第二天是追蹤比賽。三十六個獵手被帶到一片陌生的山林，每人發了一張地圖，要在六小時內找到隱藏在林子裡的五個標記點。
曹大林和劉二愣子剛出發不久，就聽見林子裡傳來一聲尖叫。他們循聲跑去，只見柳紅梅坐在地上，臉色慘白——她的右腳被捕獸夾夾住了！
"別動！"曹大林一個箭步上前，仔細檢查夾子。這是一種老式的"踩盤夾"，觸發機關極其靈敏，稍有不慎就會夾得更緊。
"滾開！"柳紅梅掙扎著想自己開啟夾子，卻疼得直冒冷汗。
曹大林不理她的反抗，從腰間取下一條皮繩，小心翼翼地纏在夾子的彈簧上。然後他示意劉二愣子按住柳紅梅的腿，自己則猛地一拉皮繩——
"咔嗒！"夾子彈開了。柳紅梅的腳踝已經血肉模糊，深可見骨。
"忍著點。"曹大林取出柳紅梅昨天給的熊膽膏，輕輕敷在傷口上。柳紅梅疼得直抽氣，卻硬是沒叫一聲。
包紮完畢，曹大林蹲下身："上來，我揹你回去。"
"不用！"柳紅梅倔強地想自己站起來，卻一個踉蹌差點摔倒。
曹大林不由分說，一把將她背起："劉二愣子，你去繼續比賽，我送她回營地。"
一路上，柳紅梅趴在曹大林背上，起初渾身僵硬，後來漸漸放鬆下來。
"為甚麼幫我？"她突然問，"我們明明是競爭對手。"
曹大林笑了笑："獵人之間，哪有見死不救的道理？"
柳紅梅沉默了一會兒，突然說："我認識你父親。"
曹大林腳步一頓："甚麼？"
"十五年前，在鄂倫春人的獵場上。"柳紅梅的聲音低了下去，"他救了我爹一命。"
曹大林心頭一震。上輩子的記憶突然清晰起來——父親確實提過這事，說是在一次聯合狩獵中，救了個被熊襲擊的鄂倫春獵手。
"那你為甚麼......"
"因為我爹死了。"柳紅梅的聲音突然變得冰冷，"那年冬天，他為了還你爹的人情，進山找一味藥，再也沒回來。"
曹大林沉默了。他感覺到背上的姑娘在微微發抖，不知是因為疼痛還是別的甚麼。
回到營地，醫護人員立刻接手了柳紅梅。臨走前，她突然抓住曹大林的手："明天的實戰......小心王大炮，他不是衝著比賽來的。"
曹大林想問清楚，柳紅梅卻已經被抬走了。
晚上，曹大林躺在床上輾轉反側。柳紅梅的話讓他心生警惕，而明天的實戰比賽，似乎隱藏著甚麼不為人知的秘密......
