接下來的三天，曹大林帶著獵戶們做了周密準備。他們先是沿著熊的足跡找到了它的活動範圍；然後在必經之路上挖了陷阱；最後在幾個制高點搭建了射擊臺。
獵熊當天，全屯的精壯獵戶都來了，足有二十多人。曹大林把眾人分成三組：一組負責驅趕，一組負責埋伏，還有一組負責警戒。
"記住，"曹大林站在碾盤上叮囑，"傷人的熊最狡猾，千萬別落單。"
日頭爬到正午，獵熊行動開始了。驅趕組的人敲鑼打鼓，把熊往埋伏圈趕。曹大林帶著劉二愣子和吳炮手守在最危險的隘口，這裡是最有可能遭遇熊的地方。
果然，沒過多久，一頭體型碩大的黑熊就出現在山路上。它比曹大林想象的還要壯實，胸前有一撮白毛，正是傳說中的"白胸脯"——這種熊最是兇猛。
"準備！"曹大林低聲命令，自己則端起了那把祖傳的土銃。
黑熊似乎察覺到了危險，突然人立而起，小眼睛裡閃著兇光。就在曹大林準備開槍的瞬間，一個熟悉的身影突然從熊身後的灌木叢裡竄了出來——竟是馬小虎！
"小心！"曹大林大喊一聲，但已經晚了。
黑熊被突然出現的人類激怒，轉身就撲向馬小虎。那小子嚇傻了，站在原地一動不動。
千鈞一髮之際，曹大林一個箭步衝上前，舉起土銃對準熊頭就是一槍！
"砰！"
震耳欲聾的槍聲在山谷裡迴盪。黑熊吃痛，轉身撲向曹大林。這一撲快如閃電，曹大林只來得及側身避開要害，肩膀還是被熊掌掃中，頓時皮開肉綻。
"大林！"劉二愣子怒吼一聲，舉起開山斧就要衝上來。
"別過來！"曹大林忍著劇痛喊道，"它現在最危險！"
黑熊人立而起，足有兩米多高，張開的血盆大口裡噴出腥臭的熱氣。曹大林知道，下一撲就是生死關頭。
就在這千鈞一髮之際，一支利箭突然破空而來，正中黑熊的眼睛！黑熊發出震耳欲聾的咆哮，轉身就要逃跑。曹大林抓住機會，抄起劉二愣子扔來的獵叉，用盡全力捅進了黑熊的心窩！
"嗷——"黑熊發出最後一聲哀嚎，轟然倒地。
曹大林這才發現，那支救命箭竟是趙春桃射的！姑娘站在不遠處的岩石上，手裡的弓弦還在顫動，小臉煞白。
馬小虎連滾帶爬地跑過來，"撲通"一聲跪在曹大林面前："曹叔！我...我..."
曹大林擺擺手，忍著劇痛說："以後...長點記性。"
當晚，護林站裡擠滿了人。周少校親自給曹大林頒發了"除害模範"的獎狀，還獎勵了一百塊錢。馬家三兄弟抬著半扇豬肉來謝罪，馬小虎更是哭得像個孩子。
趙春桃給曹大林包紮好傷口，眼淚吧嗒吧嗒往下掉："你要是死了...我...我..."
曹大林心頭一熱，握住姑娘的手："我這不是好好的嗎？"
月光從窗戶照進來，落在兩人交握的手上。護林站外，黑箭和三隻小熊崽擠在一起睡得正香。遠處的長白山在月光下靜靜矗立，彷彿在見證這一切。
霜降時節的冷風捲著枯葉掃過山道，曹大林揹著獵獲的兩隻野兔往屯裡走。肩上獵熊留下的傷已經結痂，但陰雨天還是會隱隱作痛。他抬手揉了揉肩膀，忽然聽見前面岔路口傳來一陣窸窸窣窣的動靜。
"誰在那兒？"曹大林警覺地按住腰間的獵刀。
樹叢裡鑽出個穿紅襖子的女人，竟是屯西頭的李寡婦！這女人三十出頭，男人前年打獵摔死了，平日裡最愛往男人堆裡湊。今天她特意抹了胭脂，頭髮梳得油光水滑，領口還敞著兩粒釦子。
"哎喲，這不是大林兄弟嘛！"李寡婦扭著腰走過來，身上飄著一股刺鼻的雪花膏味兒，"聽說你獵熊受了傷，嫂子特意在這兒等你，給你瞧瞧傷。"
曹大林後退兩步："不用了嫂子，春桃給上過藥了。"
"那個黃毛丫頭懂啥？"李寡婦突然伸手就往曹大林衣領裡摸，"讓嫂子看看......"
