雞叫頭遍，天邊剛泛起魚肚白，曹大林就輕手輕腳地起了炕。他摸黑穿上那件洗得發白的勞動布褂子，手指在左肩處的補丁上摩挲了兩下——那是上個月被野豬獠牙刮破的，娘用藍布頭給補上了，針腳細密得像機器扎的。
灶間已經亮起了昏黃的煤油燈光。王秀蘭正在往鐵鍋裡貼玉米餅子，灶膛裡的柴火"噼啪"作響，映得她臉上的皺紋格外深刻。
"兒啊，這麼早？"王秀蘭頭也不回地問道，手裡麻利地翻動著餅子。
曹大林蹲下身，從炕洞底下拖出那個上鎖的木箱："昨兒個那片山場，我尋思著再去看看。"
鑰匙就掛在他貼身的紅繩上。開啟木箱，裡面整齊地擺放著他的寶貝：五六式半自動步槍油光鋥亮，兩盒毫米子彈黃澄澄的，還有那把姥爺留下的抗戰攮子，刀柄上纏著的紅綢已經褪色。
"爹說那片山場風水好，"曹德海的聲音從裡屋傳來，接著是一陣咳嗽，"保不齊還有好參。"
曹大林熟練地拆開槍栓檢查。金屬部件在煤油燈下泛著冷光，槍油的味道混合著玉米餅子的香氣，莫名讓人安心。
"把這個帶上。"王秀蘭遞來個粗布包，裡面是四個煮雞蛋和一塊鹹菜疙瘩，"晌午吃。"
曹德海拄著柺杖挪到外屋，從牆上摘下個皮口袋："火藥新配的，加了硫磺粉，防蛇。"
曹大林接過皮口袋，拴在腰帶上。老爺子雖然腿腳不便，但配火藥的手藝在屯裡數一數二。這黑火藥裡摻了硫磺和細鋁粉，爆燃時能噴出三米長的火舌，野獸最怕這個。
“哥，你要去打獵嗎？”伴隨著一聲稚嫩的童音，曹曉雲睡眼惺忪地揉著眼睛，緩緩地從裡屋走了出來。她的身上套著一件明顯比她身材大一號的舊秋衣，那衣服的下襬一直垂到了她的膝蓋處，看上去就像一件小裙子一樣。
曹大林見狀，連忙放下手中正在忙碌的活計，快步走到小妹面前，伸出手輕輕地揉了揉她那枯黃的頭髮，溫柔地說道：“不是去打獵，是去挖參，等哥哥挖到了人參，就給你換一件漂亮的花衣裳。”
聽到哥哥的話，小丫頭的眼睛突然一亮，彷彿夜空中的星星一般閃閃發光。她開心地笑了起來，然後迅速地伸出自己那根細細的小拇指，對著哥哥說道：“拉鉤上吊，一百年不許變！我還要紅頭繩！”
曹大林看著小妹那可愛的模樣，不由得也笑了起來。他毫不猶豫地伸出自己的手指，緊緊地勾住了小妹的小拇指，鄭重地說道：“好，紅頭繩給你買兩根。”
然而，在他的內心深處，卻湧起了一陣難以言喻的酸楚。他想起了上輩子小妹的遭遇，那時候的小妹直到餓死，都沒能穿上一件新衣裳。而如今，他發誓一定要讓小妹過上幸福美滿的生活，不再受任何的苦難。
收拾好行裝後，曹大林最後一次仔細地檢查了一遍自己的裝備。他將那支步槍斜挎在肩膀上，獵刀則別在後腰處，腰間還懸掛著火藥袋、子彈袋以及三顆威力巨大的“震天雷”。此外，他的胸前還吊著一個用油紙包裹得嚴嚴實實的指南針，以確保自己在山林中不會迷失方向。
“走了。”隨著曹大林的話音落下，那扇有些年頭的木板門被緩緩推開，伴隨著一陣“吱呀”聲，彷彿在訴說著它的歲月滄桑。清晨的微風輕輕拂過，帶來了露水的清新氣息，讓人感到一陣涼爽和舒適。
