雲夢澤的夜，並非漆黑一片，而是浸潤在一種朦朧的、由無數發光植物和氤氳霧氣共同渲染出的幽光之中。霧氣濃得化不開，彷彿有生命的實體，纏繞在人的衣袂髮梢，帶著沁骨的涼意和草木腐爛與異香混合的複雜氣息。
歐陽奚旺一行人離開了廢棄的採珠坊，如同幾滴水珠融入了浩瀚的沼澤，瞬間便被無邊的霧氣與幽暗吞沒。按照那意外得來的獸皮地圖指引，他們選擇了那條標記為“相對安全”、實則需穿越“千瘴林”與“浮泥河”的隱秘路徑，目標直指地圖上標註的“霧隱村”。
“都跟緊，收斂所有氣息。”歐陽奚旺傳音道，他的聲音在濃霧中顯得格外凝重。他走在最前，神識如同細密的蛛網，儘可能地向四周延伸，但在這詭異的雲夢澤中，神識被嚴重壓制，僅能探查周身十數丈範圍，再遠便是一片模糊，被各種混亂的氣機和毒素干擾。
歐陽晚風緊隨其後，她小心翼翼地將自身氣息融入周遭流動的微風之中，這是她鑄就仙基後對風之力更深層次的運用，雖不能完全隱形，卻也能極大程度地削弱自身存在感。青蘿則走在最後，她身為木靈，在這草木繁盛的沼澤里可謂如魚得水。她指尖不時溢位點點碧光，那些纏繞過來的藤蔓、散發著誘惑香氣的詭花，便如同遇到同類般，悄然退避或變得溫順，甚至主動為他們遮掩行跡。墨星縮小了體型，蹲在青蘿肩頭，一雙異色的瞳孔在昏暗中閃爍著微光，警惕地掃視著周圍。小呆毛則站在歐陽奚旺的肩頭，它額間的翠綠光團收斂了絕大部分光華，只餘一點微不可察的瑩潤，其神獸本能讓它對潛在的危險有著超乎尋常的感知。
第一道難關，千瘴林，很快便橫亙在眼前。
與其說是樹林，不如說是一片由扭曲、怪異的毒木構成的迷宮。樹木枝幹虯結，形態猙獰，樹皮呈現出不祥的紫黑色，樹葉則多是灰敗或妖豔的色澤。林間瀰漫著五彩斑斕的瘴氣，如同輕紗般飄蕩，美麗卻致命。空氣中充斥著甜膩與腐朽交織的氣味，聞之令人頭暈目眩。
“屏住呼吸，以仙元護體。”歐陽奚旺低喝一聲，率先運轉體內初步轉化的仙元，在體表形成一層薄薄的青色光暈，將靠近的瘴氣隔絕開來。其他人也紛紛效仿。
踏入千瘴林，腳下的土地變得鬆軟粘稠，每一步都需耗費更多氣力。四周寂靜得可怕，唯有偶爾從沼澤深處傳來的、不知名生物的咕嚕聲，更添幾分陰森。
“左邊那株‘鬼面菇’，其孢子有致幻之效，勿要靠近。”青蘿傳音提醒，指向一株長著酷似扭曲人臉花紋的巨大蘑菇。那蘑菇似乎察覺到生靈靠近，菌蓋微微抖動，灑落一片熒熒粉塵。
歐陽奚旺連忙帶著眾人繞行。有小呆毛和青蘿在，許多潛伏的植物系危險都能被提前感知並規避。但動物系的威脅，則更多需要依靠歐陽奚旺的靈覺和墨星的預警。
“嘶嘶——”
一陣細微的摩擦聲從右側的灌木叢中傳來。墨星喉嚨裡發出低沉的嗚聲，背毛微微炸起。歐陽奚旺瞬間停下腳步，歸元劍意引而不發，目光銳利地盯向聲音來源。
只見一條通體碧綠、僅有手指粗細的小蛇緩緩游出，它抬起頭，吞吐著猩紅的信子，一雙豎瞳冰冷無情。其氣息並不強大，大約相當於修真界的築基期，但在這神識受限的環境下，其隱匿性和毒性恐怕極為難纏。
