芒種過後的清晨，草北屯籠罩在薄霧中。曹大林蹲在自家後院的老梨樹下，正用鹿骨針仔細分揀著參籽。這些拇指大小的紅果子是從去年那株五品葉老參上採集的，在陰涼處晾了整整一冬，現在正是播種的好時候。
"哥，水兌好了。"曹曉雲端著個木盆過來，裡面是摻了腐殖土的泥漿，"按你說的，加了三錢硫磺粉。"
曹大林試了試泥漿的黏稠度，滿意地點點頭。上輩子他聽老參把頭說過，參籽播種前裹層硫磺泥，能防蟲蟻啃食。正要動手，院門"吱呀"一聲被推開，劉二愣子風風火火闖了進來，褲腿上還沾著露水。
"大林！吳爺說老黑山北溝的腐殖土最養參，咱們今兒就去那兒種！"這憨貨今天腰上彆著兩把藥鋤，背上還揹著個竹簍，活像個要出征的將軍。
曹大林剛要答話，趙春桃挎著藥簍走進院子，辮梢上的銅鈴鐺叮噹作響："我給參籽配了藥衣。"她從簍裡取出個油紙包，"三七粉混著雄黃，能防地老虎。"
正說著，柳紅梅也來了，手裡拎著個皮口袋："鄂倫春的法子，參籽跟鹿茸粉一起種，長得快。"她今天穿了件洗得發白的綠軍裝，兩條烏黑的大辮子垂在胸前，辮梢繫著紅繩。
曹德海叼著旱菸袋從堂屋出來，看了眼滿院的年輕人，突然轉身回屋，片刻後捧著個布包出來："老曹家的參種，跟你們的一起種。"
布包裡是十幾粒黝黑髮亮的參籽，個個都有指甲蓋大。曹大林認得這是太爺爺留下的寶貝，平日裡老爺子碰都不讓人碰。
日頭爬到樹梢時，五人已經在進山的路上了。曹大林打頭，手裡拿著根白蠟杆探路；劉二愣子殿後，背上馱著沉甸甸的種參工具；三個姑娘走在中間，不時彎腰採集路邊的草藥。
"看這個。"趙春桃突然蹲下身，撥開一叢蕨類植物，"七葉一枝花，正好拿來配保胎藥。"
柳紅梅聞言臉一紅，下意識摸了摸平坦的小腹。曹大林假裝沒看見，耳根卻悄悄熱了起來。上輩子他孤家寡人一個，哪經歷過這場面？
老黑山北溝是片人跡罕至的原始林地。厚厚的腐殖土踩上去像地毯，散發著淡淡的黴味。曹大林選了個背風向陽的斜坡，開始指揮眾人清理場地。
"紅梅去東邊找些柞樹葉，參籽喜歡柞樹底下的土。"他邊說邊用鐮刀割除雜草，"春桃看看附近有沒有螞蟻窩，得避開。"
劉二愣子和張翠花負責挖種植坑。這憨貨幹活賣力，不一會兒就刨出十幾個規整的土坑，每個都有臉盆大小，深淺一致。
"可以啊！"曹大林有些意外，"跟誰學的？"
劉二愣子撓撓頭，偷瞄了眼張翠花："翠花她爹教的...說以後..."
