百鍛林的塵土尚未在歐陽奚旺肩頭落定，一股不同於往日修煉的躁動氣息，已如同逐漸煮沸的水，開始在外門區域瀰漫開來。
宗門廣場中央那面巨大的玄銅告示欄前，往日裡只有三三兩兩的弟子駐足，如今卻從早到晚被圍得水洩不通。各種各樣的議論聲、驚呼聲、摩拳擦掌聲混雜在一起，嗡嗡作響，驅散了山間清晨的薄霧和寧靜。
一張丈許見方、用硃砂繪製著玄奧符文、邊緣鑲著金線的華麗告示，被鄭重其事地張貼在告示欄最顯眼的位置。上面龍飛鳳舞的書就幾個大字——
“靈劍宗甲辰屆外門小比通告”
其下羅列的條款密密麻麻，無非是比試時間、場地規則、獎懲制度等等。但最吸引眼球，也最讓所有外門弟子心跳加速的，是最後那幾行關於獎勵的描述：
“小比前十者，賜靈石百顆，宗門貢獻點三百，可入‘藏經閣’一層任選玄階下品功法或劍訣一卷！”
“小比前三者，額外賜‘凝元丹’三枚，可入‘劍冢秘境’外圍感悟三日！”
“小比魁首者，更可得掌門親自賜予‘築基丹’一枚！並特許觀摩內門‘天罡劍壁’一次！”
譁！
每一次念出這些獎勵，都會引發一片難以抑制的譁然和粗重的喘息聲！
靈石百顆！足以讓煉氣期弟子修為猛進一大截！
貢獻點三百！能兌換多少丹藥、符籙、甚至請動內門師兄指點？
玄階功法劍訣！那可是外門弟子夢寐以求的真正傳承！
凝元丹！夯實根基，提純靈力，為築基打下堅實基礎的無價寶丹！
劍冢秘境！傳說中埋葬了靈劍宗歷代先輩佩劍的聖地，即便只是外圍，能感悟到一絲殘存劍意，也受用無窮！
築基丹！突破築基期的關鍵丹藥，無數外門弟子卡在煉氣巔峰苦苦追求的登天之梯！
天罡劍壁！更是內門都罕有機會觀摩的至高劍道傳承之地！
如此豐厚的獎勵，足以讓任何外門弟子為之瘋狂！這是魚躍龍門的機會！是改變命運的契機！
整個外門，如同被投入了一把烈火，瞬間沸騰起來！
平日裡還算寬敞的練功坪，如今人滿為患。劍光縱橫，呼喝聲此起彼伏。每個弟子都像是打了雞血，拼了命地演練著自己最拿手的劍法，試圖在最後關頭再提升一絲一毫。空氣中瀰漫著汗味、靈力劇烈波動帶來的焦灼感，以及無處不在的競爭壓力。
膳堂裡，關於小比的討論更是唯一的話題。
“王師兄的《追風劍》好像又精進了！昨天我看到他一劍刺穿了十片落葉！”
“李師姐的《水柔劍法》才叫厲害，聽說已經練到‘剛柔並濟’的境界了！”
“哼，別忘了還有張龍李鐵他們，從瘴雲谷回來後，劍法似乎也兇悍了不少…”
“還有那個怪物…歐陽奚旺…”
提到這個名字時，熱烈的討論總會出現一瞬間的凝滯，眾人的表情變得複雜，敬畏、嫉妒、恐懼兼而有之。他那劈斷黑鐵木的一劍，早已成為外門傳說級別的談資。
“他…應該也會參加吧？”
“廢話！這等獎勵，他能不動心？”
“可是…他那野路子…能符合小比的規矩嗎？聽說小比不允許殺傷靈獸助戰…”
“就算沒有靈獸，他那身怪力…誰扛得住？”
“未必！小比可不是光靠力氣就行！身法、劍招、靈力、臨場應變，缺一不可！他那種蠻幹打法，遇到真正技巧高超的，未必能討好！”
各種分析、猜測、甚至暗中組隊、打探情報的活動，在明裡暗裡如火如荼地進行著。氣氛一天比一天緊張，空氣都彷彿繃緊了一根弦。
丁九七七號破院，卻彷彿成了這片沸騰海洋中一個詭異的平靜旋渦。
院內，墨星正抱著一根新曬的、散發著淡淡清香的“鐵線蕨”根鬚，啃得咔嚓作響，歡快的小尾巴搖來搖去。它身上的傷在小金日夜不停的生機之力滋養和朱福的丹藥調理下，已然好了七七八八，混沌的小眼睛裡重新充滿了對食物的渴望和…對歐陽奚旺腰間那個皮囊的執念，只是這次不敢再輕易造次。
