黑色骨戒的異動，如同平靜湖面投下的一顆石子，在歐陽奚旺心中漾開圈圈警惕的漣漪。屍魔老人的同黨？還是某個與這枚戒指相關的更大陰謀？那微弱卻持續的波動，如同毒蛇的信子，無聲地指向宗門之外，散發著誘人深入的危險氣息。
歐陽奚旺摩挲著戒面上那閃爍的烏光，眼神冰冷而銳利。他並未立刻回應這詭異的召喚。敵暗我明，貿然前往絕非明智之舉。更何況，天闕問道會的宗門選拔在即，他需集中精力應對。
他將骨戒重新收起，以自身凌厲的劍意將其層層包裹封印，那微弱的波動頓時被隔絕，消失無蹤。眼下，提升自身實力才是根本。只要足夠強，任他魑魅魍魎，皆可一劍斬之！
他沉下心神，繼續引動劍氣崖那萬千凌厲劍氣，淬鍊肉身與劍意。痛苦如潮水般湧來，卻讓他對力量的感知和控制愈發精微。
日子在苦修中悄然流逝。關於歐陽奚旺的種種流言，如同夏日的蚊蚋，嗡嗡擾人卻難以造成實質傷害，在玄霄子這座無形大山的鎮壓以及他自身越發顯赫的戰績面前，漸漸失去了市場。大多數弟子更關心的是即將到來的宗門選拔，整個靈劍宗都瀰漫著一股緊張而熱烈的修煉氛圍。
這一日，宗門鐘鳴九響，悠揚肅穆，傳遍諸峰。這是有重要事宜宣佈的訊號。
無數弟子從洞府、修煉之地走出，如同溪流匯入江河，紛紛湧向主峰廣場。
歐陽奚旺也結束了修煉，帶著三隻小傢伙隨人流前往。廣場之上，早已人山人海，內門弟子幾乎齊聚於此，人頭攢動，氣息紛雜，卻鴉雀無聲，所有人的目光都聚焦於廣場前方的高臺之上。
高臺上，掌門雲珩真人並未親臨，主持此次事宜的是執法長老以及數位金丹期的執事長老。清虛子長老和冷月仙子赫然在列。
執法長老面容肅穆，目光如電，掃視全場，沉聲道：“肅靜！”
聲浪蘊含威嚴，瞬間壓下了所有竊竊私語。
“今日召集爾等，是為宣佈三月後‘天闕問道會’宗門選拔之具體事宜，並頒佈此次選拔前的最終歷練任務！”
臺下頓時響起一片低低的吸氣聲，所有弟子都豎起了耳朵，神情緊張又期待。最終歷練任務？這與往屆似乎有所不同。
執法長老繼續道：“經掌門與諸位長老決議，此次選拔，旨在選出真正能代表我靈劍宗實力、能在危機四伏的天闕遺蹟中生存並奪取機緣的精英弟子！故，選拔將分三輪進行！”
“第一輪，‘闖劍林’！考較爾等劍道根基、身法、意志！” “第二輪，‘幻魔境’！考較爾等心志韌性、應變之能、實戰之術！” “第三輪，‘擂臺爭鋒’！決出最終前十排名！”
臺下弟子聞言，議論聲再起。劍林和幻魔境，這可都是宗門著名的試煉之地，難度極大，以往只有表現優異的核心弟子才有資格申請進入歷練，如今竟用作選拔考核？可見宗門此次重視程度！
“肅靜！”執法長老再次喝止喧譁，聲音陡然提高，“然，劍林與幻魔境，並非人人可入！需以此次歷練任務之表現，換取准入資格！”
來了！重點來了！所有弟子屏息凝神。
“此次歷練任務，乃清剿盤踞於我宗東南邊境‘黑魘山脈’一帶的魔修據點‘血煞寨’！”執法長老聲音鏗鏘，“據查，血煞寨寨主乃築基大圓滿修為，麾下魔修數十，擄掠凡人，修煉邪功，無惡不作，更屢次襲擾我宗附屬村鎮，罪不容誅！”
“任務要求：以小隊形式進行，每隊三至五人。剿滅血煞寨，帶回寨主頭顱及標誌信物‘血煞旗’即為完成。任務根據完成度、貢獻度評定甲、乙、丙三等！”
“評定甲等者，可獲得劍林、幻魔境全額准入資格，並獎勵大量貢獻點與修煉資源！” “評定乙等者，可獲得劍林准入資格，幻魔境需視情況而定。” “評定丙等者，或無准入資格！” “任務期間，生死自負！畏戰不前、臨陣脫逃者，嚴懲不貸！現在，開始組隊，一炷香後，於此領取具體任務地圖與情報！”
命令頒佈，整個廣場瞬間炸開了鍋！
黑魘山脈！血煞寨！築基大圓滿的魔寨主！這歷練任務的難度遠超所有人的預料！這已不是尋常的宗門任務，而是真正的戰爭清剿！危險程度極高！
