大暑時節的陽光火辣辣地炙烤著草北屯的土路，曹大林蹲在公社衛生所的後院裡，正用一塊溼布小心翼翼地擦拭著那株參王。參體在陽光下泛著淡淡的金芒，根鬚像老人的鬍鬚般微微顫動，彷彿有生命一般。
"哥，鄭隊長來了！"曹曉雲端著個搪瓷盆跑來，盆裡是剛打上來的井水。小丫頭今天穿了件碎花小褂，兩條麻花辮上繫著綠頭繩，跑起來像兩隻花蝴蝶。
曹大林接過盆，將參王輕輕浸入水中。神奇的是，那些根鬚一碰到水就舒展開來，像是久旱逢甘霖的禾苗。
"好傢伙！"鄭隊長大步走進院子，身後跟著幾個穿白大褂的人，"這參王果然名不虛傳！"
其中一個戴眼鏡的中年男子迫不及待地湊上前："我是省藥材研究所的劉教授，能讓我仔細看看嗎？"
曹大林謹慎地將參王遞過去。劉教授如獲至寶，掏出放大鏡一寸一寸地檢查，嘴裡不停地發出驚歎："蘆碗緊密，體態靈動，這至少是五百年以上的野山參！"
正說著，衛生所的門簾一挑，趙春桃挎著藥簍走了進來。她剛回孃家祭奠父親回來，額頭上還帶著汗珠。見院裡這麼多人，姑娘明顯愣了一下。
"春桃姐！"曹曉雲蹦蹦跳跳地迎上去，"快看哥找到的參王！"
趙春桃走到曹大林身邊，好奇地打量著那株神奇的植物："這就是......"
她的話沒說完，衛生所的門突然被推開，柳紅梅風風火火地闖了進來："大林哥！不好了！"姑娘今天穿了件藕荷色的確良襯衫，兩條烏黑的大辮子跑得散亂，小臉煞白。
"怎麼了？"曹大林心頭一緊。
"我爺爺說，"柳紅梅氣喘吁吁地說，"參王離土不能超過七天，否則就會......"她做了個枯萎的手勢。
劉教授推了推眼鏡："確實有這個說法。野山參尤其是參王級別的，需要特殊的儲存方法。"
鄭隊長當機立斷："那就儘快處理！劉教授，您看這參王該怎麼處置？"
"最好是移植回原生長地，"劉教授建議，"或者由專業機構培育。我們研究所有個珍稀藥材保育基地......"
"不行！"柳紅梅突然打斷他，"鄂倫春人的規矩，參王必須回歸山神！"
場面一時僵持不下。曹大林看了看趙春桃，又看了看柳紅梅，突然說："我有個主意。"
當天傍晚，護藥隊全體成員集結在屯口。除了曹大林、柳紅梅、劉二愣子和趙春桃，還有張翠花和屯裡的幾個老獵戶。參王被小心地裝在一個特製的木匣裡，由曹大林親自揹著。
"計劃是這樣的，"曹大林展開一張地圖，"我們兵分兩路：一隊由鄭隊長帶領，護送劉教授回省城；另一隊由我帶隊，把參王送回孤峰。"
"為甚麼非要送回孤峰？"劉二愣子撓撓頭，"隨便找個好地方種下不行嗎？"
柳紅梅搖搖頭："參王認地。只有孤峰的水土靈氣才能養活它。"
趙春桃一直沒說話，只是不時看一眼柳紅梅，眼神複雜。
隊伍趁著月色出發了。長白山的夏夜涼爽宜人，草叢中蟲鳴陣陣。曹大林走在最前面，不時停下來觀察地面的痕跡。
"停。"他突然蹲下身，指著泥地上的一串腳印，"有人跟蹤我們。"
柳紅梅湊過來看了看："軍用膠鞋......是那些盜採的人！"
劉二愣子"咔嚓"一聲給土銃上了膛："狗日的陰魂不散！"
