大雪節氣剛過，長白山已經披上了銀裝。曹大林蹲在護林站的屋簷下，正用一塊油石打磨著幾把獵熊叉。
這些叉子都是用廢棄的鐵軌鋼打造的，叉頭泛著幽藍的光澤。他每打磨幾下就往叉面上哈口熱氣，細密的水珠凝結在冰冷的金屬表面，立刻被粗糙的油石抹去。
"大林，吃飯了！"劉二愣子端著一鐵鍋酸菜燉粉條走出來，鍋裡還飄著幾片五花肉。這憨貨今天穿了件嶄新的羊皮襖，腰上彆著兩把開山斧，活像個山大王。
曹大林接過碗，滾燙的菜湯燙得他直咧嘴："周少校說下午開會研究獵熊的事。"
正說著，遠處傳來一陣急促的腳步聲。趙春桃挎著藥簍氣喘吁吁地跑來，辮梢上還帶著雪花："大林，不好了！"姑娘今天穿了件大紅色的確良棉襖，兩條烏黑的大辮子垂在胸前，襯得小臉煞白。
"咋了？"曹大林放下碗站起身。
"那頭母熊，"趙春桃喘著氣說，"昨晚又傷人了！林場的老王頭差點沒命！"
劉二愣子"啪"地摔了筷子："這畜生！非宰了它不可！"
曹大林皺了皺眉。獵殺帶崽的母熊是山裡的忌諱，但眼下這頭熊已經傷了五個人，不除不行了。
"先開會，"曹大林重新坐下，"得想個萬全之策。"
下午的會議上，屯裡的老獵戶們爭論不休。吳炮手主張用火攻，老張頭建議下毒，馬老三卻突然站起來："要我說，直接端了它的老窩！"
曹大林搖搖頭："那窩裡還有兩隻崽子。"他展開一張樺樹皮地圖，"我觀察過，這頭母熊每天午時都會去老禿頂子的陽坡曬太陽。咱們在那兒設伏。"
周少校拍板："就按曹同志說的辦！"
獵熊前的準備格外繁瑣。曹大林先是帶著劉二愣子去老禿頂子踩點，找到了母熊常走的小路；然後在必經之路上挖了三個陷阱，每個都有一丈深，底下插著削尖的木樁；最後在制高點的岩石後搭建了射擊臺，用松枝做了偽裝。
"大林，"劉二愣子搓著手問，"為啥不用槍？"
曹大林檢查著弓弦："槍聲會驚動它。這頭母熊機警得很，一有風吹草動就會逃跑。"
獵熊當天，全屯的精壯獵戶都來了，足有二十多人。曹大林把眾人分成三組：一組負責驅趕，一組負責埋伏，還有一組負責警戒。
"記住，"曹大林站在碾盤上叮囑，"這頭母熊比公熊還兇，千萬別落單。"
日頭爬到正午，獵熊行動開始了。驅趕組的人敲著銅鑼，把熊往埋伏圈趕。曹大林帶著劉二愣子和吳炮手守在最危險的隘口，這裡是最有可能遭遇熊的地方。
果然，沒過多久，一頭體型碩大的黑熊就出現在山路上。它比曹大林想象的還要壯實，胸前有一撮白毛，正是傳說中的"白胸脯"——這種熊最是兇猛。
"準備！"曹大林低聲命令，自己則端起了那張祖傳的硬弓。
黑熊似乎察覺到了危險，突然人立而起，小眼睛裡閃著兇光。就在這時，意外發生了——兩隻毛茸茸的小熊崽不知從哪兒竄了出來，"嗚嗚"地叫著撲向母熊！
"糟了！"曹大林心頭一緊。有崽子在場，母熊會更加狂暴。
果然，母熊發出一聲震耳欲聾的咆哮，猛地朝驅趕組的人撲去。驅趕組的幾個小夥子嚇得轉身就跑，場面頓時大亂。
"穩住！"曹大林大喊一聲，一支箭已經破空而出，正中母熊的肩膀。
母熊吃痛，轉身就朝曹大林撲來。這一撲快如閃電，曹大林只來得及側身避開要害，胳膊還是被熊掌掃中，頓時皮開肉綻。
"大林！"劉二愣子怒吼一聲，舉起開山斧就要衝上來。
"別過來！"曹大林忍著劇痛喊道，"它現在最危險！"
母熊人立而起，足有兩米多高，張開的血盆大口裡噴出腥臭的熱氣。曹大林知道，下一撲就是生死關頭。
就在這千鈞一髮之際，一支利箭突然破空而來，正中母熊的眼睛！母熊發出震耳欲聾的咆哮，轉身就要逃跑。曹大林抓住機會，抄起劉二愣子扔來的獵叉，用盡全力捅進了母熊的心窩！
"嗷——"母熊發出最後一聲哀嚎，轟然倒地。
兩隻小熊崽"嗚嗚"地撲到母熊身上，用舌頭舔著母親的臉。這場面看得眾人心頭一酸，連劉二愣子這樣的糙漢子都紅了眼眶。
曹大林忍著傷痛，蹲下身摸了摸小熊崽的頭："別怕，以後我養你們。"
回屯的路上，曹大林的傷口一直在流血。趙春桃一邊走一邊給他包紮，眼淚吧嗒吧嗒往下掉："你要是死了...我...我..."
曹大林心頭一熱，握住姑娘的手："我這不是好好的嗎？"
當晚，護林站裡擠滿了人。周少校親自給曹大林頒發了"除害模範"的獎狀，還獎勵了一百塊錢。兩隻小熊崽被關在籠子裡，可憐巴巴地"嗚嗚"叫著。
"這倆小傢伙咋整？"劉二愣子撓頭問道。
曹大林看了看趙春桃："養著吧，開春放歸山林。"
夜深了，眾人陸續散去。曹大林坐在籠子旁守夜，怕小熊不適應新環境。趙春桃輕手輕腳地走過來，遞給他一碗冒著熱氣的肉湯。
"大林..."姑娘欲言又止。
"嗯？"
"那個...縣裡來的李技術員...昨天又來衛生所了..."趙春桃低著頭，手指絞著衣角。
曹大林心頭一緊。那個戴眼鏡的技術員最近總往衛生所跑，司馬昭之心路人皆知。他強作鎮定："哦？找你啥事？"
"說...說要調我去縣醫院..."姑娘的聲音越來越小。
"啪！"曹大林手裡的碗掉在地上，摔得粉碎。
趙春桃嚇了一跳，抬頭看見曹大林鐵青的臉色，突然"噗嗤"一聲笑了出來："騙你的！我把他罵跑了！"
曹大林先是一愣，隨即一把將姑娘摟進懷裡："好你個趙春桃，學會耍我了！"
月光下，兩人的影子在院子裡糾纏，驚得黑箭"汪汪"直叫。倉房門口，曹德海磕了磕菸袋鍋，對探頭張望的曹曉雲說："丫頭，睡覺去。你哥他們...忙著呢。"
第二天清晨，曹大林剛起床就聽見院外有動靜。推門一看，周少校帶著兩個戰士匆匆走來，臉色凝重。
"曹同志，"周少校開門見山，"又出事了。馬小虎從勞教所逃跑了！"
曹大林心頭一緊。這小子，還真是陰魂不散！