但與之對應的，獎勵也極其誘人！直接關係到後續選拔的資格！
立刻，廣場上變得無比喧鬧。相熟的弟子迅速靠攏，高聲呼朋引伴，實力強大的弟子成為眾人爭相邀請的物件，一些實力稍弱或人緣不好的弟子則面露焦急。
“歐陽師弟！這邊！”趙鐵河那大嗓門老遠就響了起來，他身邊已經站著了林風。趙鐵河拍著胸脯，正在那吹噓：“老子打頭陣！你們跟著撿功勞就行！”
林風則無奈地笑著，看到歐陽奚旺過來，連忙招手。
歐陽奚旺自然與他們組隊。趙鐵河正面強攻，林風偵查輔助，再加上他自身這絕對主力，隊伍框架已然十分紮實。
“還缺一個…最好是個擅長陣法或者遠端攻擊的。”林風分析道。
他的話音未落，一個略帶羞澀的聲音響起：“歐…歐陽師兄，趙師兄，林師兄…不知…不知隊伍可還缺人？我…我或許能幫上點忙…”
眾人轉頭，只見丹鼎峰的李牧正站在不遠處，手裡還抱著他那寶貝丹爐，一臉期待和緊張。他修為只是築基初期，顯然在其他隊伍那裡不太受歡迎。
“李師弟？”歐陽奚旺有些意外，“此行危險，你…”
“我不怕危險！”李牧連忙道，“我雖然鬥法不行，但我最近新煉製了幾種丹藥，‘爆炎丹’可以範圍殺傷，‘毒瘴丹’能阻礙敵人，‘回靈丹’可以快速恢復靈力！而且…而且我對解毒療傷也有些心得…”他越說聲音越小，似乎覺得自己這些手段在真正的廝殺面前有些拿不出手。
趙鐵河皺皺眉，剛想說甚麼，歐陽奚旺卻點了點頭：“好，歡迎加入。”
他看重的是李牧那份執著和之前在礦坑面對危險時並未退縮的勇氣。丹藥輔助，在某些時候或許能起到奇效。
“多謝師兄！”李牧大喜過望，連忙站到隊伍裡。
四人小隊就此組成。趙鐵河主戰盾衛，歐陽奚旺主攻刺客，林風偵查控制，李牧後勤輔助，配置倒也還算合理。
不遠處，孫琰和王龍也組成了一隊，身邊聚集了三四名氣息不弱的弟子，顯然都是他們派系的成員。孫琰冷冷地瞥了歐陽奚旺這邊一眼，眼神陰鷙，嘴角帶著一絲冷笑，似乎胸有成竹。
另一邊，段鴻飛獨自一人抱劍而立，周身散發著生人勿近的冰冷氣息，竟無人敢上前邀請。他也根本不屑與他人組隊，顯然打算獨力完成此次任務，其自信與實力可見一斑。他的目光偶爾掃過歐陽奚旺，依舊帶著毫不掩飾的審視與敵意。
一炷香時間很快過去。
各支隊伍基本成型。執法長老一揮手，數十枚玉簡飛射而出，精準地落入各隊隊長手中。
歐陽奚旺接過玉簡，神識沉入。裡面是黑魘山脈的詳細地圖，血煞寨的大致方位標註，以及關於寨主和幾個頭目的零星情報（修為、疑似功法），但具體寨內佈局、防禦力量卻語焉不詳，顯然需要自行探查。
“任務期限，半個月！現在，出發！”
隨著執法長老一聲令下，數十支隊伍化作道道流光，如同離弦之箭般衝出山門，朝著東南方向的黑魘山脈疾馳而去！一場血腥的歷練與競爭，就此拉開帷幕！
歐陽奚旺四人也駕起遁光。趙鐵河依舊是那柄門板巨劍，載著他自己和李牧（李牧遁速太慢）。林風駕馭碧羽靈鳩。歐陽奚旺則與小金一起，低空飛掠，速度絲毫不慢。
黑魘山脈距離靈劍宗頗遠，即便全速趕路，也需一日多的功夫。
途中，可以看到其他隊伍的遁光散向不同方向，顯然都打算從不同路線接近，或者優先完成一些可能存在的支線任務（比如清剿外圍哨卡）。
一路無話，第二日傍晚時分，一片黑壓壓、彷彿巨獸匍匐的連綿山脈出現在眾人視野中。山脈上空籠罩著淡淡的瘴氣，給人一種壓抑和不祥之感。這裡便是黑魘山脈。
四人降下遁光，在山脈邊緣一處隱蔽的山谷中落下，決定先休整片刻，商議行動計劃。
“地圖示註血煞寨位於山脈深處的‘惡鬼谷’中，易守難攻。”林風鋪開地圖，指著一點道，“我們需要先摸清外圍哨卡和入谷路徑。”
“怕甚麼！直接殺進去！老子一斧頭劈了那寨門！”趙鐵河揮舞著拳頭。
