歐陽奚旺看著門外那面色通紅、手足無措，還捧著一個冒煙丹爐的丹鼎峰弟子，一時有些無言。煉丹？找他？這都哪跟哪？
那名叫李牧的丹鼎峰弟子見歐陽奚旺面無表情，更是緊張得額頭冒汗，結結巴巴地解釋道：“歐…歐陽師兄…冒昧打擾…我…我實在沒辦法了…這爐‘清心滌塵丹’我已經煉廢了七次了！每次都是在最後凝丹關頭，藥力突然衝突，炸爐…孫琰師兄他們…他們都笑話我…我聽說…聽說師兄您…您對靈力掌控極其精妙，連靈獸暴動都能安撫…就…就想來請教一下，是否是火力控制或者靈力注入方面…”
他說到最後，聲音越來越小，顯然自己也覺得跑來向一個劍修請教煉丹問題頗為荒唐，臉都快埋進冒煙的丹爐裡了。
歐陽奚旺聽完，倒是明白了過來。原來是病急亂投醫，聽說他控制力強，便想來碰碰運氣。他對煉丹一竅不通，甚麼火力、藥性、君臣佐使全然不知，本想直接回絕，但看著對方那焦急又窘迫的模樣，想到自己剛入門時懵懂學字的艱難，心中微微一軟。
“我對煉丹一無所知。”歐陽奚旺實話實說。
李牧聞言，眼中剛升起的一絲希望瞬間黯淡下去，肩膀垮了下來，低聲道：“是…是我唐突了，打擾師兄了…”說著就要轉身離開。
“等等。”歐陽奚旺忽然開口。他雖不懂煉丹，但敏銳的靈覺和對能量流動的感知卻遠超常人。他目光落在那依舊散發著焦糊味和紊亂靈力波動的丹爐上，道：“你若不怕我再給你弄炸了，可以把丹爐給我看看。”
李牧猛地抬頭，如同抓住了最後一根救命稻草，連忙將還在微微發燙的丹爐遞過去：“不怕不怕！師兄儘管看！反正已經廢了！”
歐陽奚旺接過丹爐。這丹爐品質一般，此刻爐內一片焦黑，殘留的藥力混亂不堪，各種屬性衝突排斥，發出細微的噼啪聲。他小心地探入一絲極其微弱的靈力，感知著爐內混亂的能量流。
在他的感知中，那就像一團糾纏打結、屬性各異的亂麻，水火相沖，金木相剋，難怪會炸爐。想要理順，幾乎不可能。
他搖了搖頭，正欲將丹爐遞還，忽然感覺懷裡的墨星動了動，似乎對爐內那混亂的殘渣產生了興趣。這小傢伙自從上次吸了點魔氣精華和風翎魂羽的氣息後，對亂七八糟的能量越發感興趣。
一個念頭閃過歐陽奚旺腦海。
他看了一眼滿臉期待的李牧，沉吟道：“我或許無法幫你煉丹，但…可以試試幫你清理一下這爐內的殘渣頑垢，或許對你下次煉製有幫助。”
說著，他不動聲色地將丹爐口微微傾向懷裡。墨星立刻會意，小嘴巴對著爐口，輕輕一吸。
一股無形的吸力產生。爐內那些焦黑混亂、互相沖突的藥力殘渣，如同遇到了剋星，竟絲絲縷縷地被抽離出來，沒入墨星口中。只是片刻，爐內便變得乾乾淨淨，只剩下最本源的、微弱的靈材粉末，甚至連那股焦糊味都淡了許多。
墨星咂巴咂巴嘴，似乎覺得這味道有點雜，不算太美味，但也沒吐出來。
歐陽奚旺將變得乾淨不少的丹爐遞還給目瞪口呆的李牧：“好了，試試吧。”
李牧傻傻地接過丹爐，神識往裡一探，頓時眼珠子都快瞪出來了！爐內那困擾他許久、難以清除的頑固藥渣和衝突能量，竟然…竟然消失得一乾二淨！這清理得也太徹底了吧？！這是甚麼神奇手段？！
他哪裡知道這是混沌獸吞噬萬物的本能，只以為是歐陽奚旺用了某種他不理解的強大秘法，頓時激動得語無倫次：“清…清理乾淨了！太好了！多謝歐陽師兄！太感謝了！這下我一定能成！”他像是打了雞血，也顧不上再多說，抱著丹爐千恩萬謝地跑了，趕著回去重新開爐。
