離開江南的第三日，馬車行至一處名為“落馬坡”的山道。
這裡地勢險峻，兩側山崖如刀削斧劈，中間的古道僅容兩馬並行，向來是劫鏢盜匪出沒的險地。
蘇婉清掀開車簾望去，只見道旁的枯樹上掛著幾具風乾的屍骨，烏鴉在枝頭盤旋，發出淒厲的叫聲。
“這裡好嚇人。”她忍不住蹙起眉。
凌雲霄握住她的手，目光警惕地掃視四周：
“據說十年前，魔教曾在此設伏，截殺了朝廷的運金隊，此後便成了禁地。
尋常商隊都繞路走，不知今日為何會選這條路。”
趕車的老把式是清風劍派的弟子，聞言解釋道：
“少掌門有所不知，前幾日暴雨沖毀了另一條道，只能走這裡。
不過放心，咱們門派的令牌在此，一般毛賊不敢造次。”
話音剛落，前方突然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著鏢師的怒喝與兵器碰撞聲。
“有情況！”凌雲霄立刻掀開車簾，只見一群黑衣蒙面人正圍攻一支鏢隊。
鏢旗上繡著“威遠鏢局”四個大字，旗下的鏢師已倒下大半。
只剩下為首的紅臉膛漢子還在苦苦支撐，他的左肩中了一箭，鮮血染紅了衣襟。
“是威遠鏢局的總鏢頭張猛！”凌雲霄認出了那人，
“聽說他押送的是江南織造局的貢品，價值連城。”
蘇婉清看著那些黑衣人的招式，心頭一緊：
“他們的身法，和江南告示上的魔教餘孽很像！”
黑衣人顯然不想拖延，攻勢愈發凌厲。
張猛漸感不支，眼看就要被長刀劈中，凌雲霄突然身形一晃，如清風般掠出，長劍出鞘，精準地挑開了那致命一擊。
“凌少掌門？”張猛又驚又喜，像是看到了救星。
“張總鏢頭莫慌，我來助你！”
凌雲霄的劍法靈動飄逸，如流雲繞樹，瞬間逼退三名黑衣人。
蘇婉清也沒閒著，從馬車上取下備用的長劍，雖招式不精，卻能纏住一名黑衣人，為張猛分擔壓力。
她記得凌雲霄教過的要訣，避實就虛，專挑對方破綻，竟也一時不落下風。
黑衣人見突然殺出援手，且武功不弱，頓時有些慌亂。
為首的蒙面人打了個呼哨，示意眾人撤退，轉眼就消失在山崖的密林中。
“多謝少掌門與蘇小姐相救！”張猛捂著傷口，拱手道謝，聲音因失血而有些虛弱。
“張總鏢頭客氣了。”凌雲霄扶起他，“這些人是衝著貢品來的？”
“正是。”張猛嘆了口氣，“這批貢品是要送往京城給太后賀壽的，沒想到會在此遇襲。
他們武功詭異，出手狠辣，招式裡帶著股邪氣，倒真像傳聞中的魔教路數。”
蘇婉清看著地上的屍體，發現黑衣人腰間都繫著一塊黑色令牌。
令牌上刻著火焰紋——與當年在西域見過的魔教令牌一模一樣。
“他們不是冒牌貨。”她拿起一塊令牌，眉頭緊鎖，“真的是魔教餘孽。”
凌雲霄接過令牌細看，指尖劃過冰冷的紋路：
“魔教當年覆滅時，教主與核心弟子都已戰死，怎麼會突然冒出這麼多餘孽？”
張猛包紮好傷口，沉聲道：
“少掌門有所不知，最近幾個月，江湖上已有十幾支鏢隊遇襲，損失慘重。
各大門派都派人查過，卻找不到他們的老巢。
有人說，他們是在找一樣東西。”
“甚麼東西？”
“不清楚。”張猛搖頭，“只聽說與當年魔教遺失的‘焚天訣’有關。
那是魔教的鎮教神功，據說練成後能橫掃江湖，當年教主戰死前，將秘籍藏在了隱秘之處。”
蘇婉清心中一動，想起影閣的卷宗裡曾提過，魔教覆滅與影閣脫不了干係。
莫非這些餘孽是影閣的殘餘勢力，藉著魔教的名頭行事？
“張總鏢頭接下來打算怎麼辦？”凌雲霄問道。
“只能硬著頭皮往前走了。”
張猛苦笑，“貢品耽誤不得。只是前面還有更長的山路，怕是還會遇襲。”
凌雲霄沉吟片刻：“我們與你同行一段吧。正好順路，也好有個照應。”
張猛喜出望外：“那太好了！有少掌門在，我就放心了！”
重新上路時，鏢隊的氣氛輕鬆了許多。
蘇婉清坐在馬車上，看著窗外掠過的山崖，心中的疑慮卻越來越深。
魔教餘孽的突然出現，真的是為了“焚天訣”嗎？
還是說，這背後另有更大的陰謀？
夕陽西下，將古道染成一片金紅。遠處的山林裡，似乎有無數雙眼睛在暗中窺視，等待著夜幕的降臨。
蘇婉清握緊了手中的長劍，看向身邊閉目養神的凌雲霄。
他的睫毛在眼瞼下投下淡淡的陰影，看似平靜，指尖卻始終沒有離開劍柄。
她知道，這場歸途，怕是不會太平了。
而那隱藏在暗處的勢力，已悄然張開了網。