翌日清晨，天光微熹，透過破損的窗欞灑入廢棄的別院主屋。歐陽奚旺從深沉的修煉中緩緩甦醒，雙眸開闔間，似有紫金流光一閃而逝，旋即隱沒，回歸那清澈又帶著些許野性的深邃。一夜修煉，非但未因靈氣稀薄而進度遲緩，反而因心無旁騖，將那稀薄的靈氣與空氣中若有若無的陰煞之氣盡數煉化吸收，體內那絲紫金色氣血似乎又壯大凝實了一分，渾身充滿了沛然之力。
“啾啾！”小呆毛早已醒來，正歪著腦袋，用嫩黃的喙梳理著身上流光溢彩的羽毛，見歐陽奚旺醒來，歡快地叫了兩聲，跳到他肩上，親暱地蹭了蹭他的臉頰。
小金安靜地趴在門口，如同最忠實的守衛，熔金般的眼眸在晨曦中閃爍著威嚴的光澤。感受到主人醒來，它回過頭，低低嗚咽一聲，算是打了招呼。
房樑上，墨星四仰八叉地躺著，小肚子隨著呼吸一起一伏，睡得正香，偶爾還咂咂嘴，似乎在夢裡找到了甚麼好吃的。
歐陽奚旺伸了個懶腰，骨節發出噼啪輕響，只覺得神清氣爽。他起身，活動了一下筋骨，便拿起那根無名鐵胚，在院中空地上開始每日的“練劍”。依舊是毫無章法的揮、砸、掃、挑，卻帶著一種渾然天成的韻律與磅礴的力量感，破空聲沉悶而懾人。
練完一通，身上微微見汗，他便去院後山溪邊簡單洗漱，又摘了些野果，就著剩下的肉乾，算是用了早飯。
剛回到院中，便見一道傳訊符光晃晃悠悠地穿過殘破的院牆，精準地飛到他面前懸停不動。
歐陽奚旺伸手捏住，靈力微吐，一個略顯倨傲的聲音便在他腦中響起： “新晉內門弟子歐陽奚旺，即刻前往靈獸谷報道，聽候胡管事分派職司。不得有誤。——內務堂，孫執事。”
聲音落下，那傳訊符便自燃化作飛灰。
“職司？”歐陽奚旺眨了眨眼，想起昨日青玄真人似乎提過，新晉內門弟子需承擔相應宗門任務，以作磨礪，亦可賺取貢獻點。只是沒想到這麼快就來了，而且還是那位孫執事傳來的訊息。
“靈獸谷……”他想起昨日那孫執事提到“獸苑別院”時那不懷好意的眼神，心中隱約明白了甚麼。這“飼獸”的任務，恐怕也是“特意”為他安排的。
他倒不在意，反而覺得有些新奇。與獸打交道，本就是他最熟悉的事情。
“走了。”他招呼一聲，扛起鐵條。小呆毛立刻飛到他肩頭站穩，小金站起身，抖了抖威風的鬃毛，墨星則被驚醒，迷迷糊糊地鑽回他衣襟裡繼續睡。
根據昨日那破舊地圖的大致方位，歐陽奚旺朝著靈獸谷方向走去。越是靠近，空氣中瀰漫的妖獸氣息便越是濃郁，各種或高亢、或低沉、或尖銳的獸吼禽鳴此起彼伏。
靈獸谷位於數座山峰環抱之中，谷口有弟子值守，查驗過他的新身份玉牌後，便放他進去。一入谷中，景象豁然開朗。只見谷內面積廣闊，被劃分成諸多區域，布有禁制光幕。有的區域內山林茂密，有猛獸咆哮；有的水澤盪漾，有異鱗游弋；有的則搭建著整齊的棚舍，圈養著溫順的食草靈獸或是用於乘騎代步的靈禽。空氣中混雜著靈草、飼料以及妖獸特有的腥羶氣息。
谷內有不少外門弟子忙碌穿梭，或是搬運飼料，或是清潔獸欄，或是馴化靈獸，顯得一片繁忙。
