暴雨過後的草北屯瀰漫著泥土的腥氣，曹大林蹲在自家屋簷下磨著開山刀，刀刃在磨刀石上發出有節奏的"嚓嚓"聲。屯東頭的老槐樹下，幾個納鞋底的婆娘正擠眉弄眼地嚼舌根，聲音不大不小剛好能飄進曹家院子。
"聽說了沒？老曹家那小子把兩個姑娘的肚子都搞大了！"
"嘖嘖，趙大夫家的閨女多好的人兒啊..."
"要我說還是那個鄂倫春丫頭夠勁兒..."
曹大林手裡的磨刀石"啪"地斷成兩截，驚得院裡啄食的蘆花雞撲稜著翅膀逃開。他抬頭瞪向槐樹方向，那幾個長舌婦立刻噤聲，假裝專心納起鞋底來。
堂屋裡傳來茶碗重重擱在桌上的聲響，曹德海旱菸袋敲得炕沿"邦邦"響："今兒個必須把話說清楚！"老爺子鬍子氣得直翹，"咱老曹家祖祖輩輩沒出過這檔子事！"
王秀蘭紅著眼圈給老伴續上茶水："你小點聲，怕屯子裡聽不見咋的？"轉頭又朝門外喊，"大林，進來！"
曹大林抹了把臉走進堂屋，看見趙春桃和柳紅梅一左一右坐在條凳上。趙春桃低著頭絞手指，柳紅梅則挺直腰桿直視前方，只是微微顫抖的睫毛暴露了內心的不安。
"爹，娘。"曹大林嗓子發緊，"這事..."
"你閉嘴！"曹德海一拍桌子，"讓倆閨女先說！"
趙春桃突然站起身，眼圈通紅卻目光堅定："叔，嬸，這事不怪大林。是我..."她哽咽了一下，"是我沒這個福分。"說完轉身就要走。
柳紅梅一把拽住她手腕："春桃姐！"轉頭對曹德海說，"曹叔，按我們鄂倫春的規矩，姐妹共..."
"放屁！"曹德海暴喝一聲，"現在是新社會！"老爺子喘著粗氣在屋裡轉了兩圈，突然盯著曹大林，"兔崽子，你今天必須選一個！"
屋外突然傳來急促的腳步聲，劉二愣子風風火火闖進來，褲腿上還沾著泥漿："大林！出大事了！青龍溝衝出來個參洞，馬老二帶人把洞口堵了，說要獨佔！"
曹大林"騰"地站起來，這訊息比家裡的爛攤子還讓他震驚。上輩子他就聽說過青龍溝有古參洞，裡頭藏著百年以上的"六品葉"，沒想到讓這場山洪給衝出來了。
"爹，這事..."
"滾蛋！"曹德海一揮手，"先把參洞的事處理了，回來再收拾你！"
曹大林如蒙大赦，抄起牆上的獵槍就往外衝。臨出門前回頭看了一眼，趙春桃和柳紅梅竟同時遞來擔憂的眼神，一個拿著蓑衣，一個捧著水囊。
青龍溝北坡已經圍了二十多號人，馬老二帶著幾個本家侄子手持鐮刀堵在洞口，跟吳炮手帶領的老獵戶們對峙著。見曹大林來了，人群自動讓開條道。
"曹大林！"馬老二三角眼裡閃著兇光，"這洞是我們老馬家先發現的，按規矩..."
"放你孃的屁！"劉二愣子跳出來罵道，"山是公家的，參是野生的，你算老幾？"
曹大林沒急著說話，蹲下身抓了把洞口的泥土捻了捻，又湊近聞了聞。這土帶著股特殊的腥甜味，還摻著些細碎的白色晶體——是參籽風化後的痕跡。他心頭一跳，這洞裡的參恐怕不止百年。
"馬叔，"曹大林拍拍手上的土站起身，"您老要真按規矩來，咱們就請屯裡老人評評理。這參洞..."
