“濟世當”沉重的黑漆木門在身後合攏，將當鋪內那股混合著黴味、貪婪和陰冷算計的濁氣隔絕開來。夕陽的餘暉給狹窄的巷子鍍上一層溫暖的金邊，卻驅不散歐陽奚旺心頭殘留的寒意和……一絲奇異的悸動。
他低頭，攤開手掌。掌心靜靜躺著那塊從當鋪“換”來的奇物——非金非玉，觸手冰涼刺骨，形如半片殘破的獸爪趾骨，顏色是沉鬱的暗銅色，表面佈滿了極其細密、如同天然生成的玄奧符文。符文線條深嵌，蜿蜒扭曲，透著一股難以言喻的古老與滄桑。最奇特的是，當指尖拂過那些符文凹槽時，能感受到一種極其微弱、卻異常精純的陰寒本源之力在緩緩流轉，彷彿這骨頭內部封存著一口亙古不化的寒泉。
“嗚…嗷嗷！” 懷裡的墨星小元依舊激動不已，毛茸茸的小身體在青蘿臂彎裡奮力掙扎，混沌黑暗的小眼睛死死盯著歐陽奚旺掌心的骨片，小鼻子瘋狂聳動，喉嚨裡發出急切的、充滿貪婪食慾的低吼，四隻小短腿在空中亂蹬，恨不得立刻撲上去啃兩口！那股源自血脈深處的吞噬渴望，讓它完全無視了周圍的一切。
“安靜點！小元！” 青蘿連忙收緊手臂，安撫著躁動的小傢伙，碧綠的眼眸裡充滿了驚奇和一絲憂慮，“這東西…好重的陰寒之氣！感覺…比侵蝕小金的那種黑霧更加精純古老，卻似乎…沒有那種混亂邪惡的感覺？” 精靈對能量的感知極其敏銳，她能分辨出這骨片中蘊含的力量雖然極陰極寒，卻透著一股純粹和沉澱的意味，如同深埋地心的萬年玄冰，而非腐蝕萬物的汙穢毒瘴。
歐陽奚旺也凝神感受著掌心的冰涼。左臂內側，那用獸皮條緊緊綁縛的暗金斷劍劍柄，似乎也因為這股精純陰寒氣息的靠近，極其輕微地震顫了一下，傳來一絲冰冷的反饋，卻並非之前遭遇黑氣侵蝕時的躁動對抗，更像是一種…同等級存在的微弱感應？這感覺稍縱即逝。
“管它是甚麼，能讓小元這麼激動，肯定是好東西！” 歐陽奚旺咧嘴一笑，將骨片小心地收進腰間的藤包裡，緊挨著那些天材地寶和玉佩。他拍了拍躁動的小元（換來小傢伙不滿的哼哼），“現在不是研究這個的時候！天快黑了，找個地方落腳！小金它們還睡著呢！”
解決了最迫切的生存和夥伴傷勢問題，又意外得了個神秘骨片，歐陽奚旺此刻心情大好。腰包裡沉甸甸的銅錢（用一小塊星紋石又在另一家鋪子換了五十枚！）給了他前所未有的底氣。當務之急，是找個安全、暖和的地方，讓重傷沉睡的小金、崽崽，還有這個剛“吃飽”又惦記上“新零食”的小元好好休息恢復。
這一次，他不再像個無頭蒼蠅。在青蘿的提示下，他們很快在一條相對乾淨、靠近鎮子邊緣的街道上，找到了一家掛著“悅來客棧”舊木招牌的小店。客棧門臉不大，兩層小樓，木頭有些年頭了，透著股煙火燻燎的陳舊感。門口掛著一串褪色的紅布幌子，寫著“安寓客商”。
歐陽奚旺深吸一口氣，努力回憶著青蘿關於“禮儀”和“交易”的教導，昂首挺胸走了進去。
櫃檯後面坐著一個頭發花白、精神卻還矍鑠的乾瘦老頭，正就著一盞昏黃的油燈，吧嗒吧嗒抽著旱菸。看到歐陽奚旺和青蘿這對組合進來，老頭渾濁的老眼抬了抬，煙鍋在鞋底磕了磕，臉上沒甚麼特別表情，既無驚懼也無過分熱情，只有一種見多識廣的平淡。
“掌櫃的，住店！” 歐陽奚旺儘量讓自己的聲音聽起來“正常”些，不那麼像祖森裡吼鐵背魔熊。
“嗯。” 老掌櫃慢悠悠吐出一口菸圈，“大通鋪一晚五文，單間帶炕，一晚十五文。” 聲音帶著點沙啞的本地口音。
“要單間！帶炕的！” 歐陽奚旺毫不猶豫，啪地將十五枚黃澄澄的銅錢拍在櫃檯上，發出清脆的聲響。動作雖有些豪邁，但銅錢的份量讓老掌櫃的眉頭舒展了些。