屯裡的土路還沉浸在一片灰藍色的晨霧之中，宛如一條沉睡的巨龍，靜靜地蜿蜒在山間。幾戶人家的煙囪已經開始冒出裊裊炊煙，給這寧靜的早晨增添了幾分生活的氣息。
草北屯並不大，只有三十多戶人家，它們散落在長白山餘脈的一個山坳裡，宛如一顆顆明珠點綴在這片廣袤的土地上。這裡的房子多是用土坯壘成的，屋頂上鋪著油氈紙或者樺樹皮，雖然簡陋，但卻透露出一種質樸和自然的美。
屯口的老榆樹下，劉二愣子早已等候多時。今天的他特意穿上了一件嶄新的藍布褂子，衣服的顏色鮮豔而明亮，與他平日裡的穿著形成了鮮明的對比。不僅如此，他的頭髮還被水梳理得整整齊齊，油光發亮，彷彿要去參加一場重要的約會。
當曹大林走近時，劉二愣子咧嘴一笑，露出了兩顆潔白的虎牙，顯得有些憨厚和質樸。他得意地指著自己的新褂子，對曹大林說道：“大林，你看看我這件新褂子咋樣？這可是翠花給我做的呢！”
然而，曹大林並沒有回應劉二愣子的熱情，他的目光落在了劉二愣子腰間那圈明顯短了一截的腰帶上。這腰帶顯然是臨時拼湊起來的，用幾根皮繩接在一起，而且接頭處還打著一個笨拙的結，看起來十分滑稽。
曹大林見狀，忍不住伸手拽了一下那根腰帶，笑著調侃道：“我說二愣子，你這腰帶咋回事啊？咋還短了一截呢？”
劉二愣子被曹大林這麼一問，頓時有些尷尬，他撓了撓頭，解釋道：“哎呀，昨兒個讓狗給扯斷了，我就隨便找了幾根皮繩接起來了，你可別笑話我啊！”
“參可不管你好不好看。”曹大林一臉不在乎地說著，然後從兜裡掏出一根粗壯的牛皮繩，隨手一扔，準確無誤地落在了對方的面前。
“繫緊了啊，可別到時候褲子掉下來，爬不上樹，那可就麻煩了。”曹大林嘴角掛著一絲戲謔的笑，繼續說道。
就在他說話的當口，趙春桃和張翠花從屯子裡走了出來。趙春桃今天的穿著打扮與往日大不相同，她身著一條勞動布褲子，褲腳整齊地扎進膠靴裡，上身則是一件藍布褂子，外罩著一件鹿皮坎肩，顯得格外幹練利落。她那烏黑的辮子被高高地盤在腦後，宛如一個精緻的髮髻，為她增添了幾分端莊和秀麗。
趙春桃的腰間還掛著一個鼓鼓囊囊的藥囊，隨著她的走動，不時散發出淡淡的草藥香氣，讓人聞之心曠神怡。
“大林哥。”趙春桃輕聲地招呼道，聲音清脆悅耳，宛如黃鶯出谷。然而，她的目光卻並沒有落在曹大林的臉上，而是直直地盯著他腰間的某個位置，似乎那裡有甚麼特別吸引她的東西。
“紅繩帶夠了嗎？”趙春桃終於忍不住開口問道，語氣中透露出一絲關切。
曹大林見狀，連忙拍了拍腰間的皮囊，自信滿滿地回答道：“放心吧，二十根呢，絕對夠用！”
這時，張翠花也走了過來，她手裡拿著一個布包，遞給了劉二愣子，爽快地說道：“這是粘火勺，路上吃，別餓著了。”
張翠花這姑娘生得圓臉大眼，相貌頗為甜美，只是說起話來卻帶著一股子潑辣勁，讓人不禁對她多了幾分好奇。
就在眾人說話間，黑箭不知從哪個角落裡突然躥了出來，它的脖子上戴著一個嶄新的銅錢項圈，隨著它的動作，項圈發出清脆的叮噹聲，彷彿在向人們展示它的新裝備。
這隻獵犬已經完全康復，精神抖擻，充滿了活力。它一見到曹大林，便興奮地圍著他直搖尾巴，似乎對即將到來的冒險充滿了期待。