實戰比賽當天的清晨，曹大林蹲在招待所後院的石階上，正用一塊油石打磨著獵刀的刀刃。刀刃在晨光中泛著幽幽的藍光，他每打磨幾下就用拇指試試鋒刃，粗糙的指腹在刀鋒上留下一道淺淺的白印。
"大林，吃點東西。"劉二愣子遞過來兩個熱騰騰的包子，肉餡的香氣在寒冷的空氣中格外誘人。這憨貨今天穿了一身嶄新的獵裝，腰上彆著兩把開山斧，活像個要出征的將軍。
曹大林接過包子咬了一口，滾燙的肉汁燙得他直咧嘴："柳紅梅的話，你怎麼看？"
劉二愣子撓撓頭："那丫頭神神叨叨的，不過王大炮確實不是好東西。"他壓低聲音，"昨兒半夜我看見他跟幾個陌生人在後院嘀咕，好像在說甚麼'熊瞎子'。"
曹大林眉頭一皺。上輩子的記憶裡，隱約記得1984年縣裡確實出過一樁大事——有人在狩獵比賽中故意引熊傷人，為的是掩蓋一樁盜獵案。難道就是這次？
正想著，招待所的大喇叭響了："請所有參賽選手立即到前院集合！"
前院裡已經站滿了人。縣林業局的李局長正在宣讀比賽規則："今天的實戰狩獵在青龍山舉行，每人配發五發子彈，限時六小時。獵物按重量和珍稀程度計分，但嚴禁獵殺帶崽母獸！"
曹大林環顧四周，發現王大炮正和幾個陌生獵手交頭接耳，不時往他這邊瞟。更奇怪的是，本該因傷退賽的柳紅梅居然也來了，腳上纏著繃帶，拄著一根白蠟杆當柺杖。
"她來幹甚麼？"劉二愣子嘀咕道。
抽籤分組時，曹大林和劉二愣子被分在了不同區域。臨出發前，柳紅梅突然擠到他身邊，往他手裡塞了個東西："帶著防身。"說完就拄著柺杖一瘸一拐地走了。
曹大林攤開手心，是一枚骨制的哨子——鄂倫春獵人用的"熊語哨"。
青龍山山勢險峻，林木茂密。曹大林的獵區在西北坡，那裡有一片原始橡樹林，是野豬和熊最常出沒的地方。
剛進林子不久，曹大林就發現了異常——樹幹上有人為刻畫的記號，地上還有新鮮的食物殘渣。他蹲下身，用手指捻了捻一塊發黑的肉渣，放在鼻前聞了聞："蜂蜜和腐肉......這是引熊的餌料！"
突然，遠處傳來一陣急促的哨聲，接著是幾聲槍響和人的慘叫。曹大林心頭一緊，抄起獵槍就往聲音方向跑去。
穿過一片灌木叢，眼前的景象讓他血液凝固——王大炮和兩個獵手正圍著一頭受傷的母熊，而劉二愣子倒在血泊中，胸口一片殷紅！
"住手！"曹大林一聲暴喝，舉槍對準王大炮。
王大炮轉過身，臉上帶著猙獰的笑："曹大林，你來得正好！"他指了指那頭母熊，"這畜生傷了你兄弟，我們正要為民除害呢！"
曹大林一眼就看出端倪——母熊後腿上有個新鮮的槍傷，明顯是被人故意激怒的。而劉二愣子倒下的位置，正好在熊和獵手之間。
"你他孃的放屁！"曹大林怒喝一聲，"明明是你們引熊傷人！"
王大炮冷笑："證據呢？"他舉起獵槍，"現在是你朋友被熊所傷，我親眼所見。"
就在這千鈞一髮之際，一支利箭突然從林中射出，正中王大炮持槍的手腕！王大炮慘叫一聲，獵槍掉在地上。
柳紅梅拄著柺杖從樹後走出來，臉色蒼白卻目光如炬："我可以作證！"她指了指不遠處的一棵橡樹，"我親眼看見王大炮朝劉二愣子開槍，然後嫁禍給熊！"
王大炮臉色大變："你、你胡說！"
曹大林顧不上理會他，一個箭步衝到劉二愣子身邊。憨貨的右胸有個槍傷，正汩汩往外冒血。曹大林連忙取出趙春桃給的金瘡藥，又撕下衣襟緊緊按住傷口。
"挺住！"他聲音發顫，"咱們說好要一起拿第一的！"