歐陽奚旺看著對方歡天喜地離開的背影，搖了搖頭。只是清理垃圾而已，至於這麼高興嗎？
他本以為這只是個小插曲，沒想到過了兩日，李牧又來了。這次他紅光滿面，手裡提著一個精緻的食盒。
“歐陽師兄！成功了！我成功了！”李牧興奮道，“清理完丹爐後，我一次就煉成了清心滌塵丹！成色還不錯！多虧師兄幫忙！這是一點小心意，是我用新煉的丹藥跟膳食堂換的靈食點心，還請師兄務必收下！”
歐陽奚旺推辭不過，只好收下。食盒裡是幾樣製作精巧、靈氣盎然的點心，味道確實比干糧好得多。小金、小呆毛和墨星都湊過來，分而食之，甚是滿意。
自此，這李牧便隔三差五跑來“請教”。有時是丹爐又積攢了難以清除的頑固藥渣（多半是又煉廢了），有時是煉製某種特殊丹藥時靈力難以精準匯入（歐陽奚旺便用強大的神識和控制力幫他引導一二，至於丹方對不對，他可不保證），有時乾脆就是送來些新研究的靈食點心。
歐陽奚旺不勝其煩，但伸手不打笑臉人，對方態度恭謹，又時常帶些吃的來“賄賂”三隻小傢伙，久而久之，倒也習慣了。偶爾聽他絮叨些煉丹的趣事和丹鼎峰的八卦，也算是對宗門多了一些瞭解。
透過李牧，歐陽奚旺倒是間接認識了不少丹鼎峰的弟子。這些弟子起初是對歐陽奚旺好奇，後來發現這位“野人師兄”雖然話不多，但為人實在，沒甚麼架子（主要是懶得擺架子），而且他身邊那三隻靈寵極有意思（小金威猛，小呆毛漂亮，墨星搞笑），便也漸漸有人敢過來串門，或是用丹藥換取一些歐陽奚旺從任務中得來的、自己用不上的靈材。
這一日，趙鐵河也終於傷愈出關，聞訊直接扛著一大壇靈酒就殺到了竹林小院。
“哈哈哈！歐陽師弟！老子回來了！”人未到，聲先至。趙鐵河嗓門洪亮，氣息渾厚，顯然傷勢盡復，而且因禍得福，修為似乎還有所精進。
他走進院子，將那壇一看就知價值不菲的靈酒“咚”地一聲放在石桌上，用力拍了拍歐陽奚旺的肩膀（這次歐陽奚旺早有準備，身形穩如磐石）：“廢話不多說！救命之恩，老子記心裡了！以後咱就是過命的交情！來，今天不醉不歸！”
說著就要拍開泥封。歐陽奚旺對喝酒興趣不大，正要婉拒，林風也笑著走了進來：“趙師兄，歐陽師弟不喜喧鬧，你莫要嚇到他。”他手裡提著幾樣精緻的下酒菜，顯然是早有準備。
“怕啥！男人哪有不喝酒的！歐陽師弟，是兄弟就幹了！”趙鐵河眼睛一瞪，但動作還是放緩了些。
歐陽奚旺看著兩人，心中微暖。他在萬靈祖森與獸為伴多年，習慣獨處，但這種直來直去、毫無心機的熱情，並不讓他討厭。
“略飲些許即可。”他終是點了點頭。
“哈哈！好！”趙鐵河大喜，拍開泥封，濃郁的酒香混合著靈氣頓時瀰漫開來。他給三人各自倒了一大碗。
酒過三巡（主要是趙鐵河在喝在說），氣氛也熱鬧起來。趙鐵河是個藏不住話的，大肆吹噓著自己當初如何與屍魔老人大戰三百回合（省略了被擒的細節），又對歐陽奚旺三招滅魔的壯舉欽佩不已。
林風則笑著補充一些宗門近期的趣聞，比如王龍和孫琰自那日受挫後便閉門不出，據說孫琰還在四處求購修復靈劍的材料，肉痛不已；又比如因為歐陽奚旺“靈獸聖手”的名聲，現在靈獸谷不少弟子都想來看看他的麒麟和鳳凰，被執事長老嚴厲警告不得打擾…
歐陽奚旺大多時候靜靜聽著，偶爾抿一口酒。這靈酒入口甘醇，後勁卻不小，一股暖流融入四肢百骸，對氣血倒有些微好處。
