百獸齊鳴，聲浪如潮，匯成一股無形的洪流，裹挾著敬意、期盼與某種古老的訊息，穿透層層疊疊的墨綠色樹冠，越過蜿蜒的河谷與險峻的山脊，向著萬靈祖森那最為幽深、最為神秘的核心區域奔騰而去。
聲音在茂密的林間迴盪，驚起了更多棲息的飛鳥，引動了更多潛藏的獸吼相和。整片祖森，彷彿在這一刻被這奇異的聲浪喚醒，無數生靈，無論強弱，都停下了各自的舉動，側耳傾聽，或是面向核心區域的方向，低下頭顱。
歐陽奚旺一行人站在死寂之地的邊緣，望著這百獸傳訊的壯觀景象，心中亦是波瀾起伏。歐陽晚風小手捂著嘴，美眸圓睜，滿是不可思議。青蘿眼中流露出對自然偉力的敬畏。墨星和小呆毛也安靜下來，似乎被這莊嚴的氣氛所感染。崽崽在晚風懷中，散發出愈發柔和安寧的碧光。
小金站在歐陽奚旺身前，昂首挺胸，周身自然流淌的麒麟氣息與那百獸齊鳴的聲浪隱隱呼應。它雖未完全成長，但神獸位格在此刻彰顯無遺，如同百獸之中天生的王者。
聲浪漸漸平息，百獸依舊環繞，卻不再發出雜音，只是靜靜地等待著，目光都望向祖森核心的方向，充滿了虔誠與期待。森林中陷入了一種奇異的寂靜，連風聲都似乎消失了。
時間一點點流逝。夕陽的餘暉開始為墨綠色的林海鍍上一層金紅色的邊，陰影逐漸拉長。
就在歐陽晚風覺得腿有些發麻，忍不住想小聲詢問哥哥還要等多久時——
一股難以形容的、浩瀚如同星海、古老如同洪荒初開的氣息，如同沉睡的太古巨獸緩緩甦醒，自祖森的最深處瀰漫開來。
這氣息並不暴戾，也不帶殺意，卻蘊含著無上的威嚴與磅礴的生命力。它拂過森林，所有樹木的枝葉無風自動，發出沙沙的聲響，如同在朝拜。環繞的百獸們，無論體型大小，實力強弱，在這一刻全都匍匐下了身軀，將頭顱深深埋下，連大氣都不敢喘，表達著最為徹底的敬畏與臣服。
歐陽奚旺只覺得呼吸一窒，體內的靈力運轉都似乎慢了半拍，識海中的歸元神劍虛影傳來一陣清晰的悸動。歐陽晚風更是臉色發白，下意識地緊緊抓住了哥哥的胳膊，若非有小金和青蘿在身邊分擔了大部分壓力，她幾乎要站立不穩。墨星喉嚨裡發出低沉的嗚咽，小呆毛縮回了晚風肩頭，青蘿也是面色凝重，周身綠光流轉，抵禦著這股無形的威壓。
唯有小金，它非但沒有被這氣息壓制，反而像是被激發了血脈深處的某種共鳴，它仰起頭，發出一聲清越而充滿戰意的麒麟長吟！吟聲穿金裂石，雖不及那浩瀚氣息磅礴，卻帶著不屈的神獸尊嚴與蓬勃的朝氣，在這片被無上威嚴籠罩的森林中，硬生生撐開了一片屬於它的領域！
那浩瀚的氣息似乎微微一頓，隨即，一道平和卻彷彿直接在眾人靈魂深處響起的聲音，緩緩傳來：
“沉寂萬載，祖森再現麒麟吟……還有，身負歸元與仙闕氣息的小傢伙……以及，純淨的木靈與……有趣的小東西們。”
這聲音非男非女，非老非幼，帶著歲月的滄桑與洞悉一切的睿智，直接作用於心神，無視了語言的障礙。
隨著聲音，前方那片最為濃密、光線最為晦暗的古老叢林，如同被一雙無形的大手緩緩分開。沒有地動山搖，沒有光華萬丈，只有一種空間的自然退讓。一條由盤根錯節的古老樹根自然形成、鋪滿了厚厚苔蘚的小徑，出現在眾人面前，蜿蜒通向不可知的幽暗深處。
小徑的盡頭，光線朦朧，隱約可見一片開闊之地。而那股浩瀚氣息的源頭，便在那裡。
百獸依舊匍匐，不敢抬頭。
“過來吧，異數之子，還有……歸來的小麒麟。”那聲音再次響起，帶著一絲不容置疑，卻也並無惡意。
歐陽奚旺與妹妹對視一眼，都看到了對方眼中的堅定。他深吸一口氣，壓下心中的震撼，對夥伴們點了點頭。小金率先邁步，踏上了那條樹根小徑，歐陽奚旺拉著妹妹緊隨其後，青蘿、墨星、小呆毛（被晚風抱著）、崽崽也立刻跟上。
