大雪封山前，草北屯的閒窪地突然熱鬧起來。曹大林帶著人往凍土上潑熱水，鐵鎬砸下去直冒火星子。"就這兒！"他跺跺腳，"底下是暖泉眼，俺爺說過冬天冒白汽兒！"
海花從渤海灣運來的海帶苗裝在保溫桶裡，嫩褐色的苗繩結著冰碴。周衛東愁眉苦臉："曹哥，這玩意兒在海水裡都難養活，你整淡水裡不是胡鬧嘛！"
"誰說用淡水了？"曹大林笑著指向遠處的鹽鹼地，"俺們配人工海水！"他讓劉二愣子開車拉來鹽滷，按林為民計算的濃度兌進暖泉。徐炮把獵獐子的套索功夫用在綁浮架上，栓柱則貢獻出撈蛤蟆的網兜當苗床。
頭批海帶苗下池那日，全屯老少都來看稀奇。苗繩沉進泛綠的鹽水裡，像給池塘梳了辮子。王奶奶嘟囔："這不瞎折騰嘛！海菜離了海還能活？"話音未落，池面咕嘟冒起泡——竟是暖泉開始湧水！
驚喜沒持續三天，海帶苗突然發白腐爛。曲小梅撈起檢視："長白毛了！是淡水黴菌！"緊急撒下硫酸銅也不見好，眼看五千株苗要泡湯。
深夜，曹大林獨坐池邊發呆。他忽然想起甚麼，奔回屋捧出個陶罐——正是從海邊帶回的海泥。抓把泥撒進池子，奇蹟發生了：白黴遇泥即止，海帶苗竟慢慢返綠！
"是海洋菌群！"林為民在顯微鏡下驚呼，"泥裡的微生物剋制了黴菌！"於是每週往池裡撒海泥成了定例。海花爹聽說後，特意捎來幾袋"老孃土"——漁村曬鹽池底的陳年淤泥。
更大的麻煩在冬至襲來。連續暴雪讓水池結了厚冰，冰下的海帶見不著光開始發黃。徐炮掄鎬破冰，冰窟窿轉眼又凍上。劉二愣子想把拖拉機排氣管插進池子加熱，被曹大林攔住："廢氣嗆苗！"
關鍵時候春桃出了主意。她帶著姑娘們把過年糊窗戶的油紙裁成條，貼在冰面上透光。又搬來喂牲口的草料袋浮在水面，既保溫又防凍。海帶苗果然恢復生機，還比海邊長得肥厚。
開春化凍時，池水卻泛起紅潮。原來暖泉含鐵量高，氧化後生了鐵鏽菌。海帶葉上掛滿紅鏽，摸上去沙沙響。周衛東急得跳腳："這玩意賣相忒差！"
曹大林卻不慌不忙讓人撈起海帶，鋪在青石板上曬。鐵鏽在陽光下竟變成赭紅色，瞧著像煙燻過的特產。他掰塊嚐了嚐："咦？帶股松煙香！"原來鐵鏽與海帶發生了奇妙的化學反應。
銷售時果然因禍得福。供銷社主任看著紅海帶直撓頭："這顏色...不敢收啊！"曹大林當場泡發涼拌，澆上野山椒油。主任嚼得嘎嘣響："夠勁！比辣白菜還下飯！"當即訂了二百斤，還取名叫"紅梅海帶"。
真正的突破在穀雨那天。林為民檢測時發現，紅海帶的碘含量是普通海帶的三倍！"是暖泉裡的礦物質！"他激動地翻資料，"這含量能當補碘食品賣！"
訊息傳到縣醫院，醫生特意來考察。有個甲狀腺腫大的患者連續吃紅海帶一個月，腫物居然消了！縣廣播站聞訊來採訪，鏡頭裡曹大林舉著海帶說："俺們這是山海合煉的丹！"
周衛東徹底服了，拉著曹大林要擴大規模。兩人在鹽鹼地上規劃出十畝養殖池，用火山石砌岸，引暖泉調溫。海花爹貢獻出祖傳的"潮汐模擬法"——用風車提水製造人工波浪。
最絕的是栓柱的發明。這小子把廢舊拖拉機改裝成收割機，滾筒上釘著獐子牙做的梳齒，海帶過機即成絲。春桃帶著姑娘們把海帶絲編成辮子狀，曬乾後能長期儲存。
立夏前首茬豐收，紅海帶裝了整整三車。發車時老鱉突然現身池邊，背甲上沾著赭紅色的海帶碎屑。它緩緩爬過新修的養殖池，在入水口產下兩枚瑩白的蛋。
曹德海提著馬燈來看，嘖嘖稱奇："老夥計給咱送種來了！"果然，蛋殼破裂後爬出兩隻小鱉，甲殼上天然帶著海帶狀紋路。
月光照亮粼粼池水，也照亮新掛的"山海養殖試驗場"牌子。曹大林捏著紅海帶的手感了感，忽然對周衛東說："明年咱試試點人參——聽說海參能在淡水養哩！"
而百里外的渤海灣上，漁人們正望著泛紅的海水驚歎。鎮海老鱉破浪遊過，鱗甲間纏繞著長白山的松針。