話沒說完，洞裡突然傳出一陣"窸窸窣窣"的響動，接著是聲淒厲的慘叫！一個馬家後生連滾帶爬跑出來，臉上三道血淋淋的爪痕："熊...熊瞎子！洞裡有熊瞎子！"
人群"譁"地散開，曹大林卻抄起獵槍就往裡衝。劉二愣子急忙拽住他："你不要命了！"
"是帶崽的母熊。"曹大林壓低聲音，"這時候進洞肯定是在養傷，被驚著了才傷人。"他轉頭對馬老二說，"現在您老還想要這個洞嗎？"
馬老二臉色鐵青，他那些本家侄子已經開始往後退了。
吳炮手磕了磕菸袋鍋："大林，你說咋辦？"
曹大林掃視一圈，目光落在匆匆趕來的趙春桃和柳紅梅身上。趙春桃揹著藥簍，柳紅梅手裡拿著繩索和鋼叉——這倆姑娘明明剛才還在為他爭風吃醋，現在卻不約而同來幫忙了。
"先救人。"曹大林接過柳紅梅遞來的鋼叉，"二愣子去準備火把和辣椒麵，春桃準備傷藥。"又對馬老二說，"您老要是還想分參，就出兩個人幫忙。"
獵熊是玩命的活計，尤其是護崽的母熊。曹大林讓劉二愣子找來一面銅鑼，又讓人在洞口架起溼柴火。他脫下棉襖撕成布條，浸透松脂纏在箭頭上——這是老輩人傳下來的"火矢"，專門對付猛獸的。
"聽著，"曹大林給眾人分工，"一會我先進去引熊出來，二愣子敲鑼驚它，等熊衝到洞口，吳爺帶人點火燻煙。"他特別看了眼趙春桃和柳紅梅，"你倆躲遠點，負責救治傷員就行。"
柳紅梅卻把鋼叉往地上一杵："我跟你進去。"見曹大林要反對，她搶先道，"鄂倫春獵熊的法子跟你們不一樣，我有把握。"
趙春桃默默遞過來一個布包："這是曼陀羅粉，能讓熊暫時失明。"
事不宜遲，曹大林和柳紅梅舉著火把慢慢摸進洞。洞壁溼滑，越往裡走越能聞到濃重的腥臊味。拐過一道彎，火光映照下，一頭足有三百斤重的黑熊正呲牙護在兩隻幼崽前，前掌上還沾著血跡。
柳紅梅突然吹響骨哨，發出幼熊般的嗚咽聲。母熊明顯愣了一下，曹大林趁機將曼陀羅粉撒過去。就在母熊搖頭晃腦的當口，柳紅梅一個箭步上前，鋼叉精準地卡住熊脖子，將其死死抵在洞壁上！
"快！"她額頭青筋暴起。
曹大林趕緊用準備好的繩索套住熊掌，兩人配合默契，不到三分鐘就把這頭猛獸捆成了粽子。洞外的人聽見動靜衝進來，都被眼前的場景震住了——兇悍的母熊居然被生擒了！
"這..."馬老二嚥了口唾沫，"你們鄂倫春人都是這麼獵熊的？"
柳紅梅抹了把汗，得意地揚起下巴："我們管這叫'活擒'，不傷母獸，來年還能打。"
解決了熊患，眾人這才有心思檢視參洞。火把照耀下，洞壁上星星點點都是參株，最深處那株"六品葉"的蘆頭比拇指還粗，少說也有二百年。吳炮手激動得鬍子直顫："祖宗顯靈啊！這是參王！"
就在眾人歡呼時，洞口突然傳來一陣汽車引擎聲。一個穿著中山裝的中年男子帶著幾個穿制服的年輕人走了進來，胸前彆著縣林業局的徽章。
"同志們好，我是新來的林業局副局長孫為民。"中年人笑容可掬，"聽說這裡發現了珍稀參種？按照國家規定，這類珍稀藥材要統一由林業局..."
曹大林眯起眼睛，上輩子他就吃過這種"國家徵收"的虧，最後那些百年老參不知流進了誰的腰包。他給劉二愣子使了個眼色，憨貨立刻會意，悄悄退到洞口把守。
"孫局長，"曹大林上前一步，"這參是我們冒著生命危險從熊口裡奪下來的，按山裡的規矩..."
"規矩要服從政策！"孫為民臉色一沉，"你們這是要跟國家對著幹？"
氣氛頓時劍拔弩張。就在這節骨眼上，趙春桃突然"哎呀"一聲暈倒在地，柳紅梅趕緊扶住她："不好了！春桃姐傷口感染髮高燒了！"
曹大林趁機大喊："快！抬回去搶救！"趁著混亂，吳炮手迅速把那株"六品葉"連土挖出，裹在蓑衣裡塞給曹大林。等孫為民反應過來時，參洞裡早就亂成了一鍋粥。
回到屯裡已是月上柳梢，曹大林輕手輕腳摸進衛生所。趙春桃好端端地坐在炕上喝粥，哪有甚麼高燒的樣子？
"演得不錯。"曹大林笑著掏出那株老參。
趙春桃白了他一眼："還不是為了幫你。"頓了頓，聲音低下去，"參洞的事完了，咱倆的事..."
屋裡突然安靜得能聽見心跳聲。曹大林正不知如何接話，門外傳來柳紅梅的咳嗽聲："那個...參我藏地窖了，保證孫局長找不著。"
三個人的目光在煤油燈下交匯，誰都沒再提"選一個"的話題。但曹大林心裡清楚，這場風波遠沒有結束——孫為民不會善罷甘休，而那株"六品葉"牽扯的秘密，恐怕比兩個姑娘的恩怨更讓人頭疼...