“二樓左轉，丙字房。” 老掌櫃收了錢，從櫃檯下摸出一把拴著木牌的銅鑰匙推過來，“熱水灶房自己打，柴火錢另算。別在房裡生明火，燒了房子十倍賠。”
“知道知道！” 歐陽奚旺抓起鑰匙，如獲至寶。終於有個遮風擋雨的地方了！
丙字房不大，靠牆一張佔據了小半房間的土炕，炕面鋪著粗糙的草蓆。一張缺了條腿用石頭墊著的舊木桌，兩條長凳。牆角一個粗陶水壺，幾個缺口碗。雖然簡陋，卻打掃得還算乾淨，沒有異味。最重要的是，炕是熱的！手摸上去，一股溫熱的暖流透過掌心，驅散了深秋的寒意。
“呼…暖和！” 歐陽奚旺舒服地嘆了口氣，小心翼翼地將懷裡依舊沉睡的迷你小金放在炕頭最暖和的位置，用乾淨的布條重新蓋好。青蘿也將崽崽的葉繭和睡得打小呼嚕的墨星小元安置在炕上。小呆毛好奇地在不大的房間裡飛了一圈，最後落在窗欞上，歪著小腦袋打量著外面的夜色。
安頓好夥伴，兩人都累得夠嗆。歐陽奚旺去樓下灶房打了熱水，就著熱水啃完了剩下的幾個冷炊餅，肚子裡有了熱食，疲憊如同潮水般湧來。他囫圇洗了把臉（順便把赤膊上的塵土血跡也擦了擦），也顧不上講究，直接爬上熱炕，挨著小金躺下。土炕的溫熱熨帖著痠痛的筋骨，右臂傷處傳來陣陣舒適的暖意，眼皮沉重得如同掛了鉛塊。
青蘿也簡單梳洗了一下，碧綠的長髮在昏暗油燈下泛著柔光。她沒有立刻休息，而是盤膝坐在炕沿，閉目凝神，指尖縈繞著微弱的翠綠光芒，引導著周圍稀薄的草木靈氣，緩緩滋養著葉繭中的崽崽和沉睡的小元。
客棧的夜晚並不十分安靜。樓下隱約傳來其他住客的談笑聲、夥計的吆喝聲、遠處街巷偶爾的犬吠聲。但這些屬於人間的、帶著煙火氣的嘈雜，卻莫名地讓人感到一種踏實的安寧，與祖森夜晚的危機四伏截然不同。
歐陽奚旺就在這混合著夥伴平穩呼吸、炕火溫熱、以及人間細碎聲響的奇特氛圍中，沉沉睡去。這一覺，睡得無比香甜深沉，連夢都沒有。
翌日清晨，天光微熹。土炕的餘溫尚存，歐陽奚旺便精神抖擻地睜開了眼。一夜飽眠，加上鐵骨藤膠質的強大藥效，他感覺渾身精力充沛，右臂的骨裂處只剩下一絲幾不可察的隱痛，活動起來已無大礙！他第一時間看向炕頭的小金。
小傢伙依舊在沉睡，但氣息平穩悠長了許多。覆蓋著黯淡金鱗的小胸脯隨著呼吸均勻起伏。最令人欣喜的是，它身上那些猙獰的傷口，邊緣的焦黑和翻卷已經消失，被新生的、泛著淡金色澤的嫩肉覆蓋，雖然還未完全癒合，但那些盤踞的墨黑霧氣已蕩然無存！只有肩胛處那個最深的貫穿傷，灰敗之色淡去大半，新肉生長緩慢，留下一個明顯的凹坑，但也不再散發腐朽氣息。
“太好了！” 歐陽奚旺心中大定。他輕輕碰了碰小金溫熱的小腦袋，小傢伙在睡夢中無意識地用腦袋蹭了蹭他的手指，發出一聲滿足的哼唧。
青蘿也早已醒來，正小心地揭開崽崽的葉繭一角檢視。葉繭內部，那株代表著崽崽本體的、如同水晶蘭般的小小花苗，雖然依舊纖細脆弱，但通體流轉著溫潤的翠綠光華，葉片舒展，透出勃勃生機。顯然，地脈紫參粉末和百草凝露，加上青蘿的引導，效果顯著。
墨星小元…依舊在酣睡，小呼嚕打得震天響，毛茸茸的小肚子圓鼓鼓的，像個充滿氣的黑色毛球。偶爾小爪子還會無意識地抽動一下，彷彿在夢裡追逐著甚麼。
“小金和崽崽恢復得不錯，小元…睡得也很香。” 青蘿抬起頭，碧綠的眼眸裡帶著笑意。
“嗯！” 歐陽奚旺用力點頭，只覺得渾身充滿幹勁，“走！下樓吃東西！然後去打聽打聽…花海的訊息！”