"住手！"曹大林一把攥住她的手腕，卻聽見身後傳來"啪嗒"一聲——趙春桃的藥簍掉在了地上。
姑娘臉色煞白，嘴唇哆嗦著："你們......"話沒說完，轉身就跑。
"春桃！"曹大林甩開李寡婦就要追，卻被這婆娘死死拽住褲腿。
"別走啊大林兄弟......"李寡婦扯著嗓子喊，"你摸都摸了，得給個說法！"
曹大林氣得額頭青筋暴起，一把將李寡婦拎起來按在樹上："說！誰指使你的？"
李寡婦被掐得直翻白眼："沒、沒人......"
"放屁！"曹大林手上加了幾分力，"我曹大林跟你無冤無仇，你平白無故害我？"
正僵持著，遠處傳來劉二愣子的大嗓門："大林！出啥事了？"這憨貨揹著半扇野豬肉，腰上彆著開山斧，呼哧帶喘地跑過來。
曹大林松開李寡婦："這婆娘設局害我，被春桃撞見了。"
劉二愣子瞪圓了眼："好你個李寡婦！馬小虎給你多少錢？"
李寡婦臉色一變："你、你胡說啥......"
"裝啥裝？"劉二愣子啐了一口，"昨兒個我還看見馬小虎往你家送東西呢！"
曹大林心頭雪亮——這是馬小虎的報復！他鬆開李寡婦："滾！再敢使壞，我把你那些見不得人的事全抖出來！"
李寡婦灰溜溜地跑了。曹大林撿起趙春桃掉落的藥簍，裡面裝著剛採的七葉一枝花，有幾株已經被踩爛了。
"咋整？"劉二愣子撓頭，"春桃妹子肯定氣壞了。"
曹大林嘆了口氣："先回屯裡再說。"
屯口的老榆樹下，幾個納鞋底的婆娘正嘰嘰喳喳議論著甚麼，見曹大林來了立刻噤聲。王秀蘭急匆匆從院裡跑出來："大林！你咋招惹李寡婦了？現在全屯都在傳你倆......"
"放他孃的羅圈屁！"曹德海拎著菸袋鍋從屋裡出來，"我兒子能幹那事？"
曹大林把藥簍遞給母親："娘，幫我把這個還給春桃。"
"還啥還！"曹曉雲從屋裡蹦出來，"春桃姐剛才回來眼睛都哭腫了，把定親的繡花鞋樣都鉸了！"
曹大林心頭一顫。上輩子他就因為優柔寡斷錯過了春桃，這輩子難道又要重蹈覆轍？
"我去找她。"曹大林轉身就往衛生所跑。
衛生所門口圍著一群看熱鬧的，見曹大林來了紛紛讓道。屋裡，趙春桃正紅著眼睛收拾藥材，見曹大林進來，抓起搗藥杵就砸："滾出去！"
"春桃，你聽我解釋......"
"解釋啥？"趙春桃眼淚吧嗒吧嗒往下掉，"我親眼看見的！你、你摸她......"
