十二月十三號清晨，加格達奇林業局招待所裡，曹大林被一陣急促的敲門聲驚醒。開門一看，是劉二愣子，手裡拿著一張電報，臉色發白。
“曹哥，長白山來的，加急！”劉二愣子聲音發顫。
曹大林接過電報，上面只有一行字：“合作社遇困難，速歸。王。”
王是王經理。能讓王經理發加急電報，說明合作社出了大事。曹大林心裡一沉，這趟興安嶺之行雖然收穫滿滿，但離家太久，家裡的事確實讓人掛心。
“收拾東西，今天就走！”曹大林果斷決定。
大家立刻行動。好在大部分行李已經打包好了，只剩下一些零碎物品。莫日根老人聽說他們要提前走，趕來送行。
“這麼急？”老人有些遺憾，“還想帶你們去幾個地方看看。”
“家裡有事，得趕緊回去，”曹大林解釋，“等處理好了，明年春天我再來。”
“那說定了，”莫日根握住曹大林的手，“春天來，看興安嶺開春，那才美呢。”
告別老人，七個人匆匆趕往火車站。幸好，當天下午有一趟開往哈爾濱的列車，從哈爾濱再轉車回長白山。
下午三點，火車開動了。看著窗外漸漸遠去的興安嶺群山，曹大林心裡五味雜陳。這趟旅程，有收穫，有驚險，有友誼，也有遺憾——沒能和鄂倫春朋友們好好道別，沒能把所有的合作細節敲定…
但現在顧不上了，合作社的事要緊。
火車在興安嶺的冬夜裡穿行。車廂裡很擁擠，硬座車廂裡坐滿了人，大包小包，各種氣味混雜。但大家都很疲憊，上車不久就睡著了。
曹大林睡不著，看著窗外漆黑的夜色，心裡想著合作社可能遇到的困難：是資金問題？是銷售問題？還是…人員問題？
正想著，忽然聽見車廂另一頭傳來爭吵聲。抬頭看去，是幾個穿軍大衣的人在查票，態度很兇。被查的是個老漢，穿著破舊的棉襖，手裡拿著的好像是張舊票。
“你這票過期了！”一個戴紅袖章的人吼道。
“同志，我…我買的就是這趟車啊…”老漢聲音發抖。
“過期就是過期！補票！不然下一站下車！”
曹大林看不下去了，走過去：“同志，老人家的票我看看？”
紅袖章看了曹大林一眼，把票遞過來。確實是舊票，日期是昨天的。但票面上有鉛筆寫的字：改簽今日。
“這有改簽記錄，”曹大林指著鉛筆字，“可能是車站工作人員寫的。”
“鉛筆寫的，誰知道真假！”紅袖章不依不饒，“必須補票！五塊錢！”
五塊錢，在1983年不是小數目。老漢急得快哭了：“同志，我…我真沒那麼多錢，我就剩兩塊錢了，還要給孫子買藥…”
曹大林從兜裡掏出五塊錢：“我替他補了。”
紅袖章愣了一下，接過錢，開了張補票單，走了。老漢拉著曹大林的手，千恩萬謝。
“大爺，您去哪兒？”曹大林問。
“回嫩江老家，”老漢說，“兒子在煤礦出事死了，我得回去照顧孫子…孫子病了，沒錢治，我就把家裡的老山參賣了，湊了點錢…”
老山參？曹大林心裡一動：“您賣參了？多少錢賣的？”
“三塊錢…”老漢低下頭，“我知道賣虧了，但急用錢…”
三塊錢！一根老山參只賣三塊錢！曹大林心裡難受。山裡人不會做買賣，好東西賣不出好價錢，這是普遍問題。
“大爺，您那參要是還在，我出十塊錢買，”曹大林說，“但已經賣了就算了。這五塊錢您拿著，給孫子買藥。”
老漢死活不要，曹大林硬塞給他。回到座位，吳炮手低聲說：“曹主任，你心善，但這樣幫不過來啊。”
“我知道，”曹大林嘆氣，“但看見了，不能不管。”
這件事讓曹大林更堅定了想法：必須把合作社辦好，讓山裡人的好東西賣出好價錢，讓大家不再為錢發愁。
火車行駛了一夜，第二天上午到達哈爾濱。從哈爾濱轉車回長白山，還得等四個小時。大家決定在車站附近吃點東西，順便給家裡買點東西。
哈爾濱比加格達奇繁華多了，街上人來人往，商店裡商品琳琅滿目。在一家山貨店前，曹大林停下腳步——櫥窗裡擺著野山參，標價：每兩三十元。
一兩三十元，一斤就是四百八十元！而那個老漢的老山參，至少有三兩，卻只賣了九塊錢…
更讓曹大林震驚的是，店裡還有“興安嶺特產”專櫃：松茸幹，每斤八十元；猴頭菇幹，每斤四十元；鹿茸片，每兩五十元…
