“甚麼東西呀？”金順姬好奇地問道。
李國助神秘一笑，從實驗桌的支架上取下錐形陶罐，推到金順姬面前：
“你看這是甚麼。”
金順姬低頭看了看，一臉懵逼地道：“是個錐形陶罐啊。”
“嗯嗯。”李國助哼哼著搖了搖頭，“你看罐子裡面是甚麼。”
錐形陶罐的上端是開口的，裡面是凝固的糖塊，上面還有一層糖霜和砂糖結晶。
“這……難道是……白糖？”
金順姬看著罐口糖塊上的糖霜和砂糖結晶有些不確定地道。
“沒錯。”李國助咧嘴一笑，“你等等啊，我把糖塊取出來。”
說著他就把錐形陶罐倒扣在桌上，輕拍罐底企圖使糖塊自然下沉。
多數時候，糖塊會因凝固過程中的收縮，而在拍打陶罐的時候自行脫出，特別是在陶罐內壁比較粗糙的情況下。
不幸的是，這罐子裡的糖塊似乎是卡住了。
李國助環視實驗室，顯然是在尋找甚麼，可惜找了片刻都沒能找到。
“小少爺在找甚麼？”金順姬好奇地問道。
“想找個木槌或者短木棒……”
李國助說著，還在繼續四下尋找，
“糖塊卡在陶罐裡了，用手拍看來是沒法脫模的。”
“我去廚房給你拿個擀麵杖吧。”金順姬提議道。
“誒，好呀！好呀！”李國助立即接受了這個提議，“順便再幫我拿把小刀吧。”
“唉，你稍等。”金順姬應了一聲便轉身離開了。
片刻之後，金順姬拿著一把牛耳尖刀和一根粗短的擀麵杖回來了。
“先把刀給我。”
李國助接過刀以後，先把陶罐翻過來，大口重新朝上，用刀沿陶罐內壁劃拉起來。
這是為了解除糖塊與陶罐內壁的粘連。
然而李國助卻弄得比較吃力，搞了好一會，卻連沿著陶罐內壁劃一圈都沒做到。
“嘻，小少爺還是跟小時候一樣笨手笨腳呀。”
金順姬在一旁看的忍不住笑了起來，
“你在刀刃上蘸點熱水試試。”
“誒，好主意呀！”李國助立馬走到爐灶前，取來了燒水壺。
彷彿是知道要用熱水一樣，他竟然老早就燒上了熱水。
他在一個燒杯裡倒了些熱水，把牛耳尖刀放進去蘸了蘸，又開始在陶罐內壁劃拉起來。
這次很順利的，就沿陶罐內壁劃了一圈。
“還是金姐辦法多啊！”李國助抬眼由衷地恭維道。
“沒甚麼，這都是以前給你當丫鬟的時候總結出來的經驗。”
金順姬謙虛了一句，又問道，
“這就是小少爺這些天做的鍊金實驗的產物嗎？”
“嗯，沒錯。”
李國助說著，又把錐形陶罐倒扣在了桌上。
然而糖塊還是沒有自行脫落，說明在接近罐底的部位還存在著粘連。
“把擀麵杖給我。”李國助伸手向金順姬道。
“製糖還用得著小少爺親自做實驗嗎？有的是會製糖的老師傅呀。”
金順姬說著把擀麵杖放在了李國助手上。
“誒，我這個糖可不一樣，不是用甘蔗提煉的，老師傅也不見得能搞定。”
李國助說著，開始用擀麵杖輕敲陶罐底部和側面。
他用力很輕也很均勻，好像生怕一不小心把陶罐敲碎了。
“不用甘蔗還能提煉出白糖？”金順姬饒有興趣又狐疑地道，“那你用的到底是甚麼呀？”
“甜菜根。”
李國助說著，似乎感覺到了甚麼，把陶罐抬了起來，糖塊終於脫落在了桌上。
“甚麼？甜菜根！這怎麼可能？”金順姬難以置信地道，“你怎麼能想到用甜菜根提煉白糖呢？”
“算是個偶然吧……”
李國助一邊觀察錐形的糖塊，一邊說道，
“咱們南海邊地氣候寒涼，沒法種植甘蔗，可是白糖又確實是很有價值的商品。”
“所以我一直在想，能不能找到一種適合南海邊地種植，又能提煉出白糖的植物。”
“從那時起，我就開始用各種南海邊地能種植的甜味植物做實驗了。”
“我榨取了梨子、蘋果、西瓜、甜瓜、甜菜根等植物的汁液，對它們進行蒸餾，”
“可到最後，我只在蒸餾甜菜汁的時候得到了比較多的類似蔗糖的結晶。”
“然後我用顯微鏡觀察甜菜汁的結晶，發現它跟蔗糖簡直是一模一樣。”
“所以我就決定參考甘蔗製糖的工藝，試著用甜菜製糖。”
“如你所見，這就是我的成果嘍。”
說著他就開始用牛耳尖刀切割起了錐形糖塊。
用肉眼可以明顯地看到，那糖塊大致分為三個部分。
頂部顏色雪白至淺黃色，表面有一層細膩的糖霜，
具有半透明的玻璃質感，光線照射下有輕微透光。
李國助在切割這部分之時，可以明顯感到其質地堅硬，敲擊聲清脆。
這部分糖蜜完全滲出，晶體緊密排列，雜質極少，
是高純度的上等白糖，糖蜜殘留小於5%，可以切下來直接包裝使用或出售。
中部呈淺琥珀色至焦糖色，區域性還有不均勻色斑，是糖蜜的區域性殘留。
這部分有一些殘留糖蜜被晶體包裹，未完全排出，
糖蜜殘留10-15%，可作為次級糖使用或出售，或者回爐重製。
底部呈深褐色至近黑色，表面潮溼發亮，還散發著濃郁的焦糖味，及輕微發酵的酒香。
這部分糖蜜因重力積聚，與微小晶體混合成膏狀，
糖蜜殘留大於30%，可用於釀酒或飼料。
“那既然是參考的甘蔗製糖的工藝，老師傅怎麼還就搞不定了呢？”
金順姬質疑道。
“因為是參考，並不是全盤照搬呀。”
“比如製糖用的甜菜汁就不能像甘蔗那樣壓榨出來，而是要把甜菜根切碎了用溫水浸泡出來。”
“還有加生石灰澄清甜菜汁，也不能跟甘蔗汁一樣加那麼多，一般是甘蔗汁用量的五分之一。”
“這都是我透過反覆多次的實驗，還用上了為煉製大蒜精鹽而研製的蘇木酸鹼試劑才總結出來的用量。”
“老師傅只是經驗豐富，哪能像我這樣，反覆做實驗去琢磨這些？”
說到這裡，李國助已經切下了錐形糖塊的頂部，還用小刀從上面撬下來一小塊遞給金順姬道：
“給，嚐嚐看。”