萬卷樓底層蒙學堂內，空氣粘稠得如同凝固的米漿。數十名蒙童捧著《千字文》，目光卻像被無形的線牽引著，總是不由自主地飄向教室最後方那個角落。那裡，歐陽奚旺抱著胳膊，赤腳站在一堆剛被他扒拉開的舊書和雜物之間，像一根突兀插在麥田裡的石筍。他站得筆直，星辰般的眸子帶著純粹的、近乎原始的好奇，打量著前方講臺上那個白鬍子老頭手裡翻動的書頁，以及他口中吐出的、抑揚頓挫如同某種奇特鳥鳴的音節。
“日月盈昃，辰宿列張…” 文守拙老先生的聲音平和溫潤，如同山澗清泉，試圖滌盪教室裡的不安。他捻著花白的鬍鬚，目光掃過下方一張張稚嫩卻心不在焉的臉龐，最終停留在角落那個“野人”身上。那少年臉上沒有恐懼，沒有侷促，只有一種近乎觀察叢林新奇植物般的專注。
“此八字，乃言天象運轉之序，日月交替，星辰羅列…” 文老先生耐心講解著，戒尺輕輕點在攤開的書頁上，“盈，滿也；昃，日西斜也。辰宿，泛指星宿…”
他講解得很細，試圖將抽象的文字與孩童能理解的意象聯絡起來。然而，對於歐陽奚旺來說，這無異於對牛彈琴。他聽得眉頭越皺越緊。天象運轉？日月交替？這玩意兒在祖森抬頭就能看見，太陽出來追鹿群，月亮出來找樹洞睡覺，不是很清楚嗎？為甚麼要用這些彎彎繞繞的“螞蟻爬”來形容？還有那老頭手裡的尺子，點來點去，看得他眼花繚亂。
“老頭，”歐陽奚旺終於忍不住，在文老先生講解告一段落的間隙，突兀地開口，聲音在寂靜的教室裡格外清晰，“這些螞蟻爬…呃，這些字，畫出來有甚麼用？能抓兔子嗎？”
“噗嗤！”一個坐在前排的小胖子沒忍住，笑出了聲，隨即趕緊捂住嘴，臉憋得通紅。
其他蒙童也紛紛低下頭，肩膀可疑地聳動著。
文老先生捻著鬍鬚的手僵在半空，臉上的皺紋似乎更深了。他教了一輩子書，從“人之初，性本善”開始啟蒙，還從未遇到過如此…“質樸”的提問。
“咳咳，”文老先生清了清嗓子，努力維持著師道尊嚴，“歐陽…同學，文字乃文明之基，傳承之舟。無文字，則前人之智、先賢之道、天地之理，皆無從記載，無從習得。修真之路，更需博覽典籍，參悟道法，豈能…豈能僅憑抓兔之能？” 他儘量說得通俗，但“修真”、“典籍”、“道法”這些詞，顯然又超出了歐陽奚旺的認知範圍。
歐陽奚旺一臉茫然：“前人的兔子抓法？直接問不就行了？看螞蟻爬多麻煩。” 在他的認知裡，老狼王教小狼捕獵，都是直接示範，吼幾聲就懂了，哪需要畫甚麼圖。
文老先生只覺得胸口一陣發悶。他深吸一口氣，決定換個更直接的方法。他拿起一支飽蘸濃墨的毛筆，走到懸掛在牆壁上的一方巨大白木板（蒙學板）前，手腕懸空，筆走龍蛇，一個結構複雜、筆畫繁多的“豕”字躍然板上，墨跡淋漓。
“此字，念‘shǐ’，乃豬之意。”文老先生指著那個字，儘量讓自己的聲音聽起來有吸引力，“想象其形，圓頭大耳，短腿肥肚，豈不肖似？”
“哦！”歐陽奚旺眼睛一亮，這個他懂！祖森裡的大野豬，兇得很，獠牙能挑翻小樹！他立刻來了興趣，指著那個字，大聲道：“這個像！腦袋圓，身子胖！還有獠牙！” 他用手比劃著野豬衝鋒的樣子，引得幾個膽子稍大的蒙童也跟著點頭。
文老先生見狀，心中微松，總算找到點門道。他又提筆，寫下了一個相對簡單的“刀”字，刀鋒凌厲的一撇，頗具鋒芒。
“此乃‘刀’字。鋒刃所向，銳利無匹。”
歐陽奚旺看著那個字，又摸了摸自己腰間的獵刀，點點頭：“這個也像！尖的！能割肉！”
文老先生趁熱打鐵，寫下“火”字，筆畫簡單卻似有熱力升騰。
“火！”