歐陽奚旺這一人三寵的組合，一進谷便吸引了無數目光。尤其是神駿非凡、威壓隱隱的小金，更是讓谷中不少靈獸變得焦躁不安，低伏嘶鳴。
“喂！那新來的！對，就是你！扛鐵條那個！”一個略顯尖細的聲音響起。只見一個穿著管事服飾、身材微胖、留著兩撇鼠須的中年男子，皺著眉頭快步走來，手裡還拿著一個玉簡名錄，“你就是歐陽奚旺？”
“是我。”歐陽奚旺點頭。
胡管事上下打量著他，目光在他肩頭的小呆毛和腳邊的小金身上停留片刻，眼中閃過一絲驚疑不定，但很快又被一絲不易察覺的輕蔑和麻煩之色取代。他早就接到內務堂孫執事的傳訊，要“特別關照”這位新來的、據說走了狗屎運被老祖看中的野小子。
“哼，來得倒快。”胡管事清了清嗓子，板起臉道，“我是靈獸谷的胡管事。既然分派到你頭上，那就是宗門的安排。我們靈獸谷不養閒人，不管你在外面是甚麼身份，在這裡，就得守這裡的規矩，老老實實幹活！聽見沒有？”
“嗯。”歐陽奚旺應了一聲，目光卻好奇地打量著不遠處柵欄裡幾隻長著彩色羽毛、正在互相啄斗的靈禽。
胡管事見他心不在焉，心中更是不悅，加重語氣道：“你的職司，是負責丙字柒號到丙字拾叄號獸欄的清潔、餵食和日常看管！每日辰時、午時、酉時各餵養一次，飼料去那邊庫房領取，按量投餵，不得有誤！獸欄必須每日清掃兩次，保持乾淨！若是出了差錯，或是照料不周導致靈獸瘦了病了，唯你是問！”
他一邊說，一邊指著谷地邊緣一片明顯較為老舊、環境也相對差些的獸欄區域。那裡圈養的多是一些性情相對溫順但食量頗大、或是比較髒汙難打理的低階靈獸，是靈獸谷裡最吃力不討好的活兒，通常都是懲罰犯錯弟子或者給最沒背景的新人乾的。
周圍幾個正在幹活的外門弟子聞言，都投來同情的目光，低聲議論起來。 “丙字區那一片？胡扒皮這是又整新人啊？” “嘖嘖，那可是苦差事，光是給那幾頭‘滾山獠豬’清理糞便就能累死人！” “還有那‘咩咩羊’，叫得人心煩，吃得還多！” “看這小子細皮嫩肉的，還帶著幾隻寵物，能幹得了這活兒？” “聽說他大比魁首呢……” “魁首怎麼了？來了靈獸谷，是龍得盤著，是虎得臥著！胡扒皮可是周長老的人……”
歐陽奚旺對周圍的議論充耳不聞，只是順著胡管事指的方向看了看，點了點頭：“好。”
胡管事見他答應得如此爽快，反而有些意外，準備好的刁難說辭卡在了喉嚨裡，只得冷哼一聲，將一塊標著獸欄編號的令牌和一個巨大的、散發著異味飼料桶塞給他：“這是令牌和料桶！現在就去幹活！午時我會去檢查！若是沒做完，哼！”說完，便拂袖而去，彷彿多待一刻都會汙了他的身份。
歐陽奚旺拎著那比他腰還粗的飼料桶，扛著鐵條，走向丙字區。所過之處，那些原本喧鬧的靈獸竟都奇異地安靜了不少，尤其是低階靈獸，更是伏低身體，有些畏懼地看著他……或者說，看著他腳邊的小金。
小金只是淡淡地掃視一圈，那些靈獸便噤若寒蟬。