張翠花紅著臉踢了他一腳："閉嘴吧你！"
眾人笑鬧間，柳紅梅抱著一捆柞樹葉回來了："東邊有個好地方，土裡帶金沙，特別養參。"
曹大林跟著她去檢視，果然在一處緩坡上發現了星星點點的金色顆粒——這是長白山特有的礦物土，老輩人說這種地方最容易出"金須參"。
"就在這種！"曹大林當即決定。他小心翼翼地從懷裡掏出參籽，一顆顆裹上藥衣和泥漿，像對待珍寶似的放入挖好的土坑。
柳紅梅和趙春桃配合默契，一個鋪柞樹葉保溼，一個撒草木灰防蟲。劉二愣子則從溪邊打來清泉水，輕輕澆在種好的參籽上。
"等等。"曹大林突然攔住他，"用這個。"他從腰間取下個皮囊，裡面裝著淡黃色的液體，"參酒，能促發芽。"
"好傢伙！"劉二愣子瞪大眼睛，"這可是你泡了三年的寶貝！"
曹大林笑而不語，小心地在每個坑裡滴上幾滴。上輩子他摳門一輩子，臨了甚麼都沒留下。這輩子，他要在長白山的沃土裡種下希望。
日頭偏西時，一百多顆參籽全部種完。曹大林掏出把小刀，在最近的柞樹上刻了個記號——三橫一豎，是老曹家獨有的暗號。
"等咱們兒女長大了，"他拍了拍樹幹，"帶他們來收參。"
柳紅梅突然紅了眼眶，趙春桃則別過臉去假裝整理藥簍。氣氛正微妙時，遠處的灌木叢突然傳來一陣異響。
"噓！"曹大林立刻示意眾人噤聲，手已經摸上了腰間的獵刀。
灌木叢晃動了幾下，鑽出個灰頭土臉的小男孩，約莫七八歲年紀，身上的衣服破破爛爛，手裡還攥著個布袋。
"小崽子！"劉二愣子鬆了口氣，"嚇死老子..."
曹大林卻眯起眼睛——這孩子他認得，是馬老二的外甥小栓子！馬家倒臺後，這孩子就失蹤了，沒想到在這深山老林裡撞見。
"栓子？"他試探著叫了聲，"你咋在這兒？"
孩子像受驚的兔子般後退幾步，突然轉身就跑。曹大林一個箭步追上，卻見他懷裡的布袋散開，掉出幾顆參籽——正是他們剛種下的！
"你偷參籽？"柳紅梅驚呼。
小栓子"哇"地哭了："我沒偷！這是我爹藏的...他說...說這些能換錢救他..."
曹大林心頭一震。馬老二雖然罪有應得，但孩子是無辜的。他蹲下身，輕輕擦去孩子臉上的淚："告訴叔，你爹還說甚麼了？"
小栓子抽抽搭搭地說，馬老二被捕前曾帶他來這片林子，埋了個鐵盒子，說裡面裝著"翻身本錢"。他按記憶找來，卻只挖到幾顆參籽。
"鐵盒子..."曹大林和劉二愣子對視一眼，同時想到——難道是盜獵集團的賬本？馬老二還留了後手！
"帶我們去看看。"曹大林抱起孩子，"找到盒子，叔幫你爹減刑。"
小栓子將信將疑，帶著眾人來到一處隱蔽的山坳。撥開枯枝敗葉，果然露出個生鏽的鐵盒，但已經被人撬開了，裡面空空如也。
"有人搶先一步。"柳紅梅檢查著周圍的腳印，"看鞋印，不超過兩天。"
趙春桃突然指著遠處："那是甚麼？"
樹叢裡閃過一道人影，眨眼就消失在密林中。曹大林抄起獵刀就追，卻只撿到個菸頭——又是"大前門"！
"是盜獵集團的餘孽。"他臉色陰沉，"他們也在找這個盒子。"
回屯的路上，眾人心事重重。小栓子趴在劉二愣子背上睡著了，手裡還緊緊攥著那幾顆參籽。曹大林走在最後，不時回頭張望——他總覺得密林中有雙眼睛在盯著他們。
路過三道泉時，柳紅梅突然停下腳步："大林哥，你聽！"
泉眼旁的岩石後傳來微弱的呻吟聲。曹大林示意眾人隱蔽，自己則握著獵刀摸了過去。撥開灌木叢，只見一個渾身是血的中年男子癱在石縫裡，胸口有個猙獰的刀傷。
"吳...吳炮手？"曹大林大驚失色，連忙招呼趙春桃過來救人。
老獵人氣息微弱，見到曹大林卻猛地抓住他的手："盒...盒子...別讓...他們...拿走..."說完就昏死過去。
趙春桃迅速檢查傷口："是匕首傷，離心臟就差半寸！"
眾人手忙腳亂地用樹枝做了副擔架，輪流抬著吳炮手往屯裡趕。曹大林邊走邊琢磨老獵人的話——"他們"是誰？盒子又去了哪？
天黑透時，他們終於回到屯裡。鄭隊長聞訊趕來，立刻派人把吳炮手送縣醫院。曹大林把鐵盒的事一說，鄭隊長臉色頓時變了。
"壞了！"他掏出一份電報，"省裡剛來的訊息，盜獵集團的賬本不全，可能還有本暗賬！"
曹大林心頭一凜。上輩子他隱約聽說過，這個集團背後牽扯到境外勢力，要是讓那些人拿到暗賬...