曹大林沉思片刻："改道，走鬼見愁。那裡地形複雜，容易甩掉尾巴。"
鬼見愁是長白山一處險地，怪石嶙峋，小路蜿蜒。月光被高聳的巖壁遮擋，隊伍只能靠火把照明。走到一半，前方突然傳來一陣"沙沙"聲。
"小心！"曹大林一把拉住趙春桃。
一條碗口粗的烏梢蛇從巖縫中鑽出，昂著頭吐著信子。柳紅梅眼疾手快，一支箭釘在蛇頭前三寸，嚇得它扭頭就逃。
"好箭法！"劉二愣子由衷讚歎。
趙春桃卻突然"哎呀"一聲——她的腳踝被岩石劃了道口子，鮮血直流。
"我看看。"柳紅梅蹲下身，從腰間取下個小葫蘆，倒出些黑色粉末敷在傷口上，"鄂倫春人的金瘡藥，止血最快。"
趙春桃道了聲謝，眼神柔和了許多。
後半夜，隊伍終於來到了孤峰腳下。月光如水，照得陡峭的山壁泛著銀光。曹大林正要帶頭攀爬，柳紅梅卻攔住他："等等，有人！"
果然，半山腰處隱約可見幾點火光——有人在上面守株待兔！
"是王老闆的同夥，"曹大林沉聲道，"他們料到我們會來。"
"怎麼辦？"劉二愣子握緊了土銃。
曹大林環顧四周，突然眼前一亮："有條小路，從背面能上去。劉二愣子，你帶春桃和翠花在這等著；紅梅，你跟我來。"
兩人繞到山後，找到一條隱蔽的獸道。說是路，其實只是巖壁上的一些凸起，需要像壁虎一樣貼著爬。
"我先上。"曹大林把裝參王的匣子綁在背上，手腳並用地開始攀爬。
柳紅梅緊隨其後。爬到一半時，她腳下的石塊突然鬆動，整個人向下滑去！
"啊！"她驚叫一聲。
千鈞一髮之際，曹大林一把抓住她的手腕，硬生生將她拽了上來。兩人緊貼在巖壁上，心跳如鼓。
"沒事吧？"曹大林低聲問。
柳紅梅搖搖頭，突然發現兩人的臉近在咫尺。月光下，曹大林剛毅的輪廓格外分明，汗珠順著他的下巴滴在她的手背上，燙得她心頭一顫。
"走、走吧。"她慌忙別過臉去，耳根發燙。
峰頂的情況出乎意料——只有兩個看守，正圍著火堆打盹。曹大林和柳紅梅悄無聲息地解決了他倆，然後來到懸崖邊的那個縫隙前。
"就是這兒。"柳紅梅指著縫隙中的一小片泥土，"參王原來就長在這裡。"
曹大林小心地取出參王，正要移植，身後突然傳來一聲冷笑："放下參王！"
回頭一看，竟是那個王老闆！他帶著四五個人，個個手持武器，將兩人團團圍住。
"陰魂不散！"柳紅梅張弓搭箭，卻被曹大林攔住。
"參王給你們，"曹大林慢慢站起身，"放我們走。"
王老闆獰笑著接過參王："算你識相！不過......"他突然掏出一把手槍，"你們知道的太多了！"
槍口對準曹大林的瞬間，柳紅梅猛地撲到他身前！"砰"的一聲槍響，柳紅梅悶哼一聲，肩膀綻開一朵血花。
"紅梅！"曹大林一把抱住她，眼中怒火燃燒。
王老闆正要開第二槍，山下突然傳來一陣急促的哨聲——是劉二愣子帶著援兵趕到了！盜採者見勢不妙，抓起參王就跑。
"別管我！"柳紅梅推開曹大林，"去追參王！"
曹大林猶豫了一秒，咬牙追了上去。王老闆慌不擇路，竟朝著懸崖邊跑去。眼看無路可逃，他突然舉起參王："再過來我就扔下去！"