來到丙字柒號獸欄前。這裡面圈養著五頭體型碩大、皮糙肉厚、長著彎曲獠牙的“滾山獠豬”。此刻它們正躺在泥坑裡打滾，渾身沾滿黑乎乎的泥漿和糞便，散發著沖天的臭氣。看到有人來，也只是懶洋洋地哼哼兩聲。
若是尋常弟子，看到這場面只怕要先吐一場。但歐陽奚旺在萬靈祖森甚麼沒見過？比這更兇悍、更骯髒的兇獸他都打過交道。他面不改色，用令牌開啟獸欄禁制，走了進去。
那幾頭獠豬感受到小金身上那若有若無的恐怖氣息，頓時不敢懶散，驚慌地爬起來，縮到角落，發出不安的哼叫。
歐陽奚旺沒理會它們，先是拿起欄舍角落的大掃帚和鐵鍬，開始清理滿地的汙穢。他力氣極大，動作也快，只見掃帚飛舞，鐵鍬翻飛，那些堆積的糞便汙物很快被清理成堆，然後被他用特製的除穢符處理掉。不過片刻功夫，原本汙穢不堪的獸欄竟然變得乾乾淨淨。
接著，他又去旁邊山溪擔來清水，將食槽水槽沖刷得乾乾淨淨。
做完這一切，他才去庫房領取飼料。那庫房弟子見是他，又得了胡管事暗示，故意刁難，只給了些最次等的、摻雜了大量穀殼的粗料。
歐陽奚旺也不計較，拎著飼料回來，按照分量倒入食槽。那幾頭獠豬早已餓得嗷嗷叫，但礙於小金在一旁盯著，竟不敢上前搶食，直到歐陽奚旺示意，才小心翼翼地湊過來，狼吞虎嚥。
喂完獠豬，他又依次去了丙字捌號欄的“咩咩羊”（一種叫聲奇特、一刻不停啃食靈草的靈羊）、玖號欄的“長毛蠻牛”、拾號欄的“鐵喙雞”……
他的效率高得驚人。清潔獸欄時，力量巨大，速度飛快；餵養時，那些平時調皮搗蛋、難以管教的靈獸，在小金無形的威壓下，都變得異常乖巧聽話，讓吃就吃，讓喝就喝，不敢有絲毫炸刺。甚至有些靈獸還試圖討好地蹭蹭他，被他隨手推開。
小呆毛也沒閒著，它似乎對這些靈獸很感興趣，飛在空中，這裡看看，那裡瞅瞅，偶爾發現哪隻靈獸身上有寄生蟲或是隱疾，便會吐出一小團溫暖的火焰將其燒灼乾淨，或是用純淨的生機氣息為其緩解不適。那些被它“治療”過的靈獸，都會舒服地哼哼幾聲，看它的眼神充滿了感激。
墨星不知何時醒了，從歐陽奚旺衣襟裡鑽出來，翕動著小鼻子，似乎對庫房方向更感興趣，嗖地一下沒了蹤影。
不到一個時辰，胡管事指派的那片區域，所有獸欄都變得乾乾淨淨，靈獸們也都被喂得飽飽的，甚至精神頭都比平時好了不少。
歐陽奚旺做完這一切，看了看天色，離午時還早。他便找了塊乾淨的石頭坐下，拿出那無名鐵胚，默默感悟起來。
其他負責相鄰區域的外門弟子都看傻了。 “這…這就做完了？” “我沒看錯吧？那幾頭獠豬今天怎麼這麼老實？” “你看他的動作，也太快了吧！那力氣，掃帚都快揮出殘影了！” “他那隻大狗是甚麼來頭？怎麼那些靈獸都怕它？” “還有那隻小鳥，好像還會治病？” “怪胎……真是怪胎……”
午時剛到，胡管事便揹著手，慢悠悠地晃盪過來，臉上帶著準備找茬的冷笑。他特意提前過來，就是想抓歐陽奚旺一個工作未完成的錯處，好好訓斥一番，給他個下馬威。
然而，當他走到丙字區時，臉上的笑容瞬間僵住了。
