鉚花鎮。
與其說這是一個鎮，不如說是一個巨大的、依附在礦洞入口處的、由粗糲原木、風化岩石和鏽蝕鐵皮胡亂拼湊而成的垃圾堆。
空氣裡永遠翻滾著劣質麥酒的酸餿、汗液發酵的惡臭、鐵器生鏽的腥氣以及某種烤焦的、來源可疑的肉類的焦糊味。這裡是礦工、打手、走私販子和各種亡命徒的樂園，也是“鐵砧會”老大“鐵手”格里高利的大本營。
維克多沒有選擇進入鎮中心那間充斥著咆哮、鬥毆和廉價烈酒氣息的“磷灰石”酒館。他的目標更精準——位於鎮子相對邊緣，卻如同心臟般跳動的露天礦石交易點。
這裡更像一個巨大的、泥濘的牲口市場。地面是常年踩踏形成的黑褐色泥漿，混雜著礦渣和不明汙物。
簡易的木棚下，或蹲或站著衣衫襤褸、眼神疲憊的礦工和他們的家屬。
他們面前擺著剛從礦洞裡帶出來的、沾滿泥土的礦石樣本，等待著穿著油膩皮圍裙的“鑑定師”用粗糙的手掂量、用鐵錘敲擊，然後報出一個往往令人絕望的低價。換取的食物、藥品或者少得可憐的銅板，勉強維繫著生存。
嘈雜！混亂！絕望！資訊在這裡如同瘟疫般飛速傳播，只需要一點火星。
維克多裹著一件不知從哪個倒黴影爪隊員身上扒下來的、散發著汗味、塵土味和淡淡血腥味的舊斗篷。
帽簷壓得很低，遮住了他那張過於引人注目的臉，只露出線條優美卻緊抿著的下頜。他像一條融入泥沼的蛇，悄無聲息地滑入幾個正蹲在地上，對著幾塊灰撲撲、毫無光澤的鐵礦石唉聲嘆氣的礦工中間。
(▼へ▼メ)低調！融入！本王現在是飽經風霜的底層礦工！氣質內斂！內斂！…靠，這泥巴味兒真衝！
他模仿著周圍人佝僂的姿勢，蹲了下來，用一種帶著濃重、刻意模仿的偏遠礦區口音（絕非貝斯汀主城腔調）、飽含滄桑和怨憤的語氣，重重嘆了口氣：
“唉！這日子…真他娘沒法過了！”聲音不大，卻精準地穿透了周圍的嘈雜，瞬間引起了旁邊幾個愁眉苦臉礦工的共鳴。
“誰說不是呢！”一個滿臉煤灰、皺紋深得能夾死蒼蠅的老礦工介面，聲音嘶啞，“拼死拼活挖出來的那點好礦，全讓上面收走了！換那點錢？呸！連最糙的黑麵包都快啃不起了！家裡的崽子餓得嗷嗷叫！”
維克多適時地又嘆了口氣，聲音帶著點神秘兮兮，身體微微前傾，彷彿要分享一個驚天秘密：
“老哥，你們還不知道吧？我聽說…咱們挖出來的那些真正的好東西，像火銅啊、秘銀礦渣啊…壓根就沒進女王的倉庫！”
“啥？！”幾個礦工瞬間像被針紮了屁股，猛地抬起頭，渾濁的眼睛死死盯住維克多斗篷下的陰影，“沒進倉庫？！那去哪了？！”
維克多左右看看，彷彿怕被無處不在的鐵砧會眼線聽見，聲音壓得更低，卻如同冰冷的毒液，清晰地滴入幾人的耳中：
“都讓‘鐵手’格里高利…還有他手下那幾個心腹狗腿子…偷偷運走了！賣給外面那些穿金戴銀的大商人！賺的錢…嘖嘖…”他故意停頓，咂咂咂嘴，語氣充滿了誇張的豔羨和更深的怨毒，“聽說在鎮子外面養了好幾支私兵呢！那裝備，鋥鋥亮！比女王陛下最精銳的影爪還精良！吃的都是白麵包夾燻肉！”
(???)維克多內心：三分真（格里高利確實貪了，私兵也有），七分假（規模和裝備誇大十倍），十分扎心（白麵包燻肉？對餓肚子的人來說是核彈級刺激！）
