“我當然更傾向於第一個選項。”
考克斯愣了一下說道，
“但總部未必會支援我來永明鎮開設商館，”
“而且你肯定不會讓我成為南海邊地公司的產品在永明鎮的獨家經銷商。”
“沒關係，英國東印度公司不支援你，我支援你。”
李國助雲淡風輕地道，
“永明銀行將會提供低息貸款，幫你在永明鎮開設商館。”
“不必在意英國東印度公司總部對你的看法，”
“等你在這裡賺了大錢，他們自然會上趕著來找你的。”
“我確實不能給你南海邊地公司產品在永明鎮的獨家經銷權。”
“但我們可以換個方式來延續關於獨家經銷權的協議——”
說到這裡，他掃了眼考克斯和範迪門，前者滿臉期待，後者面色平靜，嘴角卻掛著耐人尋味的笑意，
“我可以給你印度棉花在蘇昌城的獨家經銷權！”
“哦，我的上帝呀！”
考克斯驚得瞪大了眼睛，但很快驚喜的笑容就僵在了臉上，
“呃——你剛剛說的是——蘇昌城——沒有說——永明鎮——是吧？”
“沒錯。”
李國助含笑頷首，他很清楚考克斯心裡在想甚麼，
“蘇昌城未來將會是永明鎮的紡織業中心，”
“擁有了蘇昌城的印度棉花獨家經銷權，就等於擁有了永明鎮的獨家經銷權。”
“而且蘇昌城未來的人口規模是可能超過平戶的，”
“至少也會跟平戶一樣，而且更加穩定。”
“這麼說，你總該滿意了吧？”
在17世紀，平戶作為日本重要的對外貿易港口，其人口規模卻一直都不算大，而且呈現出很強的流動性，並不十分穩定。
當時的平戶是松浦氏的領地。
其城下町，也即城堡周邊的商業城鎮是當時日本少數對外開放的港口之一。
因為松浦氏是小藩，兵力有限，所以城內武士與家臣僅有約數百至千人。
由於貿易繁榮，城下町的商人、工匠與平民人口可能在3000–5000左右。
外國商人與僑民雖然不多，但就影響力而言，卻不容忽視。
荷蘭東印度公司在平戶設有商館，常駐人員約10–20人，包括商人、醫生、職員等。
英國東印度公司人員更少，高峰時不超過10人，如理查德·考克斯、威廉·亞當斯等。
平戶的華人聚居區，唐人町的人口可能達數百人，主要從事中日貿易中介。
在1610年到1630年的貿易繁榮期，平戶人口流動頻繁，
作為國際港口，除了常住人口，還有大量臨時人員，
包括日本各地商人，如大阪、京都的貨主，及東南亞、中國、歐洲的船員與貿易代表。
高峰時期總人口，含流動人口，可能接近1萬。
而蘇昌城卻是按照能容納2萬常駐人口的規模建造的。
現在的常駐人口就已經接近1萬了。
隨著蘇昌城逐漸成為永明鎮的紡織業中心，常駐人口數量只會有增無減。
所以在蘇昌城擁有印度棉花的獨家經銷權，利潤空間絕對不會比在平戶擁有南海邊地公司產品的獨家經銷權小。
“滿意滿意！這簡直就是上帝的恩賜吶！”
考克斯欣喜若狂地道，
“有了少東家這番話，我肯定會選擇來永明鎮開設商館。”
“我甚至都開始期待總部儘快關閉平戶英國商館了。”
“不過，我還是想知道，少東家給我的第二個選擇的意義。”
“其實也沒甚麼，”
李國助雲淡風輕地道，
“西婆羅洲有數千華人移民，我只是想找個可靠的人幫我把永明鎮的產品銷售到那裡去罷了。”
“此外那裡的華人也在生產一些當地頗有價值的東西，比如黃金、樟腦、燕窩和熱帶木材等。”
“永明鎮對這些東西也有需求，所以我就想在那裡設商館。”
“正好平戶英國商館關閉以後，您肯定也要尋找出路。”
“我覺得幫你在西婆羅洲開設商館，也是一件可以雙贏的事情。”
“不過現在，你肯定是不會選這條路了，”
“我也只好等以後再找機會，派人去那裡開商館了。”
其實他的真實目的遠比嘴上說的要深遠的多，
只是礙於範迪門這個荷蘭人在場，不好說的太直接罷了。
他要把西婆羅洲變成南海邊地公司在南洋的第一塊殖民地。
西婆羅洲是東南亞華人移民歷史最悠久、自治程度最高的地區之一。
從17世紀的貿易往來，到18-19世紀的黃金礦業繁榮，再到荷蘭殖民統治下的衰落，
華人在這裡建立了獨特的社會、經濟和政治體系，
甚至出現過類似共和國的自治政權——蘭芳公司。
15-16世紀，中國商人主要是福建、廣東人透過海上絲綢之路與婆羅洲的馬來蘇丹國，
如三發、坤甸進行貿易，用陶瓷、絲綢、鐵器換取黃金、樟腦、燕窩等商品。
部分商人在沿海港口，如三發、喃吧哇建立小型社群，但尚未形成大規模移民潮。
17世紀，西婆羅洲開始出現華人採礦的萌芽。
西婆羅洲內陸有豐富的金礦，早在15世紀已被當地達雅克人開採。
17世紀後期，少量華人礦工，主要是客家人開始進入，引入更先進的採礦技術，但規模遠不如18世紀的“淘金熱”。
馬來蘇丹為增加收入，允許華人開採金礦並徵稅，華人則透過繳納礦稅換取開採權，形成早期合作模式。
18世紀，西婆羅洲的華人終於迎來了黃金時代，建立了自治政權。
主要表現在三個方面：
一是華人移民潮的出現。
1727年後，由於清朝放寬海禁，華南大量客家人和潮汕人湧入西婆羅洲。
伴隨著移民潮的，是金礦開採的規模化。
華人引入先進的水力採礦技術，黃金產量大增，吸引更多移民。
二是華人公司制度的興起。
華人為管理礦業和維持秩序，建立了類似行會或自治政權的公司。
蘭芳公司、大港公司、三條溝公司等控制不同礦區，互相競爭或合作。
公司職能包括管理採礦、稅收、司法，組建武裝，抵禦土著襲擊和荷蘭人干涉，維持華人社群自治。
其中最著名的是蘭芳公司，由羅芳伯建立，實行類似共和制的選舉制度，被稱為“蘭芳共和國”。