"黑箭今天不能去。"曹大林揉了揉獵犬的腦袋，從兜裡掏出根肉乾餵它，"在家看門去。"
隊伍在屯口的老榆樹下集合完畢。除了曹大林、劉二愣子、趙春桃和張翠花，還有吳炮手和他侄子吳小虎。吳炮手五十出頭，是屯裡有名的老獵手，腰裡彆著杆雙管獵槍。
"都齊了？"吳炮手"吧嗒"抽了口旱菸，"按規矩，進山前得拜山神。"
眾人來到老榆樹下。樹幹上纏著褪色的紅布，樹根處擺著個粗陶香爐。曹大林從懷裡掏出三張黃表紙，點燃後插進香爐。
"山神爺老把頭在上，"曹大林雙手合十，聲音莊重，"草北屯曹大林帶兄弟進山討口飯吃，求您老開恩，給條活路。"
其他人也跟著跪拜。趙春桃從藥囊裡取出幾味草藥，撒在燃燒的黃表紙上，青煙頓時帶著股特殊的香氣。
祭拜完畢，吳炮手掏出個扁酒壺，給每人倒了盅烈酒："喝口'開路酒'，山神保佑。"
曹大林一飲而盡，劣質白酒像道火線從喉嚨燒到胃裡。他抹了把嘴，把酒盅倒扣在地上。
"走！"曹大林一揮手，隊伍向著昨日發現人參的山場進發。
五月底的長白山，草木蔥蘢。柞樹剛抽出嫩葉，在晨光中泛著金綠色的光澤。林間點綴著野杜鵑，粉紅的花朵像星星般閃爍。空氣中瀰漫著松香和腐殖土的氣息，偶爾夾雜著不知名野花的芬芳。
曹大林走在最前面，腳步輕得像只山貓。他時不時蹲下來檢視地面的痕跡——斷枝、腳印、糞便，這些都是獵人的路標。劉二愣子緊隨其後，新獵槍扛在肩上，眼睛滴溜溜地四處張望。趙春桃走在隊伍中間，手裡握著根青岡木做的索撥棍。
"停。"曹大林突然舉手示意。他蹲下身，撥開一叢蕨類植物，露出幾個新鮮的腳印，"狍子，不超過兩小時。"
吳炮手湊過來，老樹皮般的手指丈量著腳印的深淺："個頭不小，往'鬼見愁'那邊去了。"
曹大林點點頭，繼續向前追蹤。狍子的腳印很好認——兩瓣的蹄印，比鹿的小，比羊的大。他注意到腳印間距忽大忽小，說明這頭狍子時而快跑時而慢走，可能是在躲避甚麼。
又走了約莫兩裡地，隊伍來到了昨日發現人參的那片山坡。曹大林仔細檢視四周，發現幾處新鮮的野豬腳印。
"那幫畜生又回來了。"曹大林指了指地上的蹄印，"小心點。"
眾人分散開來，在附近搜尋可能存在的其他人參。曹大林和趙春桃一組，沿著山坡向上搜尋。兩人配合默契，一個看高處，一個查低處，不放過任何可疑的痕跡。
"大林哥，"趙春桃突然壓低聲音，"你看那兒。"
她指向一棵老柞樹的樹梢。在離地約三米高的樹杈處，隱約可見一抹紅色。曹大林眯起眼睛細看，竟然是一簇人參的紅色果實！
"樹參！"曹大林倒吸一口冷氣，"這玩意兒我只聽爹說過。"
樹參是長白山最稀有的參種之一。傳說棒槌鳥吃了人參籽後，有時會把未消化的種子排洩在樹洞或腐朽的樹幹上。如果條件適宜，人參就能在樹上生長，吸收樹皮腐爛後形成的腐殖質。
"咋上去？"劉二愣子聞聲趕來，仰著脖子看著樹梢。
曹大林繞著老柞樹轉了一圈，發現樹幹上有幾處天然的凹槽，可以借力攀爬。他解下步槍遞給趙春桃："我上去看看。"
