清晨的草北屯籠罩在薄霧中，曹大林蹲在自家地窖裡，藉著馬燈昏黃的光亮檢查那株"六品葉"老參。參須上沾著的泥土已經乾涸，輕輕一碰就簌簌落下，露出下面蚯蚓狀的根瘤——這是百年老參才有的特徵。
"哥！"曹曉雲的聲音從地窖口傳來，帶著幾分慌張，"孫局長帶人來屯裡了，正挨家挨戶搜查呢！"
曹大林心頭一緊，迅速將老參裹進油紙包，塞進牆縫的暗格裡。剛爬出地窖，就看見劉二愣子氣喘吁吁地跑進院子："大林，不好了！孫為民那王八蛋把柳紅梅叫去大隊部問話了！"
"甚麼？"曹大林手裡的馬燈差點掉在地上，"就她一個人？"
"帶著趙春桃一起去的，說是要了解鄂倫春獵戶的情況。"劉二愣子抹了把汗，"可我瞅那架勢不對勁，馬老二也在裡頭，跟孫為民嘀嘀咕咕的。"
曹大林抄起牆上的獵刀別在腰間："走，去看看。"
大隊部門口圍了不少看熱鬧的屯民，見曹大林來了，自動讓開條道。屋裡傳出孫為民慢條斯理的聲音："...柳同志，你父親柳青山十五年前失蹤的案子，組織上很重視啊。"
曹大林腳步一頓，透過窗戶看見柳紅梅臉色煞白，手指緊緊攥著衣角。趙春桃站在她身邊，眉頭擰成了疙瘩。
"我爹是打獵時遇險的。"柳紅梅聲音發顫，"縣裡早有結論。"
孫為民推了推眼鏡，從公文包裡抽出一份發黃的檔案："新發現的線索表明，柳青山同志可能捲入了一個盜獵集團..."
"放屁！"曹大林一腳踹開門闖了進去，"柳叔是出了名的護林模範，誰不知道？"
屋裡的人都被這動靜嚇了一跳。孫為民眯起眼睛："曹大林同志，我們正在談公事..."
"談公事用得著翻十五年前的舊賬？"曹大林冷笑，"孫局長這麼關心柳叔，怎麼不問問青龍溝參洞的事？"
孫為民臉色一變，坐在角落的馬老二突然陰陽怪氣地插話："聽說那株'六品葉'不見了？該不會是有人想私吞國家財產吧？"
趙春桃突然開口："孫局長，您說柳叔捲入盜獵集團，有證據嗎？"
"當然有。"孫為民從檔案袋裡抽出一張照片，"這是在柳青山遺留的物品裡發現的。"
照片上是一張手繪的地圖，標註著幾處參窩子位置，右下角還有個奇怪的符號——三條波浪線上畫著個圓圈。
柳紅梅"騰"地站起來："這不可能！我爹從不..."
"柳同志別激動。"孫為民意味深長地笑了，"組織上也是想幫你父親洗刷冤屈。只要配合調查，把青龍溝發現的那株老參上交..."
曹大林終於明白了這場問話的真正目的。他上前一步擋在柳紅梅前面："孫局長，您這是要拿人家父親的清白換參？"
"注意你的態度！"孫為民拍案而起，"我現在懷疑你們私藏國家珍稀藥材，還涉嫌..."
話沒說完，外面突然傳來一陣騷動。吳炮手帶著十幾個老獵戶闖了進來，個個腰裡彆著開山斧："孫局長，縣裡來電話，說是鄭隊長從省裡回來了，正往這兒趕呢！"
孫為民臉色變了變，強作鎮定地收拾起公文包："今天就到這裡。柳同志，希望你再考慮考慮。"臨走時意味深長地看了曹大林一眼，"年輕人，別因小失大啊。"
等孫為民一行人走遠，柳紅梅終於撐不住，腿一軟差點摔倒。趙春桃趕緊扶住她，發現她手心全是冷汗。
"那張照片..."柳紅梅聲音發抖，"確實是我爹的筆跡，可那個符號..."
曹大林接過照片仔細端詳，突然瞳孔一縮——這個符號他見過！上輩子在邊境抓盜獵分子時，在一個頭目的筆記本上見過同樣的標記！
"紅梅，你爹當年失蹤前，有沒有提過要去甚麼地方？"
柳紅梅努力回憶："好像說要去找甚麼...三道泉？"
吳炮手突然倒吸一口涼氣："三道泉？那不是老黑山深處的禁地嗎？傳說那裡有片野參谷，可進去的人十個有九個回不來！"
回曹家的路上，曹大林一直眉頭緊鎖。趙春桃悄悄拽了拽他的衣角："你信柳叔是盜獵的？"
"鬼才信。"曹大林壓低聲音，"我懷疑孫為民跟當年的盜獵集團有關係，那株'六品葉'恐怕只是個幌子。"
當夜，曹大林和劉二愣子摸黑來到柳紅梅住處。油燈下，三人對著那張照片研究到半夜。
"你們看這個。"曹大林用鉛筆描出地圖上的幾處標記，"連起來像不像個箭頭？指向的應該就是三道泉。"
劉二愣子撓頭："可柳叔畫這圖幹啥？"
柳紅梅突然從箱底翻出個布包，裡面是半塊殘缺的樺樹皮，上面赫然畫著同樣的符號："這是我爹失蹤時身上帶著的，我一直以為是獵戶的標記..."
