外門廣場之上，透過第二關“百草幽谷”的弟子數量再次銳減，已不足六十人。這些弟子個個氣息沉凝，身上或多或少帶著戰鬥後的痕跡，眼神卻比之前更加銳利明亮，顯然在幻境中的收穫與磨礪非同小可。
執事堂的弟子們穿梭其間，忙碌地核算著各支小隊上交的任務靈草。歐陽奚旺四人小組將收穫的玉盒盡數交出，負責核算的執事看到那株品相極佳的玉髓芝以及整整十株凝血草時，眼中不禁閃過一絲訝異，仔細清點記錄後，對四人點了點頭，露出一個讚許的眼神。
周圍其他弟子也紛紛投來關注的目光，低聲議論著。 “看！是歐陽奚旺他們隊！” “他們竟然採到了玉髓芝？那玩意兒的守護妖獸可是築基後期！” “還有那麼多凝血草…這收穫怕是能排進前三了吧？” “嘖，真是人比人氣死人，我們隊拼死拼活才勉強湊夠五種…”
趙鐵河聽著周圍的議論，胸膛挺得更高，滿臉得意，要不是林風拉著，恐怕又要吹噓一番剛才大戰幻音蟾的“英勇事蹟”。林風則相對平靜，但嘴角也噙著一絲笑意。李牧更是激動得臉色微紅，作為隊伍裡的“技術顧問”，能得到如此豐碩的成果，與有榮焉。
歐陽奚旺神色如常，目光平靜地掃過廣場。他的注意力並未完全沉浸在透過的喜悅中，而是下意識地觀察著其他透過的隊伍和弟子。多年的叢林生活讓他養成了時刻保持警惕的習慣，即便身處看似安全的宗門之內。
他的目光掠過幾個氣息格外深厚的弟子。那幾人顯然是外門中早已聲名在外的老牌強者，修為至少也是築基中期甚至後期，他們的小隊收穫同樣不菲，面對眾人的矚目，神情淡然，帶著一種理所當然的傲氣。
然而，當他的目光掃過廣場邊緣一個略顯偏僻的角落時，卻微微一頓。
那裡站著三個人。為首者是一名面容略顯陰柔、眼神銳利如鷹隼的青年，身穿一襲墨綠色長袍，氣息赫然達到了築基六層，在外門弟子中絕對屬於頂尖之列。他身後站著兩名弟子，一人身材高瘦，面無表情，一人矮壯敦實，眼神兇悍，修為也都在築基四層左右。
這三人小隊氣息凝練，身上幾乎看不到甚麼戰鬥痕跡，顯然在第二關中過得頗為輕鬆。但他們獲得的關注卻遠不如歐陽奚旺小隊或那幾個老牌強者小隊，顯得有些低調，甚至可以說是…刻意低調。
歐陽奚旺的眉頭幾不可查地微微一皺。並非因為這三人實力強橫，而是因為，他從那為首的青年身上，感受到了一絲極其隱晦的、讓他不太舒服的氣息。那氣息並非魔氣，卻帶著一種冰冷的算計和…若有若無的敵意？尤其是當那青年的目光偶爾掃過他們這邊時，雖然掩飾得極好，但歐陽奚旺那野獸般的直覺還是捕捉到了一絲冷意。
他似乎並不認識此人。
“歐陽師弟，看甚麼呢？”林風注意到他的目光，低聲問道。
歐陽奚旺收回視線，搖了搖頭：“沒甚麼，看看其他隊伍的收穫。”他暫時將那絲疑慮壓下，或許只是錯覺。
就在這時，清虛子長老的聲音再次響起，壓下了廣場上的竊竊私語。
“肅靜！”
眾人立刻安靜下來，目光聚焦於高臺之上。
清虛子長老目光掃過下方透過考核的弟子，緩緩開口道：“第二關‘百草幽谷’，考核結束。經核算，共有十一支小隊，五十七人透過考核。”
他袖袍一揮，空中青光匯聚，形成一道光幕，上面依次羅列出透過考核的小隊編號（以隊長身份令牌為準）及其採集到的任務靈草種類與數量排名。
歐陽奚旺四人小隊赫然排在第三位！僅次於由兩位築基七層老牌弟子率領的隊伍。
看到這個排名，趙鐵河忍不住咧嘴笑了起來，林風和李牧也面露喜色。歐陽奚旺心中也微微一鬆，這個排名意味著他們不僅透過了考核，而且成績優異，在後續的評定的資源傾斜中必然會佔據優勢。
清虛子長老繼續道：“識百草，曉特性，知險地，辨守護，方能於萬千靈物中取得所需。遇險阻，需協作，知進退，明取捨，方為長久之道。爾等表現，尚可。”
能得到一位金丹長老“尚可”的評價，對於外門弟子而言，已屬不易。
“休整一炷香時間。”清虛子長老淡淡道，“一炷香後，開啟第三關，亦是最後一關考核。”
說完，他便閉目養神，不再多言。