脫掉外衣，曹大林往手心吐了口唾沫，搓了搓，開始攀爬。手指摳住樹皮的縫隙，腳尖尋找著著力點。爬到一半時，突然腳下一滑，樹皮"咔嚓"一聲斷裂！
"小心！"趙春桃在下面驚呼。
曹大林拼命抓住一根樹枝，身體在空中晃盪了幾下才穩住。他喘了口氣，繼續向上攀爬，終於來到了那簇紅果附近。
近距離觀察，這株人參長在一個樹洞邊緣。樹洞裡有厚厚的腐殖土，人參的根鬚就紮在其中。曹大林數了數葉片，竟然有五品葉！蘆頭上的蘆碗密密麻麻，少說也有三十多個，意味著這株人參至少生長了三十年。
"五品葉！"曹大林朝下面喊道，聲音因激動而有些顫抖。
下面頓時一片譁然。五品葉的人參在長白山都是稀罕物，更別說長在樹上的了。
曹大林從腰間解下紅繩，小心翼翼地系在人參莖上。按照老輩人的說法，採參前必須先用紅繩繫住參莖，防止"人參娃娃"逃跑。他打了個特殊的"金蟾扣"，確保萬無一失。
正準備採挖時，曹大林突然注意到樹洞深處有甚麼東西在動。定睛一看，竟是一窩剛孵出不久的棒槌鳥雛鳥！原來這株樹參是棒槌鳥"種"下的，如今又在它們的巢穴旁生長，真是天意。
"有鳥崽，咋整？"曹大林向下喊道。
"別傷著！"趙春桃回應，"棒槌鳥是山神爺的信使！"
曹大林點點頭，小心翼翼地避開鳥巢，開始採挖人參。他用鹿骨籤子一點一點地撥開腐殖土，動作輕柔得像在撫摸嬰兒。樹參的根鬚比地參更為纖細，稍不注意就會斷裂。
汗水順著曹大林的額頭滑落，有幾滴掛在睫毛上，模糊了視線。但他不敢抬手去擦，生怕一個不小心傷到參須。就這樣堅持了約莫半小時，整株人參終於完整地出土了。
"接著！"曹大林將人參小心地放進趙春桃拋上來的樺樹皮筒裡，然後自己慢慢爬下樹。
回到地面，眾人立刻圍了上來。趙春桃開啟樺樹皮筒，裡面的人參在陽光下泛著淡金色的光澤。主根粗壯，鬚根發達，形態酷似人形，最神奇的是根鬚間還纏繞著幾縷樹皮的纖維，證明它確實是在樹上生長的。
"真稀罕，"吳炮手嘖嘖稱奇，"我跑山四十年，頭回見樹參。"
劉二愣子眼巴巴地看著人參："這得值多少錢啊？"
"無價。"趙春桃輕聲說，"樹參是山神爺的恩賜，可遇不可求。"
曹大林擦了擦額頭的汗，心裡已經開始盤算。上輩子他聽說省城有個老中醫出高價收奇參，這株五品葉的樹參少說能賣一千塊錢——在1984年，這相當於普通工人兩年的工資！
"收好。"曹大林將樺樹皮筒系在腰間，"再找找，看有沒有別的。"
眾人分散開來，繼續在附近搜尋。曹大林和趙春桃沿著山坡向上，來到一處背陰的巖壁前。這裡的泥土溼潤，蕨類植物長得格外茂盛。
"等等。"趙春桃突然拉住曹大林的衣袖，"你看那兒。"
她指向巖壁上一道不起眼的縫隙。曹大林湊近一看，縫隙裡隱約可見一抹紅色。用索撥棍輕輕撥開遮擋的蕨類植物，竟然又是一株人參！而且從葉形看，至少是三品葉。
"今天這是撞大運了。"曹大林咧嘴一笑，從腰間解下紅繩。
正當他準備系紅繩時，巖縫深處突然傳來一陣"嘶嘶"聲。曹大林渾身一僵，緩緩後退——一條黑白相間的土球子正從巖縫裡探出頭來，吐著信子！
"又是這玩意兒！"曹大林低聲咒罵，手慢慢移向腰間的攮子。