歐陽奚旺不欲節外生枝，輕輕抬手，一股柔和的仙元拂過，將那碧綠小蛇連同其藏身的灌木輕輕推送到數丈之外，並未傷其性命。小蛇似乎愣了一下，旋即迅速鑽入泥沼消失不見。
“此地生靈雖大多詭異，卻也是雲夢澤生態一環，若非必要，不必妄動殺孽。”歐陽奚旺輕聲道。他在萬靈祖森長大，深知與自然萬物相處的道理，即便到了仙界，這份源自骨子裡的敬畏仍未改變。
眾人點頭，繼續小心翼翼前行。千瘴林範圍極廣，其中路徑錯綜複雜，若非有地圖指引，極易迷失方向。期間，他們又遇到了能噴吐麻痺煙霧的“睡蓮”、根系如同觸手般會主動纏繞活物的“魔爪樹”，以及一群棲息在枯木上、翅膀閃爍著磷光、獠牙鋒利的“血蚊”。好在都有驚無險地避開或悄然渡過。
約莫行進了兩個時辰，前方傳來潺潺水聲，一條寬闊的河流擋住了去路。河水渾濁，呈暗黃色，水面上漂浮著大量的枯枝敗葉和詭異的水泡，偶爾有巨大的陰影在水下一閃而過。河岸兩側是鬆軟無比、彷彿隨時會塌陷的淤泥灘。這便是第二道難關——浮泥河。
地圖上標註，此河鵝毛不浮，仙元難渡，河底淤泥擁有極強的吸力，且水中潛藏著兇猛的“蝕骨魚”和“纏仙水草”。
“如何過去？”歐陽晚風看著那看似平靜，實則暗藏殺機的河水，蹙眉問道。直接飛過去目標太大，極易被可能存在的監視者發現，而且這河面上空似乎有紊亂的力場，飛行並不穩妥。
歐陽奚旺觀察著河面，目光落在那些隨波逐流的巨大枯木上，心中一動：“借木渡河。”
青蘿會意，走到河邊，雙手按在泥地上，周身碧光大盛。她低聲吟唱著古老的木靈咒文，溝通著河中的植物。片刻後，一截半枯半榮、需要數人合抱的巨大古木，彷彿被無形之力牽引，緩緩從河中心漂移到岸邊。
“這‘沉水木’質地緊密，可浮於此河。我已與其殘靈溝通，它願載我們一程。”青蘿解釋道，臉色微微有些蒼白，顯然這番操作消耗不小。
眾人依次躍上巨木。木頭大半沉入水中，只餘一小部分露出水面，正好供他們落腳。青蘿持續輸出法力，操控著巨木，穩穩地向對岸漂去。
河水觸碰到護體仙元，發出輕微的“滋滋”聲，帶有輕微的腐蝕性。水下不時有黑影遊弋，那是一些長滿利齒、眼睛猩紅的怪魚，它們試圖靠近，但感受到巨木上散發出的、屬於青蘿的木靈清氣和墨星無意間洩露的一絲混沌威壓，又紛紛驚惶退開。也有一些如同黑色綢緞般的水草試圖纏繞巨木，卻被青蘿以更精純的木靈之力輕易化解。
渡河過程有驚無險。到達對岸後，青蘿輕輕拍了拍巨木，表示感謝，那巨木便又緩緩沉入河中，消失不見。
過了浮泥河，根據地圖顯示，距離霧隱村已不算太遠。但周圍的霧氣似乎變得更加濃郁，而且其中開始夾雜著一種擾亂方向感的奇異力量。
“小心，這霧有問題。”歐陽奚旺沉聲道，他感覺自己的靈覺在這裡受到了更大的干擾，甚至連地圖上標註的參照物都難以辨認。
小呆毛忽然變得有些焦躁，在歐陽奚旺肩頭跳了幾下，額間的翠綠光團閃爍不定，它伸出一隻小爪子，指向左前方一個方向，“啾啾”急叫。
