芒種時節的陽光火辣辣地炙烤著草北屯的土地，曹大林蹲在自家後院的老榆樹下，正用一塊油石打磨著幾把採藥用的鹿骨釺。這些骨釺都是用成年馬鹿的前腿骨製成的，通體雪白，一頭磨得尖銳，另一頭纏著紅繩。
汗水順著他的下巴滴在骨釺上，立刻被滾燙的骨質吸收，只留下一個深色的圓點。
"哥，喝口水。"曹曉雲端著個搪瓷缸子走過來，缸子裡是剛打上來的井水，還漂著幾片薄荷葉。小丫頭今天穿了件碎花小褂，兩條麻花辮上繫著紅頭繩，跑起來一甩一甩的像兩隻花蝴蝶。
曹大林接過缸子，仰頭灌了一大口。冰涼的井水順著喉嚨滑下，帶著淡淡的薄荷香，頓時覺得燥熱消了大半。"爹呢？"他抹了把嘴問道。
"在堂屋熬松脂呢。"小丫頭踮腳往堂屋張望，"哥，這次真要去挖'七葉一枝花'啊？"
曹大林點點頭，從牆角的木箱裡取出個紅布包："嗯，周少校說部隊醫院急需這味藥。"他小心地開啟布包，裡面是一團青苔，"這是長在七葉一枝花旁邊的苔蘚，挖的時候得用它包著，保新鮮。"
院門"吱呀"一聲被推開，劉二愣子風風火火地闖了進來，腦門上全是汗珠子："大林！準備得咋樣了？"這憨貨今天穿了件洗得發白的藍布褂子，腰上彆著兩把藥鋤，背上還揹著個竹簍，活像個採藥郎。
"差不多了。"曹大林把骨釺插進腰間皮套，"春桃和翠花呢？"
"在屯口等著呢。"劉二愣子抹了把汗，"趙大夫說發現了一片七葉一枝花，少說有二三十株！"
正說著，趙春桃挎著藥簍走進院子，辮梢上繫著紅頭繩，一走一晃像兩朵跳動的火苗。見院裡兩個大男人都盯著自己看，姑娘臉一紅，低頭從藥簍裡取出個油紙包："大林哥，這是新配的蛇藥，帶著防身。"
曹大林接過藥包，手指不小心碰到姑娘的指尖，兩人都像被燙著似的縮了縮手。劉二愣子在旁邊擠眉弄眼，被曹大林踹了一腳："滾去準備乾糧，晌午進山！"
日頭爬到正午，四人來到了老鷹溝。這裡地勢險峻，三面都是陡峭的山崖，只有一條羊腸小道通向谷底。趙春桃走在最前面，不時停下來觀察地面的痕跡。
"停。"她突然蹲下身，指著巖縫裡的一叢植物，"看那兒。"
順著她手指的方向，曹大林看到幾株奇特的植物——七片葉子輪生，頂端開著一朵小花，正是珍貴的"七葉一枝花"！
"是它！"曹大林壓低聲音，"看葉色起碼五年以上。"
眾人小心翼翼地靠近。曹大林從懷裡掏出根紅繩，在植株莖稈上繞了七圈，打了個複雜的結。
"這是'鎖魂繩'。"見張翠花一臉好奇，他解釋道，"老輩人說靈藥有魂，不鎖住就跑了。"
劉二愣子蹲下來，輕輕撥開植株周圍的落葉："土松得很，好挖。"說著從懷裡掏出根細長的木棍，插在植株旁邊，"這是定方位，別挖偏了。"
曹大林點點頭，取出鹿骨釺開始小心地挖掘。他手法極其輕柔，每挖一寸都要停下來觀察根鬚的走向。山土鬆軟，不一會兒就挖出了完整的根莖。
"慢點兒。"趙春桃遞過一塊手帕，"鬚根斷了藥效就差了。"
正挖著，遠處突然傳來一陣急促的腳步聲。馬老三帶著兩個陌生人氣勢洶洶地衝了過來，手裡都拿著藥鋤。
