夏至這天，草北屯熱得跟蒸籠似的。
曹大林蹲在自家後院，正用柳條編兩個小搖籃。汗水順著下巴滴在青白的柳條上，轉眼就被曬乾了。
"哥！"曹曉雲風風火火跑來，辮梢上彆著的艾草葉子蔫巴巴的，"趙姐姐說想吃山葡萄，曲姐姐要喝冰鎮五味子湯！"
曹大林手一抖，柳條"啪"地抽在臉上。自打兩個媳婦肚子越來越大，這要求也越來越刁鑽。山葡萄得現摘的，五味子湯要冰鎮的——這大熱天上哪找冰去？
"大林！"劉二愣子風風火火闖進院門，褲腿上沾著泥漿，"母熊的崽子受傷了！在老鷹巖下頭的溪水邊！"
曹大林"騰"地站起來，手裡的柳條筐掉在地上。母熊對他們恩重如山，崽子出事不能不管。可兩個孕婦隨時可能臨盆...
正猶豫著，趙春桃扶著腰從裡屋出來："快去！我倆離生還早著呢。"
曲小梅也跟了出來，肚子比趙春桃還明顯："帶上這個。"她遞來個藥囊，"新配的金瘡藥。"
日頭毒得像下了火。曹大林和劉二愣子沿著溪流往上走，蒸騰的水汽燻得人睜不開眼。黑子在前頭帶路，時不時停下來等他們。
"在這兒！"劉二愣子突然指著溪邊一片蘆葦叢。
蘆葦叢裡，一隻半大的熊崽正痛苦地蜷縮著，後腿被獸夾咬得血肉模糊。見有人來，它發出微弱的嗚咽，卻無力逃跑。
"是千斤夾！"曹大林檢查傷口後臉色鐵青，"專逮黑熊的玩意兒！"
他小心撬開獸夾，給熊崽敷上金瘡藥。這憨貨疼得直哆嗦，卻只是輕輕舔了舔曹大林的手，跟它娘一個脾性。
"怪了，"劉二愣子撓頭，"這夾子新嶄嶄的，誰下的？"
曹大林仔細觀察四周，在溪邊軟泥上發現幾個清晰的腳印——是膠底登山靴的印子，不是屯裡人常穿的黃膠鞋。
"外鄉人！"他心頭一緊，"專門來獵熊的！"
回屯的路上，兩人輪流抱著熊崽。這小傢伙雖然傷得不輕，胃口卻好，把劉二愣子兜裡的乾糧吃了個精光。
"養過狗養過貓，養熊崽子還是頭一遭！"這憨貨被舔得直樂呵。
曹大林卻眉頭緊鎖。上輩子他聽說過，有些南方老闆專門收活熊取膽，手段極其殘忍。要是母熊也被盯上...
剛進屯口，就看見鄭隊長在跟個穿中山裝的人說話。那人梳著油光水滑的分頭，脖子上掛著個照相機。
"大林！"鄭隊長招手，"這是省城動物園的李同志，來考察野生動物保護情況的。"
李同志熱情地伸出手："聽說你們這兒有頭通人性的母熊？我們想..."
"不賣！"曹大林打斷他，把懷裡的熊崽摟得更緊了。
李同志訕笑著收回手："誤會了！我們是科研需要，想給母熊戴個無線電項圈..."
曹大林將信將疑。這人雖然說得冠冕堂皇，可眼神總往熊崽身上瞟，看著就不踏實。
回到家，兩個孕婦見到熊崽頓時母愛氾濫。趙春桃給它清洗傷口，曲小梅熬了鍋肉粥，連曹曉雲都貢獻出自己捨不得吃的麥芽糖。
"得給它起個名兒。"趙春桃揉著熊崽圓滾滾的肚子。
曲小梅眨眨眼："叫'白爪'吧，看它右爪子有撮白毛。"
曹大林蹲在門檻上磨獵刀，耳朵卻豎得老高。院牆外，李同志正跟幾個生面孔嘀嘀咕咕，隱約聽見"活捉"、"高價"之類的字眼。
夜深人靜時，曹大林把熊崽安頓在倉房，又悄悄在院牆四周撒了圈鐵蒺藜——這是爺爺筆記裡防野獸的法子，現在用來防人。
第二天天沒亮，屯裡就炸了鍋。鄭隊長挨家挨戶敲門，說李同志的相機和錢包丟了，要搜查！
"放屁！"劉二愣子褲腰帶都沒繫好就衝出來，"咱草北屯幾十年沒出過賊！"
搜查隊來到曹家時，白爪似乎感應到甚麼，在倉房裡焦躁地低吼。李同志帶著兩個人直奔倉房，手裡還拿著根奇怪的金屬桿。
"慢著！"曹大林攔住他們，"這裡面是傷員，驚不得。"
李同志皮笑肉不笑："例行公事，理解一下..."