"我知道盒子在哪了。"柳紅梅突然說，"吳爺最後出現的地方是鷹嘴巖，他肯定把東西藏那兒了！"
鄭隊長當機立斷："我立刻帶人去找！"
"來不及了。"曹大林看了眼窗外漆黑的夜色，"盜獵者肯定也猜到了。我和紅梅先去，您帶人隨後接應。"
趙春桃二話不說開始準備藥品和火把："我跟你們一起。"
劉二愣子把睡熟的小栓子交給張翠花："我也去！"
五人匆匆吃了口乾糧，再次踏入夜色。月光下的老黑山像頭蟄伏的巨獸，每一處陰影都可能藏著危險。曹大林走在最前面，手中的火把照出前方崎嶇的山路。
"快看！"柳紅梅突然指著遠處的山脊，"火光！"
果然，鷹嘴巖方向隱約可見幾點移動的火把——有人搶先一步到了！
"抄近路！"曹大林掐滅火把，帶頭鑽進一條獸道。這條小路狹窄陡峭，不時有碎石滾落。趙春桃一個不留神踩空，差點摔下懸崖，被曹大林一把拽住。
"當心！"他緊緊握著她的手，直到確認她站穩才鬆開。
柳紅梅看在眼裡，眼神黯了黯，但很快又打起精神："前面就是鷹嘴巖了！"
五人藉著月光摸到巖下，發現三個黑影正在巖壁上攀爬，眼看就要到達那個熟悉的洞穴——正是當初發現參王的地方！
"來不及了。"曹大林咬牙，"我上去攔住他們，你們..."
"一起上！"劉二愣子已經抄起了開山斧。
柳紅梅卻搖搖頭："我有更好的辦法。"她從腰間取下骨哨，吹出一串奇怪的音調——是模仿幼狼的求救聲！
寂靜的山谷頓時被回聲填滿。那三個盜獵者明顯慌了手腳，其中一個差點從崖壁上摔下來。
"現在！"曹大林抓住機會，像只山貓般躥上巖壁。劉二愣子緊隨其後，嘴裡還叼著把獵刀。
盜獵者發現中計，慌忙掏槍射擊。子彈打在岩石上，濺起一串火星。曹大林一個翻滾躲到凸起的岩石後，突然發現腳邊有個熟悉的鐵盒——吳炮手果然把東西藏在這兒了！
"紅梅！接住！"他奮力將鐵盒拋向崖下的柳紅梅。
盜獵者見狀，調轉槍口就要射擊。千鈞一髮之際，趙春桃撒出一把藥粉，迷得那人睜不開眼。柳紅梅穩穩接住鐵盒，剛要撤離，最後一個盜獵者竟從側面撲來！
"小心！"曹大林目眥欲裂，卻救援不及。
眼看盜獵者的刀就要刺中柳紅梅後背，一道黑影突然從林間撲出——是那頭"白胸脯"母熊！它一掌拍飛盜獵者，仰頭髮出一聲震耳欲聾的咆哮。
"吼——"
盜獵者們魂飛魄散，連滾帶爬地逃走了。母熊看了眼柳紅梅，竟像認識她似的點點頭，轉身消失在夜色中。
"這..."劉二愣子張大嘴巴，"它咋老幫咱們？"
曹大林若有所思："可能...是在報恩吧。"
回到屯裡已是後半夜。鄭隊長帶著武警趕到，連夜審訊了被抓的盜獵者。鐵盒裡的暗賬曝光了更多驚人內幕——原來這個集團不僅走私珍稀藥材，還暗中測繪邊境地形！
"大功一件啊！"鄭隊長拍著曹大林的肩膀，"省裡要給咱們記功！"
曹大林卻搖搖頭："功勞給吳炮手吧，是他用命換來的。"
晨光微熹時，眾人各自回家休息。曹大林站在院子裡，望著遠處層巒疊嶂的長白山。新種的參籽在泥土中沉睡，終有一天會破土而出；而他們今日的冒險，也會像那些參籽一樣，在歲月裡生根發芽。