“小呆毛好像發現了甚麼。”歐陽晚風說道。
歐陽奚旺略一沉吟，決定相信小呆毛的感知：“跟它走。”
在小呆毛的指引下，他們偏離了原本按圖行進的路線，在濃霧中七拐八繞。走了約莫一炷香的時間，前方的霧氣驟然變得稀薄，一片奇異的景象出現在眾人眼前。
那是一片相對乾燥的空地，地面上生長著一種散發著柔和藍光的苔蘚，將周圍映照得如同夢境。空地中央，矗立著幾尊殘破不堪的石像，石像形態古拙，似乎是某種古老的祭祀之物，上面爬滿了深綠色的藤蔓。最引人注目的是，在石像環繞的中心，有一口看似乾涸的古井，井口瀰漫著比周圍更加濃郁、幾乎凝成實質的白色靈霧。
“這裡……地圖上沒有標註。”歐陽奚旺對照著獸皮地圖，確認道。
青蘿走近那口古井，感受著井口溢位的靈霧，臉上露出訝異之色：“好精純的仙靈之氣，雖然稀薄，但品質極高，而且……帶著一種古老滄桑的韻味。”她伸手觸碰井沿那些斑駁的刻痕，“這些符文，非常古老，似乎是一種聚靈和封印並存的陣法，但年代太久遠，已經失效大半了。”
歐陽奚旺也走到井邊，向下望去。井深不見底，只有氤氳的靈霧升騰，神識探入，如同泥牛入海，甚麼也感知不到。
“這口井，或許曾是雲夢澤某個古老部落或遺族的聖地。”歐陽奚旺推測道，“小呆毛帶我們來此，是覺得這裡安全？還是另有緣由？”
似乎是為了回應他的疑問，小呆毛從他肩頭飛下，落在井沿上，它額間的翠綠光團再次亮起，比之前都要璀璨。光團中灑下清輝，落在古井的井壁那些古老的刻痕上。
嗡……
一聲低沉的、彷彿來自遠古的嗡鳴響起。那些原本黯淡的刻痕，竟如同被注入了生命般，依次亮起了微弱的白光，雖然轉瞬即逝，但那一瞬間，井口瀰漫的靈霧似乎變得更加活躍了。
緊接著，更令人驚訝的事情發生了。墨星似乎被那嗡鳴聲和靈霧吸引，從青蘿肩頭跳下，邁著優雅的步子走到井邊，它低頭嗅了嗅靈霧，然後……張開小嘴，輕輕一吸。
如同長鯨吸水，井口瀰漫的、以及更深處逸散出的精純靈霧，化作一道白色的氣流，源源不斷地被墨星吸入體內。它的身體以肉眼可見的速度微微膨脹了一圈，皮毛下的混沌光澤流轉得更加迅疾，打了個滿足的小嗝，噴出的混沌氣息都凝實了幾分。
“它……它把這古井積攢了不知多少年的靈霧精華給……吃了？”歐陽晚風瞪大了眼睛，有些難以置信。
青蘿仔細感知了一下，苦笑道：“看來是。這靈霧對墨星大有裨益。不過這口井的靈脈似乎早已枯竭，這些靈霧只是漫長歲月中殘存的些許精華，被墨星吸走，倒也影響不大。”
歐陽奚旺看著一臉滿足、舔著爪子的墨星，又看了看似乎完成使命、飛回他肩頭梳理羽毛的小呆毛，心中明瞭。小呆毛感知到此地對墨星有益，故而引路前來。這兩個小傢伙，一個能引動古老禁制，一個能吞噬靈物，當真神異非凡。
“此地不宜久留，剛才的動靜可能會引來注意。”歐陽奚旺雖然覺得此地隱秘，但謹慎起見，還是決定儘快離開。