這些，正是他們在興安嶺學到的、採到的東西。在產地，這些東西賣不出價；到了大城市，價格翻了幾倍甚至十幾倍。
“看這個，”劉二愣子指著另一邊的櫃檯，“樺樹皮工藝品！一個小盒子賣五塊錢！”
確實，貨架上擺著樺樹皮做的盒子、杯子、小擺件，做工粗糙，但價格不菲。而他們跟鄂倫春人學的樺樹皮手藝，比這精緻多了。
“咱們虧大了，”劉二愣子嘟囔，“早知道多帶點出來賣。”
曹大林卻想得更深：不是帶出來賣的問題，是建立銷售渠道的問題。如果合作社能和哈爾濱的山貨店直接合作，省去中間環節，山裡人就能多賺錢。
他走進店裡，假裝要買東西，跟店員聊起來。店員是個中年婦女，挺熱情。
“同志，你們這興安嶺特產，是從哪兒進的貨？”曹大林問。
“從供銷社統一調配的，”女店員說，“具體哪兒來的不清楚。”
“那…如果我自己有貨，能賣給你們嗎？”
女店員笑了：“那可不行。我們只從正規渠道進貨，私人貨不敢收，怕有問題。”
這就是問題所在：正規渠道層層加價，到山裡人手裡就沒幾個錢了；私人貨又進不了正規商店，只能在集市上賤賣。
離開山貨店，曹大林心裡有了計劃：回長白山後，要辦合作社自己的銷售點，或者跟信譽好的商店建立直接合作關係，把中間環節的利潤還給山裡人。
下午，上了回長白山的火車。這次是慢車，每站都停，晃晃悠悠，得走一天一夜。
夜裡，曹大林還是睡不著。他看著窗外偶爾閃過的燈火，想著合作社的事，想著興安嶺的事，想著未來…
忽然，火車劇烈晃動了一下，然後“吱——”一聲刺耳的剎車聲，停了。
“怎麼了？”車廂裡一陣騷動。
很快，列車員的聲音從廣播裡傳來：“旅客同志們，前方線路故障，臨時停車。請大家不要慌張，待在座位上。”
臨時停車？曹大林看看錶，凌晨兩點。外面一片漆黑，只有遠處幾點稀疏的燈火。
等了約莫半個時辰，車還沒動。有旅客不耐煩了，去找列車員問。列車員無奈地說：“前方大雪壓倒了一棵樹，壓在鐵軌上，正在清理，估計得兩三個小時。”
兩三個小時…曹大林算算時間，這樣一耽誤，到長白山就得晚上了。
又等了一個時辰，車還是沒動。廣播又響了：“旅客同志們，清理工作需要更長時間，請大家耐心等待。餐車準備了熱水和麵包，有需要的可以購買。”
大家紛紛去買吃的。曹大林他們也去了，但餐車裡的東西很快就被搶光了，他們只買到幾個冷麵包和幾杯熱水。
回到座位，吃著冷麵包，劉二愣子抱怨：“這要等到啥時候啊？”
“等著吧，急也沒用。”吳炮手倒是淡定。
又過了約莫一個時辰，凌晨四點左右，車終於動了。但開得很慢，像蝸牛爬。透過車窗，能看見外面鐵軌邊的積雪很厚，有些地方甚至埋到了鐵軌。
“這場雪真大，”曲小梅望著窗外，“比興安嶺的雪還大。”
確實，長白山的冬天，雪不比興安嶺小。曹大林心裡更著急了——這麼大的雪，合作社的參園、木耳架會不會被壓壞？社員們怎麼過冬？
天漸漸亮了。火車在一個小站又停了，這次是加水加煤。曹大林下車活動活動，看見站臺上有些當地人在賣東西：凍梨、凍柿子、粘豆包…都是冬天特有的食物。
他買了幾斤粘豆包，回到車上分給大家吃。熱乎乎的豆包下肚，身上暖和了些。
“還是長白山的豆包好吃，”劉二愣子邊吃邊說，“興安嶺的‘圖胡烈’也不錯，但沒這個實在。”
是啊，回家了。雖然還沒到，但已經能感受到家鄉的氣息。
火車繼續前行。下午兩點，終於看見了熟悉的山影——長白山！雖然被雪覆蓋，但那雄偉的輪廓，曹大林一眼就認出來了。
“到了！到了！”大家都興奮起來。
下午三點，火車緩緩駛入長白山車站。站臺上，曹大林看見了熟悉的身影——是春桃，抱著山山，還有合作社的幾個社員。
車還沒停穩，曹大林就拎著行李衝到車門。車門一開，他第一個跳下去。
“大林！”春桃眼圈紅了。
“爸！”山山伸出小手。
曹大林一把抱住妻兒，幾個月沒見，心裡百感交集。
“家裡…沒事吧？”他問。
春桃搖搖頭，又點點頭：“回去再說。”