李牧則有些緊張地檢查著他的丹藥瓶：“我的爆炎丹準備了二十顆，毒瘴丹十顆，回靈丹夠我們每人三份…”
歐陽奚旺目光掃過地圖，又望向山脈深處，忽然開口道：“我們不必直接去惡鬼谷。”
“嗯？”趙鐵河和林風都看向他。
“任務要求是剿滅血煞寨，帶回頭顱和血煞旗。”歐陽奚旺道，“但並未規定必須從正面強攻。”
他指著地圖上幾處標記著可能有小型村落或礦點的地方：“血煞寨魔修需吃喝用度，必與外界有聯絡。這些地方，很可能有他們的補給線或者眼線。我們可以先從這些地方入手，抓幾個舌頭，問清寨內虛實，甚至…混進去。”
林風眼睛一亮：“歐陽師弟所言極是！知己知彼，方能百戰不殆！貿然強攻，確實不智。”
趙鐵河雖然更喜歡直來直去，但也覺得有道理：“好！那就先抓幾個小崽子問問！”
計議已定，四人立刻行動。根據地圖指引，他們很快找到了一個位于山脈外圍的小型村落。村落看起來十分破敗，村民面黃肌瘦，眼神麻木，看到他們這些修士打扮的人，更是面露恐懼，紛紛躲回屋內。
林風攔住一個看起來像是村老的修士，亮出靈劍宗身份令牌，溫和詢問。那村老起初瑟瑟發抖，語焉不詳，直到確認他們真是仙門弟子前來剿匪，才老淚縱橫，哭訴起來。
原來這村落早已被血煞寨控制，定期需上繳糧食和礦石，稍有延遲便會遭到血腥報復。村中年輕男女也時常被擄走，不知所蹤，想必是遭了毒手。
“那血煞寨…戒備森嚴，尤其是晚上，到處都有巡邏和暗哨…仙長們一定要小心啊…”村老顫聲道，“每隔三日，寨裡會派人來收取礦石，明天…明天就是他們來的日子…”
歐陽奚旺與林風對視一眼，機會來了！
四人當即在村落附近埋伏下來。第二日晌午，果然看到五名穿著雜亂、渾身煞氣的魔修，駕著一件骨器飛行法器，大搖大擺地飛來落下，為首的是一名築基初期的壯漢。
他們剛落地，正準備吆喝村民搬運礦石，埋伏在側的歐陽奚旺如同鬼魅般現身！
根本沒有廢話，鐵胚如同黑色閃電般點出！
噗噗噗！
精準無比的三連點！三名煉氣期的魔修哼都沒哼一聲，眉心出現一個血洞，瞬間斃命！
那築基初期的壯漢和另一名煉氣巔峰的魔修嚇得魂飛魄散，剛欲反抗，趙鐵河的巨劍已然帶著狂風拍至！林風的碧羽靈鳩捲起風刃封鎖退路！
片刻之後，戰鬥結束。築基壯漢被趙鐵河一劍拍暈，那煉氣巔峰的魔修則被林風生擒。
搜魂術（此術有傷天和，但對付魔修也顧不得許多）與分開審訊結合，很快便得到了相對完整的口供。
血煞寨寨主血煞真人，築基大圓滿修為，修煉《血煞魔功》，性情殘暴。寨內另有築基後期副寨主一人，築基中期頭目三人，築基初期頭目五人，煉氣期魔修數十。寨子依惡鬼谷天險而建，設有魔陣守護，共有明暗哨卡十二處，巡邏隊三支…
更重要的是，他們得知了一個重要情報：由於近期宗門圍剿壓力增大，血煞真人似乎正在準備一場重要的血祭，試圖衝擊假丹境界！時間就在兩日之後！屆時寨內防守重心會集中在祭壇附近，其他區域反而會相對空虛！
“血祭？衝擊假丹？”趙鐵河眼中冒出怒火，“這幫天殺的魔崽子！”
“機會！”林風卻道，“他們舉行血祭之時，正是內部相對空虛、且注意力集中之刻！或許是我們潛入的絕佳時機！”
歐陽奚旺點頭同意。強攻一個擁有築基大圓滿魔修和魔陣守護的山寨，即便能勝，也必然損失慘重。趁其舉行儀式時潛入破壞，裡應外合，方為上策。
“我們可以偽裝成他們的巡邏隊或者運送祭品的隊伍混進去。”歐陽奚旺看著地上昏迷的魔修和他們的衣物法器，心中已有了計劃。
半個時辰後，一支由歐陽奚旺（偽裝成那名築基初期壯漢）、趙鐵河、林風（偽裝成兩名煉氣期魔修）組成的“魔修小隊”，押送著幾名被法術幻化偽裝成俘虜的李牧（負責內部接應和放毒），朝著惡鬼谷方向飛去。
真正的考驗，現在才剛剛開始。
---
（本章完）