小呆毛則對即將到來的小比毫無概念，它最大的煩惱是最近旺哥練劍太投入，陪它玩的時間變少了，此刻正不滿地啄著歐陽奚旺的衣角，發出“啾啾”的抗議。
小金依舊如同金色的守護神，安靜地伏臥著，熔金的眼眸偶爾掃過院外，對那些躁動的氣息漠不關心。在它看來，那些所謂的小比，不過是幼崽間的打鬧。
張龍和李鐵來過幾次，言語間充滿了對小比的期待和緊張，也隱晦地表達了希望歐陽奚旺能一起組隊（如果小比有團隊戰的話）的意願，但見歐陽奚旺似乎興趣缺缺，便也不好再多言，只是更加刻苦地自行修煉去了。
朱福倒是忙得團團轉，他的丹藥在小比前變得格外搶手，尤其是療傷、恢復靈力的種類，幾乎被搶購一空。他一邊樂呵呵地數著靈石，一邊又擔心歐陽奚旺這個“大主顧”兼“保護傘”對小比不上心，時不時旁敲側擊一下獎勵有多豐厚。
而處於漩渦中心的歐陽奚旺，卻顯得異常平靜。
他依舊每日去百鍛林，但練劍的方式又發生了變化。他不再專注於劈砍鐵芯竹錘鍊“勢”與“速”，而是開始對著空氣揮劍。
動作依舊簡單，只是直劈、橫掃、斜撩、上挑等最基礎的劍式。
但每一次揮劍，他都全神貫注，彷彿面前有一個無形卻強大無比的對手。他在模擬，在推演。
推演當沉嶽的“勢”遇到靈動迅捷的身法時，該如何調整發力角度，封鎖其閃避空間？
推演當沉嶽的“速”遇到綿密嚴謹的防禦劍網時，該如何以點破面，或者以絕對力量強行撕裂？
推演當遇到力量不相上下的對手時，該如何在“勢”與“速”之間取得最佳平衡，一擊建功？
他甚至會突然停下，站在原地皺眉沉思良久，然後以手代劍，緩慢地比劃著某些極其細微的發力變化，或者腳步的微調，追求在方寸之間爆發出最恐怖的力量。
過目不忘的天賦讓他腦海中儲存了無數曾經見過的劍招和身法。此刻，這些畫面全都變成了他推演的物件，被他用“勢”與“速”的標尺反覆衡量，思考著破解與應對之道。
小比？獎勵？
他並非不動心。尤其是那“劍冢秘境”和“天罡劍壁”，讓他隱隱覺得或許對自己感悟劍道、甚至壓制那碎片有所幫助。
但他更看重的是另一件事——實戰！
與不同風格、不同實力的對手交戰，無疑是檢驗和磨礪他這“唯記勢與速”理念的最佳試金石！遠比閉門造車、對著木頭練習來得有效！
所以，他會參加。但不是為了那些獎勵，而是為了…磨劍！
用那些外門精英，來磨礪他的“滾石”之鋒！
就在小比正式開始的前三天，一個意想不到的訪客，再次來到了丁九七七號破院。
一襲青色雲紋內門服飾，面容俊朗，嘴角噙著一絲慵懶笑意的柳隨風，搖著摺扇，施施然地推開了那扇吱呀作響的破木門。
他的到來，瞬間打破了小院的平靜。
“啾？（又是這個搖扇子的？）”小呆毛警惕地飛高了一些。
“吼…”小金抬起眼皮，淡淡瞥了一眼。
“嗷嗚？（好吃的？）”墨星抱著根鬚，小眼睛好奇地打量。
朱福更是嚇得一個激靈，差點打翻手裡的藥罐。
歐陽奚旺停下手中的比劃，目光平靜地看向柳隨風。
“柳師兄。”他點頭致意。
“歐陽師弟，別來無恙？”柳隨風笑容燦爛，目光看似隨意地掃過小院，在墨星和小金身上略微停留，眼底深處閃過一絲不易察覺的訝異——這小混沌獸恢復得倒是快，這麒麟的氣息似乎也更加沉凝了。
“還好。”歐陽奚旺言簡意賅。
“看來師弟近日修為精進不少啊。”柳隨風搖著扇子，感受到歐陽奚旺身上那股愈發內斂卻更加危險的氣息，心中也是微驚。這野小子的成長速度，實在有些駭人。