回到草北屯，已經是傍晚。合作社院裡，王經理和幾個老社員在等著。看見曹大林回來，大家都圍上來。
“曹主任，你可回來了！”王經理握著曹大林的手，“再晚幾天，合作社就撐不住了。”
“到底出了啥事？”曹大林問。
王經理嘆口氣，說了三件事：
第一，縣裡下了新政策，要求所有合作社“轉型”，搞“多種經營”。草北屯合作社以狩獵採參為主，被批評“單一經營”，要整改。
第二，有兩個年輕社員，被縣裡的工廠招工招走了，合作社缺人手。
第三，也是最重要的：王老闆回來了！就是那個幾年前想搞旅遊開發，被曹大林他們頂回去的王老闆。他現在有了新靠山，要在草北屯附近建“狩獵度假村”，已經跟縣裡簽了意向書。
“狩獵度假村？”曹大林皺起眉頭，“那不是要把咱們的獵場都佔了？”
“可不是嘛，”一個老社員說，“王老闆說了，要圈五百畝山地，建甚麼‘原始狩獵場’，讓城裡人來打獵玩。咱們要是不同意，就告咱們非法狩獵。”
曹大林心裡一沉。這王老闆，真是陰魂不散。幾年前想搞旅遊，現在又搞甚麼狩獵度假村，說到底，就是想搶山裡的資源。
“鄭隊長那邊怎麼說？”曹大林問。鄭隊長是林業派出所的，一直支援合作社。
“鄭隊長也難做，”王經理說，“縣裡領導發了話，他也不好硬頂。”
情況比曹大林想的還嚴重。但他沒有慌，在興安嶺這幾個月的經歷，讓他有了底氣和智慧。
“大家別急，”曹大林說，“我有辦法。”
晚上，合作社開會。曹大林把興安嶺之行的收穫一五一十告訴大家：學到的狩獵採參技術，建立的鄂倫春合作關係，發現的銷售渠道問題，還有最重要的——如何平衡保護與利用，如何讓山裡人過上好日子而不破壞山林。
“王老闆想搞狩獵度假村，無非是看中了咱們這兒的野物多，”曹大林分析，“但咱們可以反過來，用保護來對抗開發。”
“怎麼保護？”有社員問。
“第一，申請建立‘生態保護區’，把咱們的獵場保護起來，不讓開發；第二，發展‘生態旅遊’，但不是王老闆那種殺雞取卵式的，是讓遊客來看山看水看動物，不能打獵；第三，也是最關鍵的，要把咱們合作社的產品做出品牌，賣上好價錢，讓大家看到，保護山林比破壞山林更賺錢。”
這個思路讓大家眼前一亮。是啊，以前只想著怎麼打獵採參，沒想過怎麼保護，怎麼發展。
“可申請保護區，縣裡能批嗎？”有人擔心。
“咱們有優勢，”曹大林說，“第一，咱們有經驗——在興安嶺學了鄂倫春人的保護經驗；第二，咱們有技術——學了科學狩獵、可持續採集；第三，咱們有合作——跟鄂倫春人建立了關係，可以搞跨地區生態保護聯盟。”
他越說越有信心：“王老闆只想賺錢，咱們想的是子孫後代。這個理，站得住。”
會議開到深夜。最後決定：明天開始，分頭行動。曹大林和王經理去縣裡，申請生態保護區；吳炮手帶人整理興安嶺學到的技術，制定新的合作社章程；其他人照常生產，穩住陣腳。
散會後，曹大林回到家。春桃還沒睡，在等他。
“累了吧？”春桃端來熱水，“洗洗腳，解乏。”
曹大林泡著腳，看著妻子忙碌的身影，心裡暖暖的，又酸酸的。出去幾個月，家裡的事都壓在春桃身上，不容易。
“山山睡了？”他問。
“睡了，”春桃說，“天天唸叨你，說爸爸去打大老虎了。”
曹大林笑了。這次出去，沒打老虎，但經歷的事，比打老虎還精彩。
“明天還要忙，”春桃說，“早點睡吧。”
躺在床上，曹大林卻睡不著。他看著窗外的夜空，長白山的夜空和興安嶺一樣，星星很亮。
他想，山裡的鬥爭，永遠不會停止。以前是和自然鬥，和野獸鬥；現在還要和人鬥，和貪婪鬥。
但山裡人不怕。山給了他們勇氣，給了他們智慧，給了他們生生不息的力量。
這次興安嶺之行，就是一次充電。現在，電充滿了，該戰鬥了。
為了這片山，為了山裡人，也為了子孫後代。
窗外，北斗星指向北方。
那是興安嶺的方向。
曹大林心裡說：莫日根爺爺，巴圖兄弟，孟庫師傅…你們教我的，我不會忘。我會用在長白山，用在保護咱們共同的家園。
夜深了。
明天，新的一天，新的戰鬥。