小金對酒似乎很感興趣，湊過來嗅了嗅，歐陽奚旺便倒了一點在掌心，它舔了舔，砸吧砸吧嘴，覺得味道有點怪，但也不排斥。小呆毛則對酒氣敬而遠之，專心啄食著點心。墨星…它試圖把鼻子伸進酒碗裡，被歐陽奚旺及時拎開，結果醉醺醺地抱著趙鐵河的靴子磨了半天牙…
酒酣耳熱之際，趙鐵河忽然壓低聲音，神秘兮兮地道：“歐陽師弟，林師弟，你們可知那天闕問道會的選拔，具體是個甚麼章程？”
林風搖頭：“以往都是內門築基弟子皆可報名，然後透過擂臺比試決出前十。但此次據說因為事關重大，規則可能會有變化。”
趙鐵河嘿嘿一笑，道：“老子打聽到了點內部訊息！此次選拔，可能不完全是擂臺戰！”
“哦？”林風好奇道，“趙師兄快說說。”
“聽說，為了更全面地考察實力，宗門可能會設定三輪考核。”趙鐵河伸出三根手指，“第一輪，‘闖劍林’！考較的是基礎劍道修為、身法和意志力。第二輪，‘幻魔境’！據說會模擬九霄天闕外圍可能遇到的各種幻象和魔物攻擊，考較心志、應變和實戰能力。第三輪，才是傳統的擂臺戰，決出最終排名！”
歐陽奚旺聞言，眼中閃過一絲興趣。這前兩輪的考核方式，倒是比單純的擂臺戰更有意思，也更接近實戰。
“劍林…幻魔境…”林風沉吟道，“聽起來都不簡單。宗門這次是下了大力氣了。”
“那可不！”趙鐵河一拍大腿，“聽說劍林裡的劍氣傀儡比以前厲害多了，幻魔境更是幾位長老聯手佈置，逼真得很！嘿嘿，不過這樣才夠勁！老子就喜歡真刀真槍地幹！”
他又看向歐陽奚旺，擠擠眼：“歐陽師弟，以你的實力，闖進前十肯定沒問題！說不定還能爭個前五前三呢！到時候去了那天闕遺蹟，可得罩著點哥哥我！”
歐陽奚旺笑了笑，並未說話。他的目標，可不僅僅是前十。
三人又閒聊片刻，一罈靈酒大半進了趙鐵河的肚子，他說話舌頭都有些大了，還在那嚷嚷著要再戰三百杯，最終被林風苦笑著攙扶離去。
送走兩人，小院重歸清淨。歐陽奚旺看著石桌上殘留的酒菜，目光卻變得深邃起來。
劍林？幻魔境？擂臺？
他輕輕握了握拳，感受著體內奔騰的力量。
無論何種方式，他都會以手中之劍，斬出一條通往天闕之路！
接下來的日子，歐陽奚旺修煉得更加刻苦。他不再侷限於小院，開始主動前往宗門的各種修煉場所。
他去過“劍氣崖”，那裡終年瀰漫著歷代劍修留下的凌厲劍氣，能磨礪自身劍意。不少內門弟子在此苦苦抵抗劍氣威壓，錘鍊意志。而歐陽奚旺則直接走入劍氣最濃郁的區域，盤膝坐下，任憑萬千劍氣臨體，我自巋然不動，甚至引動丹田劍紋道基，主動吸收煉化那些無主的劍氣，用以淬鍊己身。看得周圍弟子目瞪口呆。
他也去過“幻波池”，池水能映照心魔，產生種種惑人幻象。許多弟子在其中掙扎沉浮，難以自拔。歐陽奚旺躍入池中，幻象叢生，有萬靈祖森的危機，有墜凡時的恐懼，甚至有妹妹晚風哭泣的模樣…但他道心堅定，靈臺清明，更有暗金碎片守護識海，所有幻象皆不能動其分毫，反而被他當作磨礪劍心的工具。往往他人需要數個時辰才能掙脫的幻境，他片刻即破，讓看守長老都嘖嘖稱奇。
他還頻繁出入任務堂，專門接取那些剿滅魔物、或是需要與強大妖獸搏殺的任務。一方面賺取資源，另一方面則在真正的生死搏殺中，檢驗和完善自己的“野劍”之路。他的劍法愈發凌厲詭異，往往數招之間便決出生死，任務完成效率高得嚇人，“煞星”之名也在魔道修士和某些妖獸群體中悄悄流傳。