曹大林把樺樹皮和照片拼在一起，缺失的部分正好補全了一個完整的地形圖！圖上清晰地標註著一條通往三道泉的隱秘路線，沿途還畫著幾個叉號。
"這不是盜獵圖。"曹大林心跳加速，"這是...護參圖！你爹當年肯定發現了盜獵集團的據點，這些叉號可能是他們的營地！"
柳紅梅眼淚刷地流下來："所以我爹不是失蹤，是被..."
"噓。"曹大林突然按住她的肩膀，"有人來了。"
院外傳來輕微的腳步聲，接著是"咚"的一聲——有人往院裡扔了塊石頭，上面裹著張紙條。曹大林一個箭步衝出去，卻只看見個黑影翻牆跑了。
紙條上歪歪扭扭寫著幾個字："明晚子時，三道泉見。知你父下落者。"
柳紅梅的手抖得幾乎拿不住紙條。曹大林沉聲道："這是個局。"
"可萬一是真知道線索的呢？"柳紅梅咬著嘴唇，"我找了十五年..."
劉二愣子突然插話："要不咱們先下手為強？明天一早就進山，在三道泉設埋伏！"
曹大林思索片刻，搖了搖頭："太冒險。對方在暗我們在明..."他突然眼睛一亮，"除非...我們也在暗處。"
第二天天沒亮，曹大林就帶著全套狩獵裝備來到劉二愣子家。兩人仔細檢查每件工具：鋼絲套索要塗上草木灰消除金屬味；獵刀用艾草燻過掩蓋體味；箭囊裡除了普通箭矢，還特意準備了三支鳴鏑箭——這是鄂倫春人聯絡用的響箭，關鍵時刻能嚇退野獸或傳遞訊號。
"記住，"曹大林把一包藥粉塞給劉二愣子，"這是春桃配的迷獸散，遇到熊瞎子就撒。"
另一邊，趙春桃正在衛生所準備急救包。柳紅梅默默幫她碾藥，兩人之間的氣氛有些微妙。
"春桃姐..."柳紅梅突然開口，"謝謝你。"
趙春桃手上一頓："謝甚麼？"
"明明是我...可你還這麼幫我爹..."柳紅梅聲音哽咽。
趙春桃嘆了口氣，把一包藥塞進她手裡："這是解蛇毒的，貼身帶著。"頓了頓，"我不是幫你，是幫大林。那傻子為了你爹的事，一宿沒睡。"
正午時分，一行人悄悄出發。為了掩人耳目，曹大林故意帶著劉二愣子在屯西頭轉悠，做出要打野豬的架勢；柳紅梅和趙春桃則假裝上山採藥，從另一條路繞向老黑山。
老黑山的林子比青龍溝更密，參天古木遮天蔽日。曹大林按照地圖指引，找到了一條被荒草掩蓋的獸道。走著走著，他突然蹲下身，撥開一片苔蘚——下面露出半個模糊的腳印，看形狀是軍用膠鞋的底紋！
"有人來過，不超過兩天。"曹大林壓低聲音。
劉二愣子緊張地東張西望："會不會是孫為民的人？"
"噓..."曹大林突然按住他，耳朵貼地聽了聽，"前面有水聲，應該快到三道泉了。"
兩人匍匐前進，撥開最後一叢灌木，眼前的景象讓他們倒吸一口涼氣——
三道泉根本不是想象中的山泉，而是一個隱藏在峭壁下的山洞入口！三條瀑布從洞頂垂落，形成天然水簾。更令人震驚的是，水簾後面的巖壁上，密密麻麻刻滿了那種三條波浪線加圓圈的符號！
"這他孃的是..."劉二愣子話沒說完，曹大林一把捂住他的嘴。
水簾後面傳來人聲！
"...東西就藏在最裡面，那老東西臨死前說的..."
"確定那丫頭會來？"
"放心，有她爹的遺物當誘餌..."
曹大林瞳孔驟縮——這聲音他認得，是孫為民的心腹小李！
突然，遠處傳來一聲清脆的鳥鳴——柳紅梅和趙春桃到了約定地點。曹大林急中生智，掏出弓搭上鳴鏑箭，朝相反方向的樹冠射去。
"嗖——嘭！"箭矢在半空炸開刺耳的哨音。
水簾後的人聲戛然而止，接著是雜亂的腳步聲："有人！快去看看！"
曹大林和劉二愣子趁機繞到山洞側面的石縫裡躲好。不多時，兩個穿綠軍裝的人持槍鑽出水簾，警惕地四下張望。
"奇怪，沒人啊..."
"可能是野雞撞樹上了..."
等那兩人回到洞裡，曹大林才長出一口氣。現在他確定了兩件事：第一，柳青山的死絕對與孫為民一夥有關；第二，三道泉洞裡藏著比老參更重要的東西，重要到有人不惜殺人滅口！
天色漸暗，曹大林正琢磨下一步計劃，遠處突然傳來柳紅梅的驚呼，接著是趙春桃的尖叫聲！
"不好！"曹大林抄起獵刀就往外衝，"出事了！"