曹大林一個箭步上前，抓住姑娘的手按在自己胸口："你摸摸，這裡裝的誰？"
趙春桃掙了兩下沒掙脫，哭得更兇了："誰知道你裝的誰！李寡婦胸脯子白，你摸去啊！"
正鬧著，周少校帶著兩個戰士走了進來："曹同志，出事了。"
原來馬小虎趁亂帶著幾個二流子去了護林站，把站裡砸了個稀巴爛，還放跑了兩隻養傷的小熊崽！
"這兔崽子！"曹大林咬牙切齒，"我饒不了他！"
周少校拍拍他肩膀："組織上已經派人去抓了。不過......"他看了看哭紅眼的趙春桃，"你這兒好像也有麻煩？"
曹大林苦笑一聲，把來龍去脈說了。周少校聽完哈哈大笑："這有啥？我給你們當證婚人！"
"誰要嫁他！"趙春桃一跺腳，跑進裡屋"砰"地關上門。
當晚，護林站裡一片狼藉。曹大林蹲在地上收拾被砸爛的傢俱，心裡像壓了塊大石頭。劉二愣子拎著酒瓶子進來："喝點？"
兩人就著鹹菜疙瘩對飲。半瓶地瓜燒下肚，劉二愣子突然說："大林，我剛從屯裡回來，聽說個事兒。"
"啥？"
"李寡婦跑了。"劉二愣子壓低聲音，"臨走前跟老張頭媳婦說，是馬小虎給了她五塊錢，讓她壞你名聲。"
曹大林握緊拳頭："我就知道！"
"還有更邪乎的，"劉二愣子湊過來，"馬小虎放話說，要讓你在草北屯待不下去！"
正說著，遠處傳來一陣急促的哨聲。兩人跑出去一看，只見屯子方向火光沖天——竟是馬棚著火了！
"不好！"曹大林抄起水桶就往山下跑，"春桃家的馬在那兒！"
等他們趕到時，火勢已經控制住了。趙春桃灰頭土臉地站在馬棚外，懷裡抱著受了驚的小馬駒。見曹大林來了，她扭頭就要走。
"春桃！"曹大林一把拉住她，"我知道是誰放的火了。"
趙春桃甩開他的手："關我啥事？"
"馬小虎乾的。"曹大林沉聲道，"他先設計離間咱倆，又燒你家馬棚......"
趙春桃愣住了："為啥？"
"因為我救了他一命。"曹大林苦笑，"這小子覺得丟人，非要跟我死磕。"
正說著，屯口傳來一陣喧譁。只見周少校的吉普車開了進來，後面綁著馬小虎和三個同夥。
"曹同志，"周少校跳下車，"人抓到了，他們全招了。"
馬小虎被押過來時，臉上還帶著不服氣的表情。曹大林走過去，抬手就是一個耳光！
"這一巴掌，打你恩將仇報！"
反手又是一個耳光。
"這一巴掌，打你禍害鄉親！"
馬小虎被打懵了，嘴角流血卻不敢還手。曹大林揪住他的衣領："知道我為啥救你嗎？因為我是人，不是畜生！"
馬老大和馬老三聞訊趕來，撲通就給曹大林跪下了："大林兄弟，饒了這畜生吧！"
曹大林看向周少校："首長，按規矩辦吧。"
最終，馬小虎被送去勞教三年。這場風波過後，屯裡人看曹大林的眼神都不一樣了——這小子，是個狠角色！
轉眼到了立冬。這天曹大林正在護林站收拾冬裝，趙春桃挎著藥簍走了進來。姑娘眼睛還有些腫，但神色已經緩和了許多。
"給。"她遞過一個小布包，"新配的凍瘡膏。"
曹大林接過藥包，兩人的手指在布包下悄悄勾在一起。
"還生氣不？"曹大林小聲問。
趙春桃白了他一眼："誰跟你個木頭生氣！"說著從藥簍裡取出雙新做的棉鞋，"試試合腳不？"
曹大林心頭一熱，正要說話，遠處突然傳來一陣急促的哨聲。周少校帶著幾個戰士匆匆走來，臉色凝重。
"曹同志，"周少校開門見山，"老禿頂子又發現熊瞎子了，這次是頭帶崽的母熊，已經傷了好幾個伐木工人。"
曹大林和趙春桃對視一眼。獵殺帶崽的母熊，這可是要遭報應的！