“啾啾！（火！旺哥！火！）” 一直縮在歐陽奚旺亂髮裡打盹的小呆毛，似乎感應到了熟悉的字眼，迷迷糊糊地探出小腦袋，對著木板上的“火”字歡快地叫了兩聲，小嘴一張，一縷比燭焰還微弱的小火苗“噗”地噴出，差點燎到前面一個女童的辮子！
“啊！”那女童嚇得尖叫一聲，差點從凳子上摔下去。
“呆毛！”歐陽奚旺眼疾手快，一把將小呆毛按回頭髮裡。
教室裡又是一陣小小的騷動。
文老先生眼皮直跳，強忍著沒去看那縷消失的小火苗，繼續寫下“水”字。
“水！”歐陽奚旺立刻想到山澗溪流。
“山！”他想到祖森連綿的巨嶺。
“木！”他想到棲身的大樹。
“人！”他看了看周圍的蒙童，又看看自己。
“日！”“月！”這些更是抬頭就能見。
幾個簡單的象形字，憑藉著與祖森生活的直接對應，被歐陽奚旺迅速“認”了下來。他指著木板上的字，一個一個念出來，雖然發音還有些生硬，但意思理解得飛快。這讓文老先生頗為意外，看來這野小子並非愚鈍，只是思維與常人迥異。
然而，好景不長。當文老先生開始教授更抽象、無法直接對應具體物象的字，以及那令人望而生畏的筆畫順序時，歐陽奚旺的眉頭又擰成了疙瘩。
文老先生寫下“心”字，解釋道：“此乃心字，無形無質，主思慮情志…”
歐陽奚旺盯著那幾筆彎曲的線條，一臉困惑：“心？跳的那個？畫個圓不就行了？這個歪歪扭扭的像蟲子爬，不像心。” 他用手在自己左胸口比劃了一個圓。
文老先生：“……”
他又寫下“道”字，筆走龍蛇，結構繁複玄奧。“大道無形，生育天地…”
歐陽奚旺看得眼暈：“這螞蟻爬得也太亂了！比蛇藤還繞！看不懂！啥意思？”
文老先生捻著鬍鬚，試圖解釋這修真界最核心也最玄奧的概念之一，卻發現任何語言在對方那純粹的“實用主義”面前都顯得蒼白無力。
最讓文老先生崩潰的是筆畫順序。他講究的是“永字八法”，點如高峰墜石，橫如千里陣雲，豎如萬歲枯藤…每一筆都有其起承轉合的法度，是書寫的基礎，亦是修身養性、體悟天地韻律的開始。
他拿起一支新筆，蘸飽墨，遞給歐陽奚旺，指著蒙學板上一個簡單的“十”字，耐心示範：“看，歐陽同學，此‘十’字，先寫一橫，從左至右，平直有力，如擔山嶽；再寫一豎，從上至下，中正挺拔，如擎天柱。筆鋒藏露，皆有講究…”
歐陽奚旺接過筆。那細細的竹管握在他佈滿老繭、習慣握刀持矛的大手中，顯得格外彆扭。他學著文老先生的樣子，對著木板，手腕一抖，如同投擲短矛般，“唰”地一下，一道粗獷狂野、墨汁四濺的橫槓就甩了上去！力道之大，墨點飛濺，差點甩到前排蒙童的臉上！接著，他又“唰”地一下，從上到下，一道同樣狂放不羈的豎槓狠狠劈下！兩筆交叉，如同戰場上粗暴劈砍留下的兩道深深刀痕，哪裡還有半點“十”字的方正平和？倒像個殺氣騰騰的叉！
“好了！”歐陽奚旺放下筆，看著自己“寫”出來的那個墨團，頗為滿意地點點頭。在他眼裡，橫豎都有了，意思到了就行，跟畫個叉標記陷阱位置沒啥區別。
文老先生看著木板上那團張牙舞爪、墨汁淋漓的“傑作”，又看看歐陽奚旺那沾滿墨跡的手和理所當然的表情，只覺得眼前陣陣發黑，胸口那口積壓的老血又開始翻騰。他教書育人一輩子，講究的是“字如其人”，這…這簡直是“字如兇獸”！
“筆！不是這麼用的！力不可過猛！意不可過野！要…要心平氣和！手腕懸空，運筆如抽絲…”文老先生顫巍巍地拿起戒尺，指著那墨團，痛心疾首。