柳紅梅一瘸一拐地走過來，從懷裡掏出個小葫蘆："給他灌下去，能止血。"
曹大林接過葫蘆，裡面是黑乎乎的藥湯，聞著有股刺鼻的腥味。他認出這是鄂倫春人的秘方——用熊膽和七葉一枝花熬製的救命藥。
藥剛灌下去，那頭受傷的母熊突然發出一聲震耳欲聾的咆哮！原來王大炮的同夥趁亂又朝它開了一槍，徹底激怒了這頭猛獸。
母熊人立而起，足有兩米多高，張開的血盆大口裡噴出腥臭的熱氣。它一掌拍斷旁邊碗口粗的小樹，朝人群撲來！
"散開！"曹大林大喊一聲，抄起獵槍對準母熊。
"別開槍！"柳紅梅突然拉住他，"它是在保護幼崽！"
曹大林這才注意到，不遠處的樹洞裡，兩隻毛茸茸的小熊崽正驚恐地"嗚嗚"叫著。
母熊被幼崽的叫聲分了神，動作稍有遲疑。曹大林抓住機會，掏出柳紅梅給的熊語哨，用力吹響——
"呦——呦——"哨聲模仿的是幼熊遇險時的呼救聲。
母熊果然停下攻擊，困惑地四處張望。柳紅梅趁機從藥簍裡取出一包粉末，撒向母熊。粉末在空氣中散開，散發出一股刺鼻的氣味。
"快走！"她拽著曹大林，"這是鄂倫春人的'熊避散'，能撐一會兒！"
曹大林背起昏迷的劉二愣子，三人跌跌撞撞地向山下逃去。身後傳來母熊憤怒的咆哮聲和王大炮等人的慘叫。
跑到半山腰時，曹大林的肩膀已經溼透——是劉二愣子的血。憨貨的臉色越來越白，呼吸也越來越弱。
"堅持住！"曹大林聲音發顫，"馬上就到營地了！"
柳紅梅突然停下腳步："來不及了。"她指著不遠處的一個山洞，"先把他放下，我得重新包紮傷口。"
山洞裡陰冷潮溼。曹大林脫下外衣鋪在地上，小心翼翼地把劉二愣子放平。柳紅梅檢查了傷口，臉色變得凝重："子彈還在裡面，得取出來。"
她從腰間取下獵刀，在火上烤了烤："按住他。"
曹大林死死按住劉二愣子的肩膀。柳紅梅的刀又快又準，三兩下就挑出了彈頭。劉二愣子疼得渾身抽搐，卻硬是沒醒過來。
"失血太多，"柳紅梅擦了擦額頭的汗，"得儘快送醫院。"
就在這時，洞外傳來一陣腳步聲。曹大林抄起獵槍，警惕地盯著洞口。
"是我。"一個熟悉的聲音響起。只見吳炮手帶著幾個老獵戶匆匆走進來，"聽說出事了，我們特地來找你們。"
原來柳紅梅早就察覺不對，提前讓一個小孩去給吳炮手報信。
回營地的路上，吳炮手告訴曹大林，王大炮已經被控制住了。那傢伙見事情敗露，全招了——有人出高價收購活熊膽，他們就策劃了這出"意外"，想借比賽之便盜獵。
縣醫院的救護車早已等在營地。醫護人員接過劉二愣子時，憨貨終於睜開了眼，虛弱地笑了笑："大林......咱、咱還比不？"
曹大林眼眶一熱："比！等你好了，咱們接著比！"
三天後，比賽結果出來了。鑑於曹大林和柳紅梅的英勇表現，組委會破例授予他們並列第一。獎品是兩輛永久牌腳踏車和轉為正式國家獵手的資格。
領獎臺上，柳紅梅的腳傷還沒好，拄著柺杖站在曹大林身邊。當記者問她為甚麼冒險救人時，她看了曹大林一眼："十五年前，他父親救了我爹；今天，我救他兄弟。山裡的恩怨，就是這麼回事。"
回草北屯的前一晚，曹大林去醫院看望劉二愣子。憨貨恢復得不錯，正躺在床上啃蘋果。
"大林，"他突然神秘兮兮地說，"柳紅梅那丫頭，是不是對你有意思？"
曹大林笑著給了他一拳："胡說甚麼呢！"他從懷裡掏出趙春桃給繡的荷包，"我心裡有人了。"
月光從窗戶照進來，落在荷包上那對交頸鴛鴦上。遠處傳來火車的汽笛聲，像是在為這段獵場奇緣畫上句號。