踏上小徑的瞬間，眾人只覺得周身空間微微扭曲，周圍的景物飛速向後掠去，彷彿一步跨出了極遠的距離。這是一種極其高明的空間運用，遠非尋常遁術可比。
僅僅幾步之後，眼前的景象豁然開朗。
他們已然身處一片奇異的所在。這裡彷彿是一座巨大的、天然形成的樹洞，或者說，是由無數棵無法想象其年歲的巨樹根系與枝幹自然交織、拱衛而成的神聖殿堂。穹頂是高聳的、散發著柔和白光的晶石般的樹葉，將內部照耀得如同白晝，卻又絲毫不刺眼。空氣中瀰漫著濃郁到極致的靈氣，幾乎凝成了液態，呼吸一口都讓人覺得修為隱隱增長。地面是柔軟而充滿彈性的、不知名的金色苔蘚，踩上去舒適異常。
而在殿堂的中央，並非甚麼猙獰恐怖的巨獸，而是一株……無法用言語形容其巨大的古樹。
這古樹的樹幹，粗壯得如同支撐天地的巨柱，樹皮呈現一種溫潤的玄黃色，上面佈滿了天然形成的、蘊含著無盡道韻的紋路。它的枝條並非向上生長，而是如同一條條虯龍般，向著四周空間舒展開來，每一片葉子都大如華蓋，顏色各異，有的翠綠欲滴，有的金黃璀璨，有的赤紅如火，有的湛藍如海……葉片上滾動著露珠，每一滴都蘊含著精純的生機與靈氣。
更令人震撼的是，在這株巨樹的樹幹中央，隱約形成了一張模糊的、慈祥而又威嚴的面容輪廓，那雙由流動的翡翠色光芒形成的“眼睛”，正溫和地注視著剛剛踏入此地的眾人。
那浩瀚如同星海、古老如同洪荒的氣息，正是從這株巨樹身上散發出來的。
萬靈祖森真正的核心，無數妖獸敬畏的皇者，並非某種兇暴的獸類，而是一株誕生了靈智、存活了不知多少萬年的——太古神樹！亦可稱之為，樹皇，或獸皇！
“不必拘禮，異數之子。”樹皇的聲音直接在眾人心間迴盪，那翡翠色的目光掃過歐陽奚旺，在他識海位置微微停留，似乎看到了那歸元神劍的虛影，又掃過小金，眼中流露出一絲如同看待晚輩的溫和笑意，“還有你，小傢伙，血脈很純正，只是尚顯稚嫩。”
小金感受到樹皇那深不可測卻又充滿自然生機的力量，收起了之前的戰意，但也並未像外面百獸那般匍匐，而是如同面對一位值得尊敬的長者，微微低頭，發出一聲表示敬意的低鳴。
歐陽奚旺壓下心中的驚濤駭浪，上前一步，躬身行禮，態度不卑不亢：“晚輩歐陽奚旺，攜妹歐陽晚風與諸位夥伴，拜見獸皇前輩！冒昧打擾前輩清修，實乃有不得已之緣由。”
“是為了那‘通天古路’吧。”樹皇的聲音平和，直接點明瞭他們的來意，“你身上的仙界血脈，你識海中那柄劍的氣息，還有你歸來後，祖森深處那絲沉寂已久的‘路引’產生的微弱共鳴，我都感知到了。”
歐陽奚旺心中一震，果然！這位深不可測的獸皇，知曉一切！
“還請前輩指點迷津！”他再次深深一禮，語氣懇切，“晚輩父母身陷囹圄，於仙界墮仙崖受難，為人子女，救親心切，縱萬死亦不辭！望前輩垂憐，告知那通天古路所在與開啟之法！”
歐陽晚風也連忙跟著哥哥盈盈拜下，脆聲道：“求獸皇前輩幫幫我們，救救爹孃！”
樹皇那翡翠色的眼眸中光芒流轉，彷彿在追溯無盡的時光。“通天古路……乃是太古時期，此界與上界仙界聯絡最為緊密之時的遺存，並非人為建造，而是天地規則自然生成的一條‘捷徑’。然太古一戰，天崩地裂，規則重塑，此路早已殘破不堪，隱匿於祖森最深處的時空裂隙之中，非特定契機與鑰匙，無法顯現，更無法通行。”
它的目光再次落在歐陽奚旺身上：“而你，身負仙闕血脈，掌歸元神劍，便是那‘鑰匙’之一。至於契機……”它頓了頓，巨大的樹幹上，一片赤紅如火的葉子輕輕飄落，懸浮在歐陽奚旺面前，葉子上面，隱約浮現出一幅由光線勾勒出的、不斷變幻的複雜星圖與地形圖。