廣場上頓時鬆弛下來，透過的弟子們紛紛抓緊時間打坐調息，恢復在幻境中消耗的靈力和心神。也有相熟之人低聲交流著幻境中的經歷。
歐陽奚旺四人也找了個相對安靜的角落坐下。趙鐵河迫不及待地拿出幾塊肉乾分發：“來來來，補充點力氣！下一關肯定是硬仗！”
林風和李牧接過，道謝後默默運功消化。歐陽奚旺也嚼著肉乾，目光卻再次不經意地瞥向那個角落的三人小隊。
只見那陰柔青年正低聲對兩名同伴說著甚麼，手指看似無意識地在空中虛點，彷彿在推演甚麼。高瘦弟子面無表情地點頭，那矮壯弟子則咧了咧嘴，露出一個有些殘忍的笑容，目光再次掃過歐陽奚旺這邊，這一次，那其中的惡意幾乎不加掩飾！
歐陽奚旺心中警兆微升。這不是錯覺。
他低聲向身旁的林風問道：“林師兄，可知那邊那三人是甚麼來頭？”他示意了一下那個方向。
林風順著他的目光望去，看到那陰柔青年，臉色微微一凝，低聲道：“他？司徒昊。司徒家是依附於我們靈劍宗的一個修真家族，勢力不小。這司徒昊是司徒家這一代嫡系，天賦頗高，但風評…據說心胸有些狹隘，睚眥必報，在外門拉攏了一批人，行事頗為霸道。他身後那兩人，高個的叫影十七，矮壯的那個叫屠莽，都是他的心腹打手。他們怎麼…”
林風語氣中帶著一絲忌憚和疑惑，顯然不明白司徒昊為何會似乎盯上他們。
“司徒家…司徒昊…”歐陽奚旺默默記下這個名字。自己與他素無交集，這敵意從何而來？是因為他們小隊風頭太盛，搶了對方的名次？還是…
他忽然想起，在之前的幻心劍路和百草幽谷中，似乎有幾次莫名的危險感，比如突然從側面襲來的攻擊，或者引來了超出預期的妖獸，當時忙於應對未曾細想，現在回想起來，似乎都有些蹊蹺…難道與這司徒昊有關？
他不動聲色，將此事記在心裡，暗自提高了警惕。
一炷香的時間很快過去。
清虛子長老準時睜開雙眼，朗聲道：“第三關，亦是最後一關——‘劍氣凌霄’！”
所有弟子立刻起身，神情肅然，等待下文。
“劍修之道，最終仍需手中之劍說話！”清虛子長老聲音陡然變得凌厲起來，“此關，考的是爾等最根本的劍道修為、實戰之力以及…臨陣悟性！”
他抬手一指廣場盡頭！只見那裡地面裂開，緩緩升起五座同樣高矮、同樣大小的黑色擂臺！擂臺不知由何種材質鑄成，表面光滑如鏡，卻隱隱散發著令人面板刺痛的鋒銳劍意！擂臺四周，插著數十柄形制不一、卻都靈光閃爍的長劍，劍身嗡鳴，似乎在等待著甚麼。
“此五座擂臺，乃仿‘論劍臺’所制，其上設有特殊禁制，登臺者，靈力修為皆會被壓制在同一小境界（築基初期），所能依仗者，唯有對劍道的領悟、劍技的運用以及臨場應變！”
“考核規則很簡單！”清虛子長老目光如電，掃過眾人，“爾等五十七人，皆需登臺！每次五座擂臺，各上一人！擂主需接受其他弟子挑戰！勝者留，敗者下！每人至少需勝三場，或守擂至無人敢挑戰，方可入圍最終評定！過程中，不得使用符籙、陣法、一次性法器，亦不可召喚靈獸助戰，唯憑手中劍！”
此言一出，廣場上頓時響起一片倒吸冷氣之聲！
這規則，可謂簡單粗暴至極！將所有外力因素儘可能剔除，只比拼最純粹的劍道實力！而且充滿了不確定性，運氣、體力、乃至被他人的挑戰順序都至關重要！
想要穩入內門，就必須展現出足夠強悍的劍道實力，擊敗至少三名同門！或者，強到無人敢上臺挑戰！
這對於許多擅長其他方面或者依賴靈獸、外物的弟子來說，無疑是極大的考驗。就連趙鐵河也撓了撓頭：“只能憑劍法？俺這盾牌和力氣豈不是被削了大半？”
林風臉色凝重：“我的身法優勢也會被大大削弱…此關，極難。”
李牧更是臉色發苦，他本就更擅長丹毒之術，劍法只是平平。
歐陽奚旺卻眼神微亮。壓制靈力修為，只比拼劍道領悟和實戰？這似乎…正中他的下懷！他在萬靈祖森十六年，與無數妖獸搏殺，練就的本就是最純粹、最野性、也最有效的殺戮劍技！之後系統學習基礎劍式，又得玄霄子賜予《破雲》殘招，正需要這樣的磨礪來融會貫通！