“抽絲？”歐陽奚旺更茫然了，他撓撓頭，沾著墨的手指在亂髮上又抹出幾道黑印，“抽絲太慢，打獵的時候，看到兔子就得快！慢了就跑了！” 他覺得這老頭的要求很奇怪，寫字為甚麼要慢吞吞的？
“你…你…”文老先生指著歐陽奚旺，手指哆嗦著，氣得說不出完整的話。他感覺自己的“道”受到了前所未有的野蠻衝擊！跟這野小子講書法，簡直比教一頭熊瞎子繡花還難！
課堂氣氛再次陷入一種詭異的僵持。文老先生講他的筆畫法度，如同對著石壁唸經。歐陽奚旺則完全沉浸在自己的“實用主義”認知裡，對幾個象形字記得飛快（主要是畫得像的），對抽象字和筆畫順序嗤之以鼻。小呆毛偶爾從他頭髮裡探頭，好奇地瞅瞅木板上的字，又看看氣得鬍子直翹的老先生，發出幾聲意義不明的“啾啾”，讓氣氛更加微妙。
時間在文老先生的煎熬和歐陽奚旺的“選擇性學習”中緩慢流逝。當窗外傳來午時悠揚的鐘磬聲時，文老先生如蒙大赦，幾乎是立刻宣佈：“今日…今日就到這裡！散學！”
蒙童們如同出籠的小鳥，呼啦一下湧出教室，逃離這個充滿“野性”壓迫感的地方。文老先生疲憊地坐在講臺後的椅子上，閉目揉著太陽穴，彷彿剛剛經歷了一場大戰。
歐陽奚旺倒沒甚麼感覺，除了站得有點久。他活動了一下腳踝，看著木板上自己那個狂野的“十”字墨團，又看看文老先生那副心力交瘁的模樣，難得地生出一絲不好意思。他想了想，走到教室門口，對著趴在那裡、熔金眼眸半眯的小金道：“小金，走了。”
剛走出萬卷樓沒幾步，一個穿著洗得發白弟子服、身材瘦弱、正是昨日在丁九七七院門口搓洗衣物的少年，低著頭，有些畏縮地快步走到歐陽奚旺面前，飛快地將一個油紙包塞進他手裡，聲音細若蚊蚋：
“…給…給你的…黑…黑巖菜…泡軟了…能…能吃的…柳長老說…說不認字…沒飯吃…” 說完，不等歐陽奚旺反應，就像受驚的兔子般，拉著旁邊那個同樣面黃肌瘦的小女孩，頭也不回地鑽進了旁邊的小巷，消失不見。
歐陽奚旺拿著那個還帶著點溫熱的油紙包，愣了一下。他開啟一看，裡面是幾根被泡得發脹發軟、顏色更深了的“黑樹根”，散發著一股濃郁的、並不好聞的鹽滷鹹菜味。他認得這味道，就是早上膳堂那玩意兒。
“吼…（難吃…）”小金湊過來嗅了嗅，立刻嫌棄地扭開頭。
歐陽奚旺看著手裡的鹹菜，又看看那對兄妹消失的小巷，星辰般的眸子裡閃過一絲複雜。他認得那個少年，昨天還提醒過他門怎麼開。這鹹菜…大概是他們省下來的？柳老頭說不認字沒飯吃？難怪那兄妹倆這麼瘦。
他拿起一根泡軟的鹹菜，猶豫了一下，塞進嘴裡。又鹹又韌，帶著一股難以形容的陳腐味道，確實比烤兔子差遠了。他嚼了兩下，皺著眉頭嚥了下去。
“啾啾！（難吃！吐掉！）”小呆毛從他頭髮裡鑽出來，用小爪子嫌棄地扒拉著他的嘴角。
“還行，能吃。”歐陽奚旺將剩下的鹹菜包好，塞回藤囊。食物，在祖森裡是珍貴的，不能浪費，哪怕不好吃。他拍了拍小金的腦袋，“走，回去。”
一人一狗（外加一隻鳥）沿著青石小徑往回走。午後的陽光透過稀疏的樹葉灑下斑駁的光影。路過傳功坪時，看到許多弟子正盤坐在蒲團上，閉目凝神，按照前方一名執事的指引，調整呼吸，吐納靈氣。空氣中瀰漫著一種寧靜而規律的氣息波動。
歐陽奚旺好奇地停下腳步，遠遠看著。那些弟子呼吸的節奏，一長三短，一深二淺…看得他眼花繚亂。
“他們在幹嘛？”他問小金。
“吼…（吸氣…呼氣…像…睡覺？）”小金熔金的眼眸裡也帶著一絲困惑。麒麟天生地養，呼吸吞吐天地靈氣如同本能，哪需要學這些？
“睡覺？”歐陽奚旺更不解了，“睡覺還要人教？” 他覺得這外門處處透著古怪。有吃的不能直接拿，有門非要貼牌子（還貼不開），認字要畫得慢吞吞，連睡覺喘氣都要學樣子？