他的修為，在如此高強度的修煉和資源堆積下，穩步向著築基二層邁進。丹田內的劍紋道基愈發璀璨凝實。
這一日，他從任務堂交接了一個剿滅“蝕骨狼群”的任務回來，剛走到小院附近，便見院外圍了不少人，似乎發生了爭執。
“憑甚麼不讓我進去？我找歐陽師兄有急事！”一個帶著哭腔的女聲響起。
“這位師妹，不是不讓你進，歐陽師弟他出任務還未歸來，你在此吵鬧也是無用。”這是林風的聲音，似乎在耐心勸解。
“可是我…我的‘茸茸’快不行了！只有歐陽師兄能救它了！”女子聲音愈發焦急。
歐陽奚旺眉頭微皺，走上前去。只見院外圍著七八個看熱鬧的弟子，林風正攔著一個身穿百草峰服飾、眼睛哭得紅腫的年輕女弟子。那女弟子懷裡抱著一隻通體雪白、但此刻氣息奄奄、渾身顫抖的小貂類靈獸。
“怎麼回事？”歐陽奚旺開口。
眾人見他回來，頓時紛紛讓開。
“歐陽師兄！”那百草峰女弟子如同見到了救星，一下子撲了過來，哭訴道，“求求你救救茸茸！它不知吃了甚麼毒草，百草峰的長老們都束手無策，說毒性古怪，化解不了…我聽說您連碧羽靈鳩那麼重的傷都能治好，求求您…”
歐陽奚旺頓感頭疼。又是靈獸？他還真不是獸醫啊！
他看了看那名叫“茸茸”的雪貂，氣息微弱，體內一股詭異的灰綠色能量正在不斷侵蝕它的生機，確實很棘手。
他嘗試著渡入一絲靈力，那灰綠色能量極其頑固，竟能腐蝕靈力。
小呆毛飛過來，好奇地看了看，吐出一小縷七彩火焰靠近，那雪貂頓時嚇得瑟瑟發抖，灰綠色能量也躁動起來，顯然鳳凰真炎太過霸道，虛弱的雪貂根本承受不住。
小金也湊過來嗅了嗅，打了個噴嚏，表示沒啥興趣。
就在歐陽奚旺一籌莫展，準備實話實說時，他懷裡的墨星又被那詭異的灰綠色能量吸引，迷迷糊糊鑽出來，對著雪貂輕輕一吸。
一絲微不可察的灰綠色能量被它吸入口中。
墨星咂巴咂巴嘴，小臉上露出一個類似“味道還行”的表情，然後又吸了一口。
就這麼兩口，雪貂體內那令百草峰長老都束手無策的詭異毒素，竟然被吸走了大半！雪貂的氣息以肉眼可見的速度平穩下來，雖然依舊虛弱，但顯然性命無礙了！
那百草峰女弟子看得目瞪口呆，隨即狂喜：“好…好了？！謝謝歐陽師兄！謝謝您的靈寵！太感謝了！”她抱著逐漸恢復的雪貂，千恩萬謝地走了。
周圍弟子再次投向歐陽奚旺（主要是墨星）的目光，充滿了敬畏與不可思議。
歐陽奚旺：“…”
他看著一臉無辜、舔著嘴角似乎意猶未盡的墨星，忽然覺得，這小傢伙除了能吃能睡惹麻煩之外，好像…也挺有用的？
林風在一旁笑道：“歐陽師弟，你現在可是名聲在外了。以後怕是有得忙了。”
歐陽奚旺無奈地搖搖頭。看來這“靈獸聖手”的誤會，一時半會兒是解釋不清了。
不過，透過這些零零總總的事情，他倒是確實不再是初入宗門時那個獨來獨往、被眾人排斥的“野人”了。雖然朋友不算多，但如趙鐵河、林風這般可託付後背的戰友情，如李牧那般帶著些許崇拜的往來，甚至還有不少弟子對他抱有感激和善意。
他的根，正在這靈劍宗，一點點悄然紮下。
塵世試劍，亦是在這紅塵之中，結識三五道友，共走一段長生路。
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（本章完）