。”
“換地方？” 楊天生故作驚訝，“可除了摹瑟浦，哪裡還有能容下艦隊的深水港？”
金慶徵忽然開口，語氣裡帶著武將的直接：
“北部海灣多的是！便是小點，總能想法子擴建！只要離濟州城遠點就行！”
他最擔心的是租借地離濟州城太近。
夫仁杰一聽“北部”二字，緊繃的神經驟然鬆了，只要不是摹瑟浦，管他換去哪裡！
他忙不迭點頭：
“對對！北部港口多著呢！還比摹瑟浦離東江鎮近，李公子還是考慮一下吧！”
李景稷卻沒他那麼輕鬆，眉頭緊鎖道：
“北部也得看是哪裡，若是離濟州城太近，總還是不妥。”
就在這時，一直沉默的黃昭忽然開口，聲音溫和得像艙外的海風：
“諸位大人稍安。依下官看，李公子必不會強人所難。”
“北部港口雖多，但既能停大船，又離濟州城遠的，其實也有限。”
他頓了頓，目光掃過對面眾人，
“不如這樣，今日的談判就到這裡，”
“容我們回去列個清單，標出哪些地方可用，哪些有忌諱，”
“你們也回去斟酌一下，改日咱們對著地圖再議如何？”
這番話看似公允，實則悄悄幫永明鎮劃了範圍。
李國助像是終於鬆了口，笑道：
“既如此，就容我們幾日，好生勘查一下北部港口。”
“若有合適的，摹瑟浦我們便不租了。”
夫仁杰聽了這話，心頭一塊巨石轟然落地，連帶著後背都滲出一層冷汗。
他強裝鎮定地端起茶盞，指尖卻在微微發顫。
只要保住摹瑟浦，私鹽的事就還能瞞下去，至於北部港口……
反正離鹽田遠得很，隨他們折騰去。
金慶徵卻沒那麼輕鬆，盯著李國助道：
“勘查可以，但得有我們的人跟著！”
他最擔心永明鎮藉著勘查的名義，窺探濟州防務。
“自然。”
陳衷紀笑道，
“我方勘查之時，會先通報貴方，讓濟州官吏陪著便是，絕不多事。”
這輪談判結束後，朝鮮使團的腳步比來時輕快，卻各懷心事。
夫仁杰走在最後，路過舷窗時偷偷往摹瑟浦的方向望了一眼，
春日的陽光灑在海面上，波光粼粼的，像極了私鹽換來的白銀。
他不知道，自己這副如釋重負的模樣，早已被洪旭看在眼裡，記在心上。
李景稷與梁夢麟走在前面，低聲交談著。
“那北部港口，你覺得他們會選哪裡？”
“不好說，但既然咱們都強調了不能離濟州城太近，他們總不好太過分。”
“但願別是第二個崖月港。”
“放心，有金慶徵盯著，真選了近處，他第一個不答應。”
尾艙裡，永明鎮的人望著他們遠去的背影，陳衷紀忍不住笑了：
“那胖子剛才差點沒跳起來，看來摹瑟浦真是他的命門。”