眾人再次潛入濃霧之中。經過古井靈霧的滋養，墨星精神煥發，連帶著它那混沌氣息對周圍的隱匿效果似乎都增強了一絲。小呆毛也因為引動了古老符文，顯得有些疲憊，蜷在歐陽奚旺頸窩裡打盹。
又前行了半個時辰，按照地圖和方向感判斷，霧隱村應該就在附近了。周圍的霧氣漸漸帶上了些許“人氣”，並非指凡人氣息，而是一種長期有智慧生靈活動所留下的、難以言喻的痕跡。比如，空氣中開始出現淡淡的、類似炊煙的味道（並非凡間煙火，更像是某種仙植燃燒的氣息），腳下偶爾能發現被精心處理過、用於鋪路的碎石，甚至能隱約聽到極遠處傳來的、模糊的交談聲，使用的是一種晦澀但帶有韻律的語言，與玉簡中記載的某種古仙語方言類似。
“快到了。”歐陽奚旺示意大家更加小心。他們藉助茂密的水草和扭曲的樹木隱藏身形，緩緩向前摸去。
撥開一片垂落的、散發著藍色光絮的蘆葦叢，前方的景象豁然開朗。
那是一片建立在巨大、連綿的睡蓮葉之上的村落。這些睡蓮葉大得超乎想象，每一片都如同一個小型廣場，彼此之間由柔韌的藤橋連線。蓮葉上搭建著各式各樣的房屋，並非凡間的土木磚瓦，而是用打磨光滑的玉石、散發著清香的靈木、甚至某種巨大的彩色貝殼構築而成，風格古樸而自然，與整個雲夢澤的環境完美融合。村落上空籠罩著一層淡淡的、幾乎透明的光罩，似乎是某種防護陣法，既能抵禦沼澤毒瘴，也帶有隱匿和預警的功效。
村落中，可以看到一些身影在活動。他們大多身形修長，耳朵略尖，面板帶著健康的古銅色或淡綠色，穿著由植物纖維和獸皮簡單縫製的衣物，身上散發著或強或弱的仙靈波動，但都與外界常見的仙道修士有所不同，帶著一股原始的、野性的生命力。這便是“遺族”——霧隱村的居民。
歐陽奚旺幾人潛伏在蘆葦叢中，仔細觀察著村落的入口——那是一座由兩根雕刻著蓮花紋路的石柱構成的門戶，有兩位身著簡易皮甲、手持骨質長矛的守衛站在門口，氣息大約在人仙中期左右。
“直接進去恐怕會引起懷疑。”歐陽晚風低聲道。他們幾個生面孔，尤其是歐陽奚旺和歐陽晚風身上還帶著剛飛昇不久、與遺族迥異的氣息，很難不引人注目。
歐陽奚旺沉思片刻，目光落在了青蘿身上：“青蘿，或許要委屈你，以木靈的身份先行接觸。”
木靈乃是天地精靈，在任何一個崇尚自然的地域都會受到禮遇。由青蘿出面，表明他們並無惡意，只是迷途的旅人尋求幫助和交易，成功的可能性更大。
青蘿點頭：“我明白。”她整理了一下衣裙，將自身屬於木靈的那份純淨、自然的氣息稍稍釋放。
就在這時，村落中忽然傳來一陣騷動。只見幾個遺族青年抬著一個擔架，急匆匆地奔向村落中央一座較大的貝殼房屋，擔架上躺著一個渾身覆蓋著冰霜、面色青紫的壯漢，氣息萎靡，顯然是中了某種極寒之毒。一個穿著祭司袍服、手持木杖的老者快步迎出，臉上帶著凝重之色。
“是‘寒潭毒鱬’的寒氣！”守衛之一驚呼道，“三長老親自出手，恐怕也……”
另一個守衛嘆息：“唉，寒潭那邊的冰芯草快用完了，沒有足夠的冰芯草煉製‘融陽丹’，這寒毒難解啊……”