正僵持著，曲小梅突然扶著腰走出來："要搜可以，先拿搜查令來！"她雖然挺著大肚子，眼神卻犀利得像把小刀。
李同志臉色變了變，悻悻地走了。但曹大林注意到，他那兩個跟班一直盯著倉房看，眼神陰鷙得像黃皮子。
"不對勁。"晚飯後，曹大林蹲在院子裡磨扎槍，"這幫人八成是衝白爪來的。"
趙春桃正在晾尿布，聞言點點頭："今兒我給白爪換藥，發現它傷口裡有麻醉針的痕跡。"
曲小梅更乾脆，直接把祖傳的弓箭擺在炕頭："敢來就讓他們嚐嚐鄂倫春鐵箭頭的滋味！"
半夜裡，曹大林被倉房傳來的異響驚醒。抄起獵刀摸過去一看，只見三個黑影正往麻袋裡裝白爪！小熊崽被打了藥，軟綿綿地掙扎著。
"找死！"曹大林一個箭步衝上前，獵刀劃破夜空。
三個賊人顯然訓練有素，兩人纏住曹大林，另一人扛起麻袋就跑。眼看要得手，院牆上突然站起個人影——是曲小梅！月光下，她張弓搭箭的剪影宛如戰神。
"嗖！"一箭射穿那人的褲管，把他釘在地上。
幾乎同時，趙春桃從柴垛後衝出來，揚手撒出一把藥粉。兩個歹徒頓時涕淚橫流，像沒頭蒼蠅似的亂撞。
屯裡人被驚動了，火把像長龍似的往曹家匯聚。李同志見勢不妙，跳上吉普車就要跑，被劉二愣子一鐵鍬拍癟了車胎。
"誤會！全是誤會！"這廝被按在地上還在狡辯，"我們是想把熊崽放歸山林..."
鄭隊長從他懷裡搜出張紙，上面寫著某地馬戲團的聯絡方式，高價求購幼熊。
"敗類！"老鄭氣得直哆嗦，"冒充國家幹部，該當何罪？"
事情平息後，白爪成了曹家的正式成員。兩個孕婦給它縫了個小窩，就放在她們炕頭。曹大林每天巡山回來，都能看見這憨貨四仰八叉地躺在院子裡曬太陽，肚皮上還蓋著塊花布——準是曹曉雲的傑作。
七月初七這天，曹大林正在山上採藥，黑子突然狂吠起來。跟著獵犬跑到老鷹巖下，眼前的景象讓他血都涼了——母熊奄奄一息地趴在溪邊，胸前白毛被血染紅，身邊還倒著個穿迷彩服的陌生人！
"吼..."母熊見是曹大林，艱難地抬起前爪，指向那人腰間。
曹大林小心翼翼地靠近，從那人腰間摸出個注射器，裡面殘留著無色液體——是盜獵用的劇毒！
"堅持住！"他趕緊給母熊灌下曲小梅配的解毒丸，又用紅繩系在它前爪上，"我這就回去叫人！"
母熊卻搖搖頭，用盡最後的力氣，從身下推出個布包。布包裡是幾株奇特的草藥，根鬚像小人兒似的有手有腳。
"人參娃娃？！"曹大林倒吸一口涼氣。這可比參王還稀罕，爺爺那輩就絕跡了！
母熊用頭蹭了蹭他的手，又望向草北屯方向，眼神溫柔得像在告別。然後，這頭通人性的靈熊緩緩閉上眼睛，胸前的白毛不再起伏...
曹大林紅著眼眶回到家時，院裡亂成一團。趙春桃和曲小梅同時發作了，一個在東屋一個在西屋，喊得此起彼伏。
"要生了！"王秀蘭端著熱水來回跑，"大林快去找接生婆！"
曹德海蹲在棗樹下吧嗒旱菸，被老伴一瓢水潑在腳邊："抽抽抽！倆兒媳婦都要生了還抽！"
接生婆還沒進門，東屋就傳來響亮的啼哭——趙春桃生了個大胖小子！還沒等眾人歡呼，西屋也"哇"的一聲——曲小梅生了對龍鳳胎！
曹大林左抱右攬，樂得嘴都合不攏。這時倉房裡突然傳來動靜，白爪叼著個布包蹣跚而來，把布包放在三個娃娃中間——正是母熊留下的人參娃娃！
接生婆驚呼："山神賜福啊！這仨孩子將來必成大器！"
夜深人靜時，曹大林獨自來到後院。月光下，他挖了個坑，把母熊留下的白毛埋了進去，又種上一株野山參。
"放心吧，"他輕聲說，"你的崽子就是我的崽子，你的恩情，老曹家世代不忘。"
微風吹過，新栽的參苗輕輕搖曳，彷彿在點頭...