“古路入口，藏於‘葬星谷’深處。此谷乃太古戰場碎片所化，內蘊無數破碎的星辰之力與隕落強者的執念，時空錯亂，危機四伏。更有一頭當年大戰後僥倖存活、被魔氣侵蝕了神智的‘星骸古獸’盤踞，其力堪比真仙，渾噩而暴戾，守護著古路入口，視一切靠近者為入侵者。”
星圖清晰地標註出了葬星谷的位置，那是在祖森核心區域一片被扭曲力場籠罩的絕地。
“欲入古路，需先過星骸古獸一關。此獸雖失神智，但其核心處，仍保留著一絲未曾泯滅的星辰本源。唯有以純淨的星辰之力或更高層次的力量將其暫時安撫或引開，方有機會靠近入口。而以你目前之力，正面抗衡，無異於以卵擊石。”
樹皇的聲音帶著一絲凝重：“此外，即便過了星骸古獸一關，古路入口本身，也需以你之仙血為引，歸元劍意為鋒，方能短暫開啟。且通道之內，歷經萬古歲月，早已佈滿空間亂流與時光碎片，能否安然渡過，亦看爾等造化。”
資訊量巨大，前路之艱難，遠超想象。不僅要面對一頭堪比真仙的恐怖古獸，還要應對危險莫測的古路本身。
歐陽奚旺深吸一口氣，眼神卻愈發堅定。再難，也比不上父母在墮仙崖受苦！他握緊了拳頭：“多謝前輩指明前路！縱有千難萬險，晚輩亦往矣！只是……那星辰之力……”他看向肩頭的小金，小金雖強，但力量屬性並非純粹的星辰之力。
樹皇那翡翠眼眸轉向了歐陽晚風肩頭的小呆毛，聲音中帶上了一絲意味深長：“鳳凰，乃百禽之長，涅盤之神。其本源之力，雖非純粹星辰，卻暗合周天星斗運轉之妙，尤其對淨化魔氣、引動星光，有著先天優勢。這小傢伙雖年幼，但其血脈中傳承的‘星辰引’天賦，或可一用。只是，需要外力激發，並需有人為其護法，承受星骸古獸大部分的注意力。”
小呆毛似乎聽懂了，挺起小胸脯，“啾”地叫了一聲，雖然聲音稚嫩，卻帶著一股不願服輸的勁兒。
“至於如何激發其天賦，以及應對那時空亂流……”樹皇的聲音緩緩道，“我可贈你們一縷‘萬古長青氣’，此氣蘊含我無盡歲月積累的生命本源與空間感悟，可助這小鳳凰暫時激發潛能，施展‘星辰引’，亦可在你們進入古路後，形成一層庇護，抵消部分空間撕扯之力。但能支撐多久，未知。”
說著，巨樹微微一顫，一點拇指大小、翠綠欲滴、內部彷彿有無數星系生滅流轉的光團，緩緩飄出，落在了小呆毛的額頭上，瞬間融入進去。小呆毛渾身一震，七彩羽毛光華大盛，一股遠比之前純淨、浩大的氣息隱隱升騰，它舒服地眯起了眼睛，體形似乎都隱隱大了一圈。
“多謝獸皇前輩厚賜！”歐陽奚旺和歐陽晚風大喜，連忙道謝。這無疑是雪中送炭！
“不必謝我。”樹皇的聲音似乎帶上了一絲疲憊，“祖森需要平衡，仙凡通道的重新建立，或許也並非壞事。只是，一切小心。那葬星谷內的危險，遠不止星骸古獸……那些隕落強者的執念，形成的各種詭異幻境與殺局，亦能殺人於無形。”
它最後告誡道：“拿到‘路引’（指那片赤紅葉子），去吧。記住，進入葬星谷後，遵循葉子的指引，它能幫你們避開一些最致命的天然陷阱。至於其他……靠你們自己了。”
那懸浮的赤紅葉子輕飄飄地落在歐陽奚旺掌心，觸手溫潤，上面的星圖地形清晰可見。
指引已明，前路已清，雖然佈滿荊棘，但希望就在眼前！
歐陽奚旺緊緊握住手中的葉子，感受著其中傳來的微弱空間波動，對著中央那株撐天拄地的太古神樹，再次深深一拜：
“晚輩，定不負所托！”
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（本章完）