他們的交談聲雖低，卻清晰地傳入了歐陽奚旺幾人耳中。
歐陽奚旺心中一動，看向青蘿。青蘿與他心意相通，微微頷首。她在萬靈祖森和迷魂坡花海生活無數歲月，對各種仙草靈植的特性瞭如指掌，冰芯草正是化解多數寒毒的主藥之一。
機會來了。
青蘿不再猶豫，從蘆葦叢中嫋嫋走出，碧色的衣裙在幽光中流淌著生機，純淨的木靈氣息如同春風拂過沼澤，瞬間引起了兩位守衛的警惕。
“站住！何人擅闖霧隱村？”守衛舉起長矛，厲聲喝道，目光中充滿了審視。村落光罩也泛起微微漣漪。
青蘿停下腳步，微微躬身，用那玉簡中學來的、略顯生澀的古仙語方言，聲音清越地說道：“尊敬的守衛，我乃遠方遊歷的木靈青蘿，與同伴途經此地，並無惡意。方才聽聞貴村有人身中寒毒，恰巧，我們知曉何處可尋得新鮮的冰芯草，或可解燃眉之急。”
她的聲音和姿態，帶著木靈特有的親和力，讓兩名守衛的敵意稍減。尤其是聽到“冰芯草”三字，兩人對視一眼，都看到了對方眼中的驚喜與遲疑。
“你說你們有冰芯草的訊息？此言當真？”一名守衛急切地問道。
“千真萬確。”青蘿肯定地道，“我的同伴亦可作證。我們願以此訊息，換取在貴村稍作休整，並進行一些必要物資交易的機會。”
守衛猶豫了一下，對另一人道：“你快去稟報三長老和村長！”
另一名守衛點頭，迅速轉身跑進村落。
不多時，那位手持木杖的三長老和一位頭上戴著羽毛頭冠、氣息更為沉穩雄厚的老者（想必就是村長）一同走了出來。他們的目光首先落在青蘿身上，感受到她那精純的木靈之氣，眼中都閃過一抹訝異與尊重。隨即，他們的視線又投向青蘿身後的蘆葦叢。
歐陽奚旺知道不能再隱藏，便帶著歐陽晚風、墨星和小呆毛，坦然走了出來。
看到歐陽奚旺和歐陽晚風這兩個明顯是剛飛昇不久、氣息與遺族格格不入的“外界”仙人，三長老和村長眉頭微皺，但看到蹲在青蘿肩頭、氣息神秘的墨星，以及站在歐陽奚旺肩頭、雖然萎靡卻靈性非凡的小呆毛時，他們的臉色又變得驚疑不定起來。
村長目光銳利地掃過眾人，最後定格在歐陽奚旺身上，沉聲開口，用的是更為流利的通用古仙語：“遠來的木靈，以及……幾位朋友。你們當真知道何處有新鮮的冰芯草？若能救回我村勇士，霧隱村，必有重謝！”
歐陽奚旺上前一步，不卑不亢地拱手道：“村長閣下，晚輩歐陽奚旺。我們確實知曉一處生長冰芯草之地，距離此地不算太遠。願以此資訊，換取貴村的友誼與一次公平交易的機會。”
他言辭懇切，姿態放得較低，同時又點明瞭交易的條件。
三長老與村長交換了一個眼神。最終，村長點了點頭：“好！若訊息屬實，你們便是我霧隱村的朋友！請隨我來，先救治傷員要緊！”
危機，似乎轉化為了契機。歐陽奚旺幾人，終於在這神秘的雲夢澤深處，找到了一個暫時的落腳點，也為打探訊息、規劃前路，邁出了關鍵的第一步。潛行匿跡，終見微光。
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（本章完）