客棧大堂裡已經坐了幾桌客人，多是些行商腳伕打扮的漢子，呼嚕呼嚕地喝著熱粥，就著鹹菜啃著粗麵饃饃。歐陽奚旺和青蘿這對組合的出現，依舊引來了一些好奇的目光，但有了昨天的經驗（以及銅錢的威力），歐陽奚旺自動忽略了那些視線，學著鄰桌的樣子，拍出幾枚銅錢，豪氣地點了兩大碗熱騰騰的粟米粥，一碟醬蘿蔔鹹菜，外加十個雜糧饃饃。
當熱粥的暖流和紮實的饃饃填滿胃袋，歐陽奚旺感覺人生從未如此圓滿。他一邊大口咀嚼，一邊豎起耳朵，捕捉著周圍食客的閒談。可惜，談論的多是些“李記布莊新到的粗布便宜了兩文”、“王寡婦家的豬下了一窩崽子”、“東頭張鐵匠打的那把柴刀真結實”之類的家長裡短，沒有半點關於“花海”的線索。
“掌櫃的！” 歐陽奚旺吃完最後一口饃饃，抹了抹嘴，走到櫃檯前。老掌櫃正拿著塊抹布慢悠悠地擦著檯面。
“嗯？” 老掌櫃抬了抬眼皮。
“跟您打聽個事兒。” 歐陽奚旺努力讓自己的語氣聽起來“客氣”點，“您知道…這附近，有沒有甚麼…特別大、特別多花的地方？就是…一眼望不到邊，全是花，各種顏色都有？可能…還有點兒…怪事發生的那種？” 他努力回想著老猴頭描述的“萬花迷谷”的景象，以及可能存在精靈守護的線索。
“花海？” 老掌櫃手上的動作頓住了，渾濁的老眼看向歐陽奚旺，帶著一絲審視和…不易察覺的古怪，“小哥問這個做甚麼？那地方…可不是甚麼好去處。”
有門！歐陽奚旺精神一振，連忙追問：“您知道？在哪兒？怎麼個不好法？”
老掌櫃沒立刻回答，慢條斯理地放下抹布，拿起菸袋鍋子，慢悠悠地塞著菸絲，點燃，吧嗒了兩口。煙霧繚繞中，他才緩緩開口，聲音帶著點本地老人特有的神秘腔調：
“順著鎮子西頭那條官道，往西走，大概…一百多里地吧，快到‘黑風坳’那片老林子邊上。是有那麼一大片野花地，老輩人都叫它‘迷魂坡’。”
“迷魂坡？” 青蘿也走了過來，碧眸中帶著關切。
“嗯。” 老掌櫃吐出一口菸圈，“那地方邪性得很。花是挺多，開得也豔，一年四季好像都不敗似的，紅的黃的紫的…晃人眼。可但凡進去的人，十個有九個會迷路！轉來轉去，最後又莫名其妙轉回原地，好像那花地會自己挪動一樣！”
他頓了頓，渾濁的眼裡閃過一絲諱莫如深：“更邪門的是，有人不信邪，非要在裡面過夜。結果第二天被人發現昏倒在林子外邊，問他看見啥了，就說做了個怪夢，夢見在花海里走啊走，怎麼也走不到頭，最後被花藤纏住，嚇醒了！還有更慘的…前些年有個外鄉來的採藥客，仗著懂點草藥，硬闖了進去…再也沒出來！他同伴只在林子邊上找到他一隻鞋！”
“後來就沒人敢往深處去了。都說那花海里有吃人的花妖，或者…埋著甚麼不乾淨的東西，怨氣重，成了精，專門迷人心智！” 老掌櫃的聲音壓低了些，帶著一種講述禁忌故事的森然，“小哥，姑娘，聽老漢一句勸，那地方，遠遠看看風景就得了，可千萬別往裡去！採花？採藥？犯不著為了那點東西把命搭上！”
花妖？迷魂？失蹤？歐陽奚旺和青蘿對視一眼，非但沒有被嚇退，反而從對方眼中看到了相同的興奮和篤定！
迷路？花藤纏繞的怪夢？這不正符合某種強大的幻術禁制的特徵嗎？吃人的花妖？很可能是守護花海的精靈對闖入者的警告或懲戒！至於失蹤的採藥客…或許是觸動了更深的禁制，或者是…被精靈“請”進去做客了？（雖然可能性不大）
“多謝掌櫃的！” 歐陽奚旺心中狂喜，臉上卻努力維持著平靜，“我們就…遠遠看看，不進去！” 他嘴上敷衍著，心裡已經恨不得立刻插翅飛過去！
知道了大概方向和名字（迷魂坡），兩人不再耽擱。歐陽奚旺又拿出幾枚銅錢，買了些耐儲存的粗麵餅子和肉乾作為乾糧，再向掌櫃的打聽了鎮上口碑最好的藥鋪位置——小金的貫穿傷雖然拔除了黑氣，但新肉生長緩慢，還需要些生肌活血的普通藥材輔助，崽崽也需要溫養。
