“去年毛文龍上報朝廷的那一千真韃首級，你真以為是他毛文龍的功勞嗎？”
沈有容斜眼笑問。
“難道說——這其中還另有隱情？”袁可立用詢問的目光看著沈有容。
“其實殲滅那一千鑲藍旗鐵騎的，是永明鎮在朝鮮編練的新軍。”
沈有容一臉嘲諷地笑道，
“還有四月底，東江鎮上報給朝廷的那近兩千顆真韃首級——”
“其實是來自永明鎮在雙城衛殲滅的兩千正藍旗鐵騎。”
“你看著吧，很快毛文龍還會報過來十八顆真韃首級，”
“其中有一顆，還是正藍旗梅勒額真冷格里的。”
“他正是在雙城衛被永明鎮殲滅的兩千正藍旗鐵騎的統帥。”
“竟然是這樣——”
袁可立嘴角抽了抽，
“照你這麼說，永明鎮對毛文龍可是有救命之恩的啊。”
“他怎麼好意思搶永明鎮的功勞，那永明鎮又為何要送功勞給毛文龍呢？”
“那是因為永明鎮也很看重東江鎮的戰略價值，”
沈有容嘴角掛著玩味的笑意，
“他們也認為東江鎮可以牽制建奴，確保建奴不敢派大軍去征伐他們。”
“也就是說，毛文龍幫永明鎮招募遼東流民，”
袁可立若有所悟地道，
“一方面是為了報救命之恩，另一方面也是為了減輕東江鎮收容遼東流民的壓力？”
“沒錯！”
沈有容突然對袁可立拱手道，
“所以為了大局著想，還請禮卿兄切莫向朝廷揭發此事。”
“我也答應過永明鎮的李少主，要為毛文龍遮掩此事的。”
“你可千萬不要陷我於不義啊。”
“李少主？”袁可立疑惑地看著沈有容。
“永明鎮的總督雖是顏思齊，但其實他背後最大的金主卻是另有其人。”
沈有容賣了個關子，見袁可立就要開口催促，他又搶先說道，
“這個人就是流寓日本平戶的大海商李旦。”
“而這位李少主，就是李旦的獨子，李國助。”
“說出來你可能不相信，永明鎮就是在他的主持下建立的。”
“那這位李少主如今有多大歲數？”袁可立問道。
袁可立還是透過沈有容知道永明鎮的，而沈有容則是在給東江鎮輸送補給時，看到了永明鎮支援毛文龍的武裝商船和軍火，才從毛文龍口中探問出了永明鎮的一些事情。
但當時也不知毛文龍是有心還是無意，並沒有跟沈有容說起過李國助。
所以也就不怪袁可立不知道李國助了。
“十四歲……”
見袁可立眉頭聳了一下，明顯有些不相信，沈有容又咬著字說道，
“他今年只有十四歲！”
“十四歲……這也太年輕了吧……”
袁可立不可置信地道，
“你之前說永明鎮是六年前建立的，那這李少主主持建立永明鎮的時候豈不是隻有八歲？”
“沒錯。”
沈有容應道，
“這聽起來的確是很不可思議，但只要你跟他交談一番，就甚麼都明白了。”
“永明鎮的議會民主制、職業教育、以及實業興邦的理念，無一不是他的主意。”
“據他自己說，這些都是他那位來自英格蘭的老師教的。”
“嗯——這一套制度雖說是亙古以來聞所未聞，但也確實能有效促進實業的發展。”
“怪不得永明鎮能造出濠鏡的弗朗機人都自嘆不如的堅船利炮呢……”
袁可立轉身望向波瀾壯闊的大海，揹著手，悠悠地說道。
“士弘兄，依你之見，那永明鎮真的會像他們自己說的那樣，幫助大明抗擊韃虜嗎？”
“在我看來，不管他們是否真心，都一定會在抗金方面發揮重要的作用。”
沈有容也轉身望向波瀾壯闊的大海答道。
“哦，何以見得？”袁可立笑問。
“他們收容了很多遼東流民，其中有不少還是遼鎮的潰兵。”
沈有容悠悠地答道，
“要想留住這些人，僅靠豐厚的勞動報酬是不夠的，只有幫他們復仇，才能讓遼民歸心。”
“僅此而已嗎？”
袁可立顯然並不認為這能作為充分的理由，
“如果他們在那裡能過上好日子，復不復仇又有甚麼打緊？”
沈有容輕輕地搖了搖頭：
“去年在朝鮮殲滅追殺毛文龍的一千鑲藍旗鐵騎的就是他們。”
“今年，他們又在雙城衛殲滅了兩千正藍旗鐵騎。”
“那顏思齊又在授勳儀式上當著很多人的面殺了冷格里。”
“總之，永明鎮已經做了太多得罪建奴的事情，那老奴是不會放過他們的。”
“雖然征討永明鎮對建奴來說無異於是遠征，非常考驗後勤，”
“但我相信，老奴絕不會放任永明鎮在南海邊地發展下去的。”
“就算困難重重，他也一定會千方百計扼制永明鎮的發展。”
“只要永明鎮能頂住老奴的進攻，就等於是在變相地幫我們抗金。”
“你覺得永明鎮能頂住老奴的進攻嗎？”
沉默片刻後，袁可立突然問道。
“我看不會有任何問題。”
沈有容胸有成竹地道，
“他們自產的火器非常精良，就連濠鏡的葡萄牙人都自嘆不如。”
“還有他們自產的炮艦，也可以封鎖海岸，讓建奴難以攻擊他們沿海的城池。”
“說起他們那五座沿岸而建的城池，都是按西洋銃臺之法建造的。”
“就算沒有炮艦的火力支援，也是固若金湯。”
“據徐子先說，那樣的城池沒有射擊死角，哪怕用兩三萬人圍攻，也是斷難攻破的。”
“而老奴根本不可能派兩三萬人去遠征永明鎮。”
“就算不顧及毛文龍趁機搗虛的可能，建奴的後勤也做不到兩三萬人的遠征。”
“何況那一路都是窮山惡水，建奴也沒法因糧於敵。”
袁可立沉默片刻，說道：
“永明鎮如今佔據的地方，正是唐時渤海國的故地。”
“而它崛起的契機，跟渤海國也十分相近。”
“它存在的價值，也跟當年的渤海國相似，能幫助中原牽制東北強權的崛起。”
“說不定以後，大明在東北又會多出一個藩屬國呢。”
“可惜渤海國後來終究還是被契丹滅國了。”
沈有容望著波瀾壯闊的大海，目光深邃，
“但願永明鎮不會被建奴覆滅吧。”