"曹大林！"馬老三指著那株草藥，"這是我們馬家先發現的！"
曹大林頭也不抬，繼續挖著根鬚："馬老三，你眼睛長腚上了？這藥明明是我們先找到的。"
"放屁！"馬老三啐了一口，"我們三天前就係了紅繩！"
趙春桃聞言，冷笑一聲："馬老三，你瞅清楚，這紅繩是剛系的？繩結都還沒沾露水呢！"
馬老三被問得啞口無言，突然一把推開張翠花，伸手就要搶藥。曹大林眼疾手快，抄起鹿骨釺往馬老三手上一戳——
"哎喲！"馬老三吃痛縮手，"曹大林！你敢動手？"
"再往前一步，下一釺子就是你的眼珠子！"曹大林站起身，眼神冷得像冰。
雙方劍拔弩張之際，那個陌生男子突然開口："兩位別爭了，這藥我們製藥廠高價收，一株五十塊！"
曹大林心頭一震。1984年，五十塊可是普通工人一個月的工資！但他很快冷靜下來："你們是哪的製藥廠？有批文嗎？"
那兩人對視一眼，支支吾吾答不上來。劉二愣子突然喊道："大林，他們揹簍裡有血茸！"
曹大林一個箭步上前，掀開那人的揹簍——裡面赫然是幾株帶著泥土的野生血茸！這可是國家明令禁止私採的珍貴藥材！
"好啊！"曹大林一把揪住那人衣領，"原來是藥材販子！"
馬老三見勢不妙，轉身就要跑。趙春桃早有準備，一把藥粉撒過去，嗆得他直打噴嚏。兩個陌生人見事情敗露，丟下揹簍就跑，轉眼就消失在山林裡。
"呸！"劉二愣子朝馬老三啐了一口，"跟藥材販子勾搭，丟咱草北屯的臉！"
馬老三灰溜溜地走了，臨走前還惡狠狠地瞪了曹大林一眼。曹大林不以為意，繼續小心地挖著七葉一枝花。
回屯的路上，趙春桃走在曹大林身邊，突然小聲問："大林，剛才那人出五十塊一株，你真不動心？"
曹大林笑了笑："上輩子我可能就賣了。"他望向遠處的群山，"這輩子，我想做個明白人。"
姑娘的眼睛亮晶晶的，在陽光下像兩泓清泉。兩人的影子在山路上漸漸拉長，最終融為一體。
當晚，曹大林家的院子裡格外熱鬧。王秀蘭熬了一大鍋棒子麵粥，就著新挖的野菜，吃得眾人滿頭大汗。三隻小熊崽不知甚麼時候溜到了飯桌下，正你爭我搶地啃著骨頭。黑箭急得直轉圈，想管又不敢上前。
夜深了，眾人陸續散去。曹大林坐在院子裡，望著滿天星斗。趙春桃輕手輕腳地走過來，遞給他一碗冒著熱氣的參茶。
"大林..."姑娘欲言又止。
"嗯？"
"那個...縣裡來的李技術員...昨天又來衛生所了..."趙春桃低著頭，手指絞著衣角。
曹大林心頭一緊。那個戴眼鏡的技術員最近總往衛生所跑，司馬昭之心路人皆知。他強作鎮定："哦？找你啥事？"
"說...說要調我去縣醫院..."姑娘的聲音越來越小。
"啪！"曹大林手裡的碗掉在地上，摔得粉碎。
趙春桃嚇了一跳，抬頭看見曹大林鐵青的臉色，突然"噗嗤"一聲笑了出來："騙你的！我把他罵跑了！"
曹大林先是一愣，隨即一把將姑娘摟進懷裡："好你個趙春桃，學會耍我了！"
月光下，兩人的影子在院子裡糾纏，驚得黑箭"汪汪"直叫。倉房門口，曹德海磕了磕菸袋鍋，對探頭張望的曹曉雲說："丫頭，睡覺去。你哥他們...忙著呢。"