藥鋪的坐堂老郎中是個真正有仁心的，看到小金（被布裹著只露頭）奇異的模樣雖然驚訝，但並未排斥，仔細檢查了傷口後，捋著鬍子道：“神獸之軀，恢復力本強。黑邪已除，萬幸！只是這肩胛貫穿之傷，傷及筋骨根本，需徐徐圖之。老夫開些‘斷續膏’和‘益氣散’，外敷內服，固本培元，可助其加速癒合。只是這藥材…不算便宜。” 他看了一眼歐陽奚旺和青蘿的打扮。
歐陽奚旺二話不說，直接掏出一小塊火雲晶碎片（又是邊角料）拍在櫃檯上：“這個夠嗎？”
老郎中眼睛一亮，拿起碎片仔細端詳，入手溫熱，赤光流轉。“火雲晶？好東西！足矣足矣！還能再找補你些錢！” 他連忙喚夥計抓藥，又額外贈送了一小瓶提神醒腦的藥油。
就在夥計忙著包藥，歐陽奚旺等著找錢的時候，藥鋪角落一個正在挑選跌打藥酒、穿著短褂、揹著藥簍、臉上帶著幾道新鮮刮痕的年輕採藥人，似乎被這邊的動靜吸引，尤其是聽到“迷魂坡”幾個字時，耳朵明顯豎了起來。
他猶豫了一下，湊近幾步，壓低聲音，帶著點神秘和興奮問道：“小哥，姑娘，你們…真要去那迷魂坡？”
歐陽奚旺看向他，點點頭：“去看看。怎麼了？”
那採藥人左右看看，聲音壓得更低：“我前些天在林子裡採藥，迷了路，不小心繞到迷魂坡外圍的山樑子上！嘿，你們猜我瞧見啥了？”
他眼中閃爍著發現秘密的光芒：“就在前天晚上！月圓的時候！那花海深處…有光！不是螢火蟲那種！是…一大片！朦朦朧朧的，像霧又像紗，五顏六色的光！還會動！像…像有看不見的人提著燈籠在花海里走！還有…隱隱約約的歌聲！特別好聽！像風吹過風鈴，又像小姑娘在哼曲子…聽得我骨頭都酥了！差點就從山樑子上栽下去！”
“我嚇得夠嗆，連滾帶爬跑了！回來跟王麻子他們講，他們都說我撞見花妖勾魂了！” 採藥人一臉心有餘悸，卻又帶著發現奇觀的興奮，“不過…那光，那歌聲…真他孃的好看！好聽！這輩子沒見過！”
彩色光霧？如紗如霧？隨風移動？空靈歌聲？
歐陽奚旺和青蘿的心臟同時狂跳起來！
這描述…太像了！太像精靈族大型慶典時，月光下精靈們以靈力催動花海，形成的“月華霓裳”和“靈音頌唱”了！那是精靈與自然共鳴時產生的異象！
妹妹晚風！她很可能就在那裡！被花海精靈守護著！
“那山樑子…怎麼走？” 歐陽奚旺強壓著激動，聲音都有些發顫。
採藥人撓撓頭：“那地方偏得很，沒正經路。我也是瞎貓碰上死耗子…不過，大致方向我知道！從鎮西官道走到‘三岔口’的老槐樹，別往黑風坳去，往左邊那條被荒草埋了的岔路走，翻過兩座禿石頭山，就能看到一條很深的峽谷，叫‘鬼哭澗’。沿著澗邊往上游走，爬到最高的那個光禿禿的山頭，就是我看到花海的山樑子了！不過…” 他猶豫了一下，“那路太難走了，毒蟲瘴氣多，還有狼！你們…真要去？”
“去！一定要去！” 歐陽奚旺斬釘截鐵，眼中燃燒著熊熊火焰。他接過老郎中找補的銅錢和包好的藥材，對那採藥人鄭重道：“多謝！”
線索！清晰的方向！甚至有了具體的觀察點！希望從未如此刻般觸手可及！
走出藥鋪，陽光正好。歐陽奚旺握緊了腰間的藤包，那裡裝著救命的藥、神秘骨片、玉佩、銅錢和乾糧。他看向青蘿，精靈少女碧綠的眼眸中也充滿了激動和期待。
“走！回客棧收拾東西！買地圖！準備出發！” 歐陽奚旺的聲音如同出鞘的利劍，充滿了昂揚的鬥志，“目標——迷魂坡花海！”
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（本章完）