趙春桃迅速從藥囊裡抓出一把雄黃粉，撒在巖縫周圍。毒蛇被刺激得縮了回去，但仍在巖縫深處發出威脅的"嘶嘶"聲。
"我來。"趙春桃取出一個小瓷瓶，倒出些褐色粉末抹在曹大林臉上，"巖鷹糞，能掩蓋人氣。"
曹大林點點頭，小心翼翼地靠近巖縫。這次他學乖了，先用索撥棍輕輕敲打周圍的岩石，製造震動把蛇徹底趕走。確認安全後，才開始系紅繩、挖參。
這株三品葉的人參雖然比不上樹參珍貴，但也是難得的好貨。曹大林挖得格外小心，生怕傷到任何一根參須。趙春桃在一旁幫忙，時不時撒些雄黃粉防止毒蛇返回。
日頭西斜時，隊伍收拾停當準備回屯。每個人的臉上都洋溢著滿足的笑容，因為這次的收穫實在是太豐厚了。除了那株五品葉的樹參，他們還挖到了兩株三品葉和幾株二品葉的小參。這些人參在夕陽的餘暉下閃耀著微弱的光芒，彷彿在向人們展示著它們的珍貴。
隊員們小心翼翼地將這些人參包裹好，放入揹簍中。他們知道，這些人參不僅代表著財富，更代表著他們辛勤努力的成果。在回屯的路上，他們討論著如何處理這些人參，是賣掉還是留下來自己使用。
隊伍中的一位老者感慨地說：“這次的收穫真是不容易啊，我們要好好珍惜這些人參，它們可是大自然的饋贈。”其他人紛紛點頭表示贊同。
隨著隊伍漸行漸遠，夕陽的餘暉灑在他們的身上，彷彿給他們披上了一層金色的光輝。
他們帶著滿滿的收穫，踏上了回家的路，心中充滿了對未來的期待。
回屯的路上，曹大林走在最前面，心裡盤算著這些參的用途。那株樹參可以賣個好價錢，剩下的給爹泡酒治腿，再留些給趙春桃的家人以後入藥...
"大林哥，"趙春桃走到他身邊，輕聲問，"想啥呢？"
曹大林笑了笑："想給家裡添頭牛，再蓋間新房子。"
姑娘的眼睛亮了起來："我爹認識縣裡木材廠的人，能便宜買到好木料。"
夕陽把兩人的影子拉得很長，在崎嶇的山路上交疊在一起。曹大林突然覺得，重生這一世，或許真能過上不一樣的生活。
回到屯裡，天已經擦黑。王秀蘭和曹曉雲站在院門口張望，看到曹大林的身影才鬆了口氣。
"兒啊，沒事吧？"王秀蘭上下打量著兒子。
曹大林笑著從腰間解下樺樹皮筒："娘，看我挖到甚麼了。"
開啟筒子，五品葉樹參在油燈下泛著金光。曹德海拄著柺杖湊過來，渾濁的老眼頓時亮了起來："樹參！真是樹參！"
當晚，曹大林把人參放在堂屋的供桌上，下面墊著紅布。按老輩人的說法，新挖的人參得讓山神爺過過目，不然會招來禍事。
躺在炕上，曹大林聽著窗外蟲鳴，盤算著明天的計劃。去縣城賣參是個好主意，但他得先打聽清楚行情，免得被奸商坑了。趙春桃說她爹認識藥鋪掌櫃，這倒是個好訊息...
想著想著，他漸漸進入了夢鄉。
第二天一早，曹大林就找到趙春桃，讓她幫忙聯絡她爹和縣裡藥鋪掌櫃見面。
趙春桃辦事利落，很快就安排好了。
兩人帶著樹參，坐了兩個多小時的車到了縣城。
藥鋪掌櫃是個頭髮花白的老者，他戴上老花鏡，仔細端詳著樹參，眼中滿是驚歎：“這樹參品相極佳，實在難得。”
可談到價格時，掌櫃卻壓得很低，說市場不景氣。
曹大林不樂意，他知道這樹參的價值，堅決不肯讓步。