“現在，開始！”清虛子長老毫不拖泥帶水，直接宣佈開始，“唸到編號者，即刻登臺！”
立刻有執事弟子開始唱名，被唸到編號的五名弟子，深吸一口氣，紛紛躍上了擂臺。
戰鬥瞬間爆發！
五座擂臺上，劍光閃耀，金鐵交鳴之聲不絕於耳。被壓制了靈力後，戰鬥似乎變得“慢”了下來，少了那些花哨炫目的法術靈光，更多的是精妙劍招的比拼、步伐的騰挪、時機的把握以及意志的對抗！反而更加兇險，更加考驗基本功！
臺下所有弟子都屏息凝神地觀戰，分析著臺上每個人的劍路特點、強弱之處，為自己接下來的登臺或挑戰做準備。
歐陽奚旺也看得十分專注。這些能連過兩關的弟子，果然沒有庸手，即便靈力被壓制，劍法也各有千秋，有的迅疾如風，有的沉穩如山，有的刁鑽詭異。
很快，第一輪戰鬥結束，有三人守擂成功，兩人被挑戰者擊敗替換。
執事繼續唱名。不斷有弟子上臺，臺下的人數逐漸減少。
趙鐵河、林風、李牧也先後被唸到，登上了擂臺。
趙鐵河雖然習慣了依靠力量和防禦，但基礎劍式也頗為紮實，走的是大開大合、以力破巧的路子，加上玄龜靈盾即便被壓制了靈力，其本身的堅固材質仍在，讓他佔了不少便宜，竟也艱難地贏下了一場，但第二場就被一位劍法極其精妙、擅長卸力打力的弟子擊敗，遺憾下臺。
林風身法優勢被削弱，但他對風的理解融入了劍法之中，劍招依舊靈動迅捷，險之又險地連勝兩場，在第三場時因靈力（體力）消耗過大，惜敗於一位劍勢綿綿不絕的弟子。
李牧則最為艱難，他本就不以劍法見長，第一場就遇到了一個強手，勉強支撐了十幾招便敗下陣來，無緣內門。但他倒也豁達，下臺後只是苦笑一聲，便專注為歐陽奚旺等人加油。
歐陽奚旺一直未被唸到，他耐心觀察著，尤其是重點關注了那個司徒昊。
司徒昊是第四輪登臺的。他的劍法與其人一樣，帶著一股陰柔詭譎的氣息，劍路刁鑽狠辣，往往從不可思議的角度刺出，專攻要害，而且身法飄忽，似乎還修煉了某種隱匿氣息的技巧，同臺對手往往被他逼得手忙腳亂，不出十招便會落敗。他連續輕鬆擊敗三人後，竟一時無人再敢上臺挑戰他那座擂臺！其表現出的劍道實力，令人心驚。
司徒昊站在擂臺上，目光帶著一絲輕蔑掃過臺下，最後在歐陽奚旺身上停頓了一瞬，嘴角勾起一抹若有若無的冷笑。
終於，執事唸到了歐陽奚旺的編號。
一時間，幾乎所有人的目光都集中到了他的身上！這位近期在外門風頭最盛、傳聞頗多的少年，他的劍道實力究竟如何？眾人充滿了好奇。
歐陽奚旺深吸一口氣，握緊了手中的鐵胚，在所有目光的注視下，一步步，沉穩地走向最後一座空著的擂臺。
當他踏上那光滑如鏡、散發著鋒銳劍意的黑色擂臺時，能清晰地感覺到一股無形的禁制力量降臨，丹田內的靈力運轉被迅速壓制到了築基初期的水準。
他靜立臺心，鐵胚斜指地面，身形如松，目光平靜地望向臺下。
“誰來？”
聲音不高，卻清晰地傳遍廣場。
短暫的寂靜後，一道身影迫不及待地躍上擂臺，帶著一股獰惡的氣勢。
正是那司徒昊的心腹之一，矮壯敦實的屠莽！
屠莽手持一柄門板寬的闊劍，舔了舔嘴唇，眼中兇光畢露：“小子，爺爺來稱稱你的斤兩！看看你這走了狗屎運的傢伙，劍是不是跟你的人一樣軟！”
顯然，來者不善！這第一場挑戰，便是司徒昊安排的試探，或者說是…下馬威！
臺下，司徒昊站在自己的擂臺上，抱臂旁觀，臉上帶著一絲戲謔的冷笑。另一座擂臺上，剛剛擊敗對手守擂成功的趙鐵河見狀，不由怒吼：“屠莽！你找死！”卻被擂臺禁制阻擋，無法干涉。
林風和李牧也面露擔憂之色。這屠莽雖只是築基四層，但據說天生神力，劍法走的是狂猛霸道的路子，極其適合這種壓制修為的擂臺戰，其實戰能力不容小覷。
歐陽奚旺看著眼前殺氣騰騰的對手，眼神依舊平靜，只是緩緩抬起了手中的鐵胚。
“請。”
暗處的窺伺，終於化為了檯面上的刀鋒。
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（本章完）