他搖搖頭，不再多想。還是回自己那個破院子自在。至少在那裡，想站就站，想坐就坐，不用看人臉色，也不用學那些彎彎繞繞的“螞蟻爬”和“睡覺法”。
就在他們即將離開傳功坪範圍時，大地深處，突然傳來一陣極其沉悶、彷彿來自九幽之下的轟鳴！
轟隆隆——！
如同沉睡的巨獸在翻身！
整個傳功坪都微微震顫了一下！地面上的細小石子簌簌跳動！那些正在吐納的弟子紛紛被驚動，愕然睜眼，四處張望，不知發生了何事。
震動只持續了短短一瞬，便平息下去。但一股極其隱晦、卻讓歐陽奚旺體內仙闕血脈微微悸動的…混沌、厚重、帶著吞噬意味的氣息，如同投入湖面的石子泛起的漣漪，極其微弱地擴散開來，隨即又迅速收斂、消失。
“吼…？”小金猛地抬起頭，熔金的眼眸警惕地望向獸園的方向，喉嚨裡發出低沉的、充滿疑惑的咕嚕。它神獸的直覺捕捉到了那一閃而逝的、源自更高位階存在的恐怖氣息！雖然極其微弱，但本質卻讓它都感到一絲本能的忌憚！
歐陽奚旺也感受到了體內血脈的異動，他看向獸園，星辰般的眸子裡閃過一絲疑惑：“小金？怎麼了？”
“吼…（奇怪…有…東西…醒了？）”小金低吼回應，目光依舊鎖定獸園深處。
與此同時，在遙遠的獸園核心區域——“元初洞”附近。
熊羆長老那如同受傷巨熊般的咆哮，再次撕裂了午後的寧靜：
“墨——星——！小祖宗——！那‘九幽沉金母礦’不能啃——！！！那是護山大陣陣基的邊角料——！！！老夫的棺材本啊——！！！”
咆哮聲中充滿了痛徹心扉的絕望和一絲…對某個牙口太好、消化能力過於逆天的小祖宗的無可奈何。
萬卷樓門口，文守拙老先生剛收拾好筆墨，準備離開這糟心之地，也被這突如其來的震動和隱約傳來的咆哮驚得一個趔趄。他扶著門框，望向獸園方向，老臉上滿是驚疑不定：“地龍翻身？還是…獸園又出甚麼么蛾子了？唉…多事之秋啊…” 他下意識地回頭看了一眼歐陽奚旺離開的方向，只覺得這外門，自從那野小子來了之後，就沒一刻消停過。
歐陽奚旺聽著那隱約傳來的、氣急敗壞的咆哮，又看看獸園方向，撓了撓亂糟糟的頭髮：“墨星？是那個黑乎乎的小傢伙？它好像把甚麼石頭啃了？牙口真好。” 他想起小元那崩了半顆牙還啃玄重鐵的兇殘模樣，覺得這外門的石頭，似乎也不太結實？
他不再理會這些紛擾，帶著小金，踏上了返回丁九七七破院的路。身後，傳功坪上弟子們驚疑的議論聲、萬卷樓文老先生的嘆息聲、以及獸園深處熊羆長老那中氣十足卻充滿悲憤的咆哮聲，交織成一曲外門午後的獨特樂章。而屬於歐陽奚旺的“識字”之路，才剛剛在這啼笑皆非的碰撞中，歪歪扭扭地寫下了第一筆。
回到丁九七七那破敗的院子，夕陽的餘暉將土牆的影子拉得老長。歐陽奚旺走到牆角，隨手撿起一根還算筆直的枯樹枝。他蹲下身，用樹枝尖端，在佈滿浮塵的泥地上，學著文老先生的樣子，手腕用力，“唰唰”兩下！
一道狂野的橫！
一道不羈的豎！
一個歪歪扭扭、卻充滿力量的“十”字，出現在泥地上。
他看著自己的“作品”，又回想了一下木板上的“刀”、“火”、“山”、“木”…星辰般的眸子裡，倒映著泥地上那簡單的刻痕，也倒映著祖森裡呼嘯的風、燃燒的篝火、巍峨的山嶺和參天的古木。
“字…”他喃喃自語，手指無意識地摩挲著粗糙的樹枝，“好像…也沒那麼難？”
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（本章完）