“師兄此來，有事？”歐陽奚旺直接問道。
“呵呵，自然是為了即將到來的外門小比。”柳隨風合攏摺扇，輕輕敲打著手心，“師兄我受宗門所託，負責此次小比部分事務，順便呢，也給師弟你提個醒兒。”
“提醒？”
“小比並非野外搏殺，自有其規矩。”柳隨風收斂了幾分笑意，“不得故意致殘致死，不得使用超出自身修為的符籙、法器，不得依靠靈獸作戰——當然，師弟你那麒麟和鳳凰，即便不出手，單單站在那裡，對對手也是不小的壓力，這點…還需自行把握分寸。”
他這話說得委婉，但意思很明顯：你的靈獸太bug，最好別用，用了就算違規或者勝之不武。
歐陽奚旺點了點頭：“它們不會插手。”他對自己的“滾石”有足夠的自信。
“那就好。”柳隨風笑了笑，又道：“另外，此次小比，藏龍臥虎，師弟還需小心幾人。”
“誰？”
“第一個，自然是‘流雲劍’周毅。”柳隨風道，“他築基中期修為，《流雲劍訣》已得精髓，身法劍招變幻莫測，最是剋制直來直往的打法。而且…”他頓了頓，意味深長地看著歐陽奚旺，“據說他近日閉關，劍法似乎又有突破，對你當日在百鍛林‘點評’他劍法太散之事，可是耿耿於懷。”
歐陽奚旺面色平靜，並無波瀾。
“第二個，是‘鐵壁’趙莽。”柳隨風繼續道，“此人是體修，煉氣巔峰，一身橫練功夫極為可怕，力量驚人，防禦極強，據說曾徒手硬撼過築基初期妖獸的撲擊。他的戰鬥方式，倒是與師弟你有幾分相似，皆是勢大力沉的路子。你二人若遇上，必是一場龍爭虎鬥。”
“第三個，則是一位名叫‘林素’的女弟子。”柳隨風眼中閃過一絲欣賞，“此女頗為神秘，平素獨來獨往，修煉的是一種極其罕見的《影殺劍訣》，擅長隱匿、突襲，劍出必攻要害，速度奇快無比，不少實力強於她的弟子都莫名其妙敗在她手下。她對小比獎勵似乎志在必得，師弟若遇上，需格外警惕她的第一劍。”
柳隨風將這三位最具威脅的對手資訊娓娓道來，顯然做足了功課。
歐陽奚旺認真聽著，將這三個名字和特點記在心中。周毅的“變幻”，趙莽的“力防”，林素的“速殺”，正好對應三種不同的戰鬥風格，都是檢驗他“勢與速”的絕佳試金石。
“多謝。”歐陽奚旺道謝。無論柳隨風出於何種目的，這些資訊對他很有用。
“不必客氣。”柳隨風擺擺手，笑容重新變得慵懶，“師兄我也是看好師弟你，說不定日後還需師弟你照拂一二呢。好了，提醒帶到，我也該走了。”
他轉身欲走，卻又像是想起甚麼，回頭補充道：“哦，對了，此次小比，冷鋒執事會是主裁判之一。他對師弟你的‘野路子’…呵呵，你懂的。”
留下一個意味深長的笑容，柳隨風搖著摺扇，悠然離去。
院中重歸平靜，但氣氛卻悄然變得不同。
小比的臨近，對手的資訊，規則的限制，裁判的傾向…所有因素交織在一起，形成了一張無形的網。
歐陽奚旺握了握拳，骨節發出輕微的爆響。眼中非但沒有畏懼，反而燃起了更加灼熱的戰意。
限制靈獸？正合他意！
對手強大？求之不得！
裁判不公？以力破之！
他需要的，正是這樣的舞臺！
他轉身，再次沉浸入那無休止的推演和模擬之中。腦海中，周毅、趙莽、林素三人的形象不斷浮現，與他的沉嶽重劍進行著無數次的交鋒。
勢與速，該如何應對變幻？
勢與速，該如何擊破防禦？
勢與速，該如何碾壓極速？
小比，不再是遙不可及的公告，而是變成了迫在眉睫的戰場。
磨劍三日，只待出鞘！
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（本章完）