寒露這日清晨，草北屯的屋頂結了一層薄霜。
曹大林蹲在灶臺前，正用樺樹皮引燃柴火。鐵鍋裡燉著昨晚剩下的野豬肉，咕嘟咕嘟冒著熱氣。他爹曹德海靠在炕頭抽旱菸，臉色比前些日子紅潤多了。
"大林啊，"曹德海突然開口，菸袋鍋在炕沿上磕了磕，"聽說你們找著參田了？"
曹大林往灶膛裡添了根柴："嗯，在鷹嘴崖下頭，少說百十株。"
"那地方..."老獵戶眯起眼睛，"你爺爺在世時常去。"
鍋裡的肉湯突然沸騰起來，濺出幾滴在灶臺上。曹大林手上一頓。上輩子他可沒聽爹提過這茬。
院門"吱呀"一聲被推開，劉二愣子風風火火闖進來，褲腿上沾滿泥點子："大林！曲姑娘在屯口擺擂臺呢，跟吳爺比認藥材！"
曹德海聞言笑了："老曲家的丫頭，能耐不小啊。"
屯口的打穀場上已經圍了一圈人。曲小梅和吳炮手面前擺著三排藥材，都用紅布蓋著。趙春桃當裁判，辮梢上的銅鈴鐺叮噹作響。
"第三輪，"她掀開一塊紅布，"辨藥性！"
佈下是幾株長相相似的草根。曲小梅只看了一眼就開口："左邊是穿山龍，味苦性溫，治風溼；中間是地榆，炒炭能止血；右邊是假貨，土名叫狗奶子，有毒。"
吳炮手捋著鬍子點頭："丫頭眼毒，我老頭子服了。"
人群爆發出一陣喝彩。曹大林卻注意到曲小梅腰間多了個鹿皮口袋——正是昨天在鷹嘴崖時母熊蹭過的那個。
"有發現？"他湊近低聲問。
曲小梅眨眨眼，拍了拍鹿皮口袋："待會兒給你看個好東西。"
日頭爬到正午時，兩人藉口採藥進了山。走到沒人的地方，曲小梅才解開鹿皮口袋，取出個油布包。掀開油布，裡面是本發黃的小冊子，封面上用炭筆寫著《獵熊要術》——落款竟是曹鐵山！
"這...你從哪找著的？"曹大林手都有些發抖。
"母熊帶我去的。"曲小梅指了指鷹嘴崖方向，"崖壁上有道裂縫，裡頭藏著個鐵盒子。"
翻開冊子，裡面密密麻麻記著獵熊的訣竅：如何辨蹤、如何設伏、如何用草藥掩蓋人氣...最讓曹大林震驚的是最後一頁——上面畫著"白胸脯"母熊的圖案，旁邊寫著"有恩於曹家，後世子孫不可傷之"。
"這熊...認識我爺爺？"
曲小梅點點頭："我爺說過，當年曹爺爺救過一窩熊崽，母熊胸口有撮白毛。"
曹大林突然想起甚麼："那參田..."
"應該也是曹爺爺種的。"曲小梅指著冊子上一處模糊的記號，"看這個，跟參田裡的標記一樣。"
兩人正研究著，林子深處突然傳來樹枝斷裂的聲音。曹大林立刻收起冊子，抄起獵刀。樹叢晃動，"白胸脯"母熊慢悠悠地走出來，身後跟著兩隻幼崽。
令人驚訝的是，母熊只是看了他們一眼，就帶著崽子往山下走去——方向正是草北屯！
"它要幹啥？"曹大林緊張起來。
曲小梅卻笑了："別怕，這是要吃的來了。我爺說，受過人恩的熊會帶著崽子來認門。"
果然，母熊在屯口的老榆樹下停住，一屁股坐了下來。屯裡的狗嚇得躲進窩裡直哆嗦，孩子們卻好奇地趴在牆頭張望。
"我的娘誒！"王秀蘭正在院裡曬被子，差點從凳子上栽下來，"這...這咋整？"
曹德海拄著柺杖出來，眯眼看了看："是它啊...大林，去倉房拿那塊鹹肉來。"
說來也怪，母熊吃完鹹肉，竟像家養的牲口似的，帶著崽子在屯外轉了一圈，又回山裡去了。這下可炸了鍋，全屯人都跑來曹家打聽緣由。
"老輩人的交情了。"曹德海含含糊糊地說，"這熊通人性，往後見著別招惹就成。"
當晚，曹大林在油燈下仔細研讀爺爺的筆記。其中一頁記載著"熊脂膏"的做法——用熊油配七味草藥，能治老寒腿和咳血病。他眼前一亮：這不正是爹需要的方子嗎？
"想獵熊？"曲小梅不知何時站在門口，手裡端著碗熱騰騰的薑湯。
曹大林點點頭："要救命的。但不是這頭母熊。"
"算你有良心。"曲小梅把薑湯放在桌上，"往北三十里的黑瞎子溝有頭獨居的公熊，傷過兩個獵戶了。"
兩人正說著，趙春桃匆匆跑來，辮子都跑散了："大林！鄭隊長找你，說是那頭'刀疤背'又傷人了！"
屯委會的煤油燈亮如白晝。鄭隊長面前擺著半隻血淋淋的山羊——是今早在屯外發現的。
"老李家放的羊，"鄭隊長臉色陰沉，"被活生生撕掉半邊身子。蹄印是野豬的，看尺寸就是那頭'刀疤背'。"
劉二愣子一拍桌子："狗日的！這是報復咱們呢！"
曹大林卻盯著蹄印看了一會兒："不對勁。野豬殺人常見，但很少虐殺...除非..."