只見那片原本應該汙穢不堪、臭氣熏天、靈獸嗷嗷待哺的區域，此刻竟是乾乾淨淨，整潔無比！所有的獸欄都清掃過了，食槽水槽光潔如新，那些平時難以管教的靈獸，此刻都安安靜靜地或臥或站，顯得格外溫順滿足，甚至有幾隻還在愜意地打著盹！
歐陽奚旺正坐在一旁石頭上，摩挲著那根黑鐵條，肩頭站著那隻彩色小鳥，腳邊趴著那隻威猛大狗，一副悠閒自在的模樣。
這……這怎麼可能？！胡管事簡直不敢相信自己的眼睛！就算是他手下最熟練的老弟子，也不可能在這麼短的時間內，把這最難打理的區域收拾得如此妥帖！更何況這些靈獸今天怎麼都轉了性似的這麼聽話？
“胡管事，檢查。”歐陽奚旺看到他來，站起身說道。
胡管事臉色一陣青一陣白，他快步走進幾個獸欄，仔細檢查，甚至用手指抹了一下食槽底部，卻發現連一點油汙殘渣都沒有！乾淨得離譜！
他憋了半天，實在挑不出一點毛病，只得悻悻道：“哼！算你運氣好！今日便算你過關！明日若是懈怠，定不輕饒！”說完，灰頭土臉地轉身就走，背影都有些倉促。
周圍弟子見狀，紛紛暗笑，覺得大為解氣。這胡扒皮平日沒少欺壓他們，今天總算吃癟了。
歐陽奚旺對此毫無感覺，見沒事了，便打算回去繼續修煉。
剛走出靈獸谷沒多遠，忽然衣襟一動，墨星鑽了出來，嘴裡還叼著一小袋東西，邀功似的塞到他手裡。
歐陽奚旺開啟一看，裡面竟然是幾顆圓潤飽滿、散發著濃郁藥香和靈氣的丹藥，看品質，遠勝他份例裡的凝氣丹，甚至接近築基丹的水平了。袋子上還繡著一個“庫”字。
“墨星，哪來的？”歐陽奚旺拎起小黑貓。
墨星得意地甩著尾巴，伸出小爪子指了指靈獸谷庫房的方向，又做了個“偷溜進去”、“找到藏貨”、“順手牽羊”的動作，小眼神亮晶晶的，顯然對自己的成果很是滿意。
“……下次別這樣。”歐陽奚旺無奈地揉了揉它的腦袋。墨星這順手牽羊的毛病，在萬靈祖森就時有發生，沒想到到了宗門還是沒改。他雖不通人情世故，但也知道這不告而取是為偷。
不過……看著手裡那幾顆靈氣盎然的丹藥，聞著那誘人的藥香，他肚子裡的饞蟲又被勾了起來。這看起來，比硬邦邦的肉乾好吃多了……
他猶豫了一下，終究沒忍住，拿出一顆品相稍次的，丟進嘴裡，像嚼糖豆一樣嚼了起來。
丹藥入口即化，化作一股精純溫和的暖流湧入四肢百骸，滋養著氣血經脈，感覺頗為舒服。
“味道還行。”他咂咂嘴，將剩下的幾顆小心收好，決定留著以後慢慢吃。至於墨星的“惡習”，他覺得自己以後得多看著點這小傢伙。
於是，歐陽奚旺的第一天“飼獸”職司，便在胡管事的刁難始、吃癟終，以及墨星的意外收穫中，波瀾不驚地度過了。他並未覺得這是負擔，反而覺得與獸為伴，比與人打交道輕鬆自在得多。
而他不知道的是，他體內那特殊的紫金色氣血，以及小金、小呆毛身上散發出的超凡氣息，在潛移默化中，正悄悄改善著那片區域靈獸的體質……這一切，都被谷中深處，一雙隱藏在暗處的、溫和而睿智的眼睛看在了眼裡。
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（本章完）