“真的假的？！”一個年輕礦工猛地站起來，聲音因為激動和憤怒而變調，“‘鐵手’他…他敢這麼幹？！他不怕女王剁了他？！”
“怎麼不敢？”維克多嗤笑一聲，語氣帶著“我懂內幕”的篤定和一絲不易察覺的輕蔑，“女王陛下…唉，畢竟是個女人，”他刻意拖長了音調，然後適時地、極其隱晦地做了個“你懂的”手勢，配合斗篷下微微勾起的唇角，傳遞出一種曖昧又下流的暗示，“心思都在…嗯…別的地方（比如某個被通緝的神秘美男？）。下面這些‘小事’，她哪管得過來？鐵手就是看準了這點！膽子才這麼肥！”
(｀?′)Ψ芙拉雅，對不住了，借你“戀愛腦”人設一用！效果拔群！
他頓了頓，感覺火候差不多了，又丟擲一個更勁爆、更致命的“訊息”，聲音如同淬毒的冰錐：
“我還聽說啊…鎮長那邊，早就對女王不滿了！嫌她管得太寬！手伸得太長！這次女王陛下想統一礦區，搞甚麼新規矩…聽說女王的新規矩會斷了鎮長的財路。
鎮長那邊已經派人去聯絡更上面的大人物了！說不定…過幾天就有穿著鐵罐頭、扛著大劍的‘正規軍’下來‘接管’！到時候…哼，”他冷笑一聲，充滿了末日預言般的絕望，“咱們這些苦哈哈，怕是連現在這點挖礦換黑麵包的活路都沒了！都得被趕進礦洞最深處當人肉鑽頭，或者…直接填了礦坑！”
鎮長躺槍升級版！勾結外敵+斷子絕孫！完美閉環！礦工們，你們的怒火在哪裡？！
這幾個訊息，如同點燃了火藥桶的引信！
“鐵手貪了我們的血汗礦？！”
“他還用我們的血汗錢養私兵？！吃香的喝辣的？！”
“鎮長要引狼入室？！斷我們活路？！”
“女王…女王她…唉！”
憤怒！如同被點燃的乾草堆，瞬間在幾個礦工眼中爆燃！恐慌！對未知“正規軍”的恐懼和對未來徹底斷絕的絕望，如同冰冷的潮水緊隨其後！
“格里高利這個王八蛋！”
“鎮長也不是好東西！”
“我們怎麼辦？！等死嗎？！”
議論聲、咒罵聲、帶著哭腔的質問聲，如同投入滾油的水滴，瞬間在嘈雜的交易點炸開！訊息如同最致命的瘟疫，以維克多蹲著的那個角落為原點，伴隨著礦工們憤怒的咆哮和驚恐的低語，如同颶風般席捲了整個露天交易點！
維克多功成身退。在人群情緒徹底沸騰、開始有人高喊著要找格里高利“討說法”之前，他已經如同鬼魅般，藉著斗篷的掩護和人群的騷動，悄無聲息地退出了沸騰的中心，融入了更外圍的陰影裡。
他站在一處稍高的、堆滿廢棄礦車的土坡上，冷眼俯瞰著下方如同被投入巨石的蟻穴般迅速混亂起來的交易點。
憤怒的礦工開始聚集，推搡著試圖維持秩序的鐵砧會嘍囉。叫罵聲、質問聲、女人的哭喊聲、孩子的驚叫聲混雜在一起。幾個情緒激動的礦工甚至開始撿起地上的石塊。
火，點著了。很好。芙拉雅女王，你的影爪，該出來“維持秩序”、“安撫民心”、順便…收割一下這沸騰的民意了？
他滿意地聽著身後那越來越響亮的、如同滾雷般的憤怒聲浪，斗篷下，那抹屬於魔王的、冰冷而愉悅的弧度，愈發明顯。
鉚花鎮這口巨大的、骯髒的、壓抑已久的壓力鍋，終於被他輕輕撬開了一條縫。接下來，就看裡面沸騰的蒸汽，能把蓋子衝多高了。而“鐵手”格里高利，將成為第一個被這蒸汽燙傷的倒黴蛋。