"除非甚麼？"眾人齊聲問。
"除非吃了毒蘑菇。"曹大林指著照片上的蹄印，"你們看，這步子發飄，像是頭暈目眩的樣子。"
鄭隊長當機立斷："組織獵戶隊，明天一早進山！這畜生留著是禍害。"
回屋後，曹大林翻出爺爺的筆記，找到記載野豬習性的那頁。上面明確寫著：中毒的野豬會狂性大發，專往人住的地方闖。
"得做兩手準備。"他對聞訊趕來的劉二愣子說，"你帶人在屯子周圍下套子，我和曲小梅去黑瞎子溝。"
"幹啥？"劉二愣子瞪大眼睛，"這時候還分兵？"
曹大林壓低聲音："熊脂膏能治我爹的病。再說...萬一'刀疤背'闖進屯，有熊脂膏也能救命。"
第二天天不亮，兩支隊伍就出發了。曹大林和曲小梅往北去黑瞎子溝，路上順便採了幾味筆記上記載的草藥。
"這味'醉熊草'最難找。"曲小梅從巖縫裡挖出一株紫色小花，"我爺說能讓熊暫時迷糊，方便獵人脫身。"
黑瞎子溝是片沼澤環繞的密林，空氣中瀰漫著腐殖土的氣味。兩人循著熊糞和爪印，很快找到處被掏空的樹洞——正是公熊的窩！
"新鮮的。"曹大林摸了摸洞口的爪痕，"畜生剛出去覓食。"
按照爺爺筆記上的方法，他們在熊窩下風處設了個巧妙的陷阱：先用醉熊草燻出一塊安全區，再在周圍撒上特製的誘餌——蜂蜜拌燒酒泡過的野果。最後，曹大林爬上一棵歪脖子松，把塗了箭毒木汁的箭矢搭在弦上。
等待是最煎熬的。林間的蚊蟲成群結隊，汗水浸透了衣背。直到日頭偏西，灌木叢才傳來沉重的腳步聲。
那公熊足有五百斤重，肩背上的毛髮像鋼針一樣豎起。它抽動著鼻子，很快被誘餌的香氣吸引。正當它大快朵頤時，曹大林的箭破空而出，正中前胸！
"吼——"公熊人立而起，足有兩米多高！它瘋狂地拍打著周圍的樹木，碗口粗的樺樹被攔腰拍斷。
曲小梅立刻射出第二箭，正中熊腹。公熊暴怒地衝向她的藏身處，卻在距離幾步遠的地方突然栽倒——醉熊草開始發揮作用了！
曹大林趁機從樹上躍下，獵刀精準刺入熊心。公熊最後掙扎了幾下，終於不動了。
"成了！"曲小梅長舒一口氣，"快取膽，藥效最好的時候。"
兩人按照筆記上的方法，小心翼翼地取出熊膽和脂肪。正忙碌著，遠處突然傳來一陣急促的哨聲——是屯裡的警報！
"壞了！"曹大林臉色驟變，"'刀疤背'闖屯了！"
他們草草處理好熊屍，扛著熊脂就往回趕。離屯子還有二里地，就聽見此起彼伏的槍聲和吶喊聲。屯口的麥田裡，一頭巨大的野豬正橫衝直撞，兩根獠牙上還滴著血——正是"刀疤背"！
劉二愣子帶著十幾個獵戶圍追堵截，卻沒人敢靠太近。這畜生明顯不正常，眼睛血紅，嘴角泛著白沫，見人就撞。
"讓開！"曹大林大喝一聲，從腰間抽出祖傳的獵刀。
"刀疤背"聞聲轉頭，竟像認得仇人似的，悶頭衝了過來！曹大林不躲不閃，在野豬衝到眼前的瞬間突然側身，獵刀順著豬頸狠狠劃過——這一刀深可見骨，熱血噴出老遠！
野豬慘嚎著栽倒在地，四蹄亂蹬。劉二愣子趁機上前補了一槍，結束了它的痛苦。
"好刀法！"鄭隊長拍著曹大林的肩膀，"跟你爺爺當年一個樣！"
當晚，曹家大院裡支起兩口大鍋：一口燉著野豬肉，一口熬著熊脂膏。全屯人都來分肉吃，孩子們圍著熊皮嘖嘖稱奇。曹德海喝下第一碗熊脂膏配的藥湯，咳喘立刻減輕不少。
曲小梅和趙春桃並肩坐在磨盤上，一個教認草藥，一個講配藥方。劉二愣子湊到曹大林身邊，擠眉弄眼："倆姑娘都不錯，你中意哪個？"
曹大林笑而不答，目光落在屋簷下的爺爺那把老獵槍上。重生這一世，他不僅找回了曹家的獵術，還找回了更多珍貴的東西...