晨霧像流動的牛奶，在草北屯新搭建的木屋間緩緩流淌。
曹大林蹲在自家門前，用一塊青石打磨著那把抗戰攮子。
刀刃與石頭摩擦發出"嚓嚓"的聲響，在晨光中格外清脆。他每磨十下就用拇指試一次刃口，直到能輕易削斷飄落的頭髮絲才停手。
"哥，給。"曹曉雲光著腳丫從屋裡跑出來，小手捧著個粗瓷碗，裡面是冒著熱氣的玉米糊糊，飄著幾片野菜葉。小丫頭今天換了件藍布褂子，袖口還留著拆線時的針腳，一看就是趙春桃的手藝。
曹大林接過碗，指尖觸到碗底的溫熱。他攪了攪玉米糊，發現底下沉著幾塊臘肉丁——這年月，臘肉可是稀罕物，肯定是娘從醃肉缸底刮出來的。他夾起一塊塞進小妹嘴裡，小丫頭眼睛立刻彎成了月牙。
"兒啊，把這個帶上。"王秀蘭從灶間出來，手裡捧著個油紙包，"昨兒個烙的粘火勺，山裡吃。"
曹德海拄著榆木柺杖挪到院門口，老寒腿讓他的步子有些蹣跚："聽老吳頭說，鬼見愁那邊出了幾苗好參。"老爺子從懷裡掏出個牛角壺，"新配的火藥，加了硫磺，野牲口聞著就躲。"
曹大林接過牛角壺，拔開塞子聞了聞。火藥味裡確實混著股刺鼻的硫磺味，這是老獵人的秘方。他小心地塞進腰間皮囊，又檢查了一遍裝備：五六式半自動步槍擦得鋥亮，二十發子彈壓滿彈匣；腰間別著三顆"震天雷"，引信都用油紙包著防潮；後腰上彆著那把剛磨好的攮子，刀柄纏著褪色的紅綢。
屯口的老榆樹下已經聚了七八個人。劉二愣子正擦拭他那把雙筒獵槍，見曹大林過來，咧嘴一笑："大林，今兒個咱們往哪去？"
"鬼見愁。"曹大林簡短地回答，眼睛掃視著眾人的裝備。
趙春桃今天換了身打扮：勞動布褲子扎進膠靴裡，藍布褂子外罩著件鹿皮坎肩，辮子盤在腦後像個烏黑的髮髻。她腰間掛著個鼓鼓囊囊的藥囊，散發著淡淡的草藥香。
"金瘡藥帶足了？"曹大林低聲問。
趙春桃拍了拍藥囊："還帶了雄黃粉，防蛇的。"
張翠花挎著個柳條筐走過來，筐裡裝著乾糧和鹽巴。這姑娘圓臉大眼，說話帶著股子潑辣勁："二愣子，你的乾糧！"
吳炮手帶著他兩個侄子最後趕到。老獵人揹著杆雙管獵槍，槍托上纏著紅布條。他身後兩個小夥子抬著個木箱，裡面裝著鐵夾子和套索。
"都齊了？"吳炮手"吧嗒"抽了口旱菸，"按老規矩，先祭山神。"
眾人來到老榆樹下。樹幹上纏著的紅布已經褪色，樹根處擺著個粗陶香爐。曹大林從懷裡掏出三張黃表紙，就著劉二愣子遞來的火柴點燃，插進香爐。
"山神爺老把頭在上，"曹大林雙手合十，聲音低沉，"草北屯曹大林帶兄弟進山討生活，求您老開恩，給條活路。"
其他人也跟著跪拜。趙春桃從藥囊裡取出幾味草藥，撒在燃燒的黃表紙上，青煙頓時帶著股特殊的香氣。
祭拜完畢，吳炮手掏出個扁酒壺，給每人倒了盅烈酒："喝口'開路酒'，山神保佑。"
曹大林一飲而盡，劣質白酒像道火線從喉嚨燒到胃裡。他抹了把嘴，把酒盅倒扣在地上。
"走！"曹大林一揮手，隊伍向著東山進發。
五月底的長白山，草木蔥蘢。柞樹剛抽出嫩葉，在晨光中泛著金綠色的光澤。林間點綴著野杜鵑，粉紅的花朵像星星般閃爍。空氣中瀰漫著松香和腐殖土的氣息，偶爾夾雜著不知名野花的芬芳。
曹大林走在最前面，腳步輕得像只山貓。他每走二十步就停下聽聽動靜，時不時蹲下來檢視地面的痕跡。劉二愣子緊隨其後，新獵槍扛在肩上，眼睛滴溜溜地四處張望。趙春桃走在隊伍中間，手裡握著根青岡木做的索撥棍。
"停。"曹大林突然舉手示意。他蹲下身，撥開一叢蕨類植物，露出幾個新鮮的蹄印，"狍子，不超過兩小時。"
吳炮手湊過來，老樹皮般的手指丈量著蹄印的深淺："個頭不小，往'鬼見愁'那邊去了。"
曹大林點點頭，繼續向前追蹤。狍子的腳印很好認——兩瓣的蹄印，比鹿的小，比羊的大。他注意到蹄印間距忽大忽小，說明這頭狍子時而快跑時而慢走，可能是在躲避甚麼。
又走了約莫三里地，隊伍來到一片陡峭的山坡前。這裡的樹木逐漸稀疏，取而代之的是大片的岩石和低矮的灌木。曹大林示意大家小心，這裡的碎石很容易鬆動。
"我上去看看。"曹大林解下揹包，只帶步槍和繩索，"你們在這等著。"
他像只山羊一樣靈活地攀爬著，手指摳住岩石的縫隙，腳尖尋找著著力點。爬到一半時，突然腳下一滑，一塊鬆動的石頭"嘩啦啦"地滾下山坡。
"小心！"趙春桃在下面驚呼。
曹大林拼命抓住一叢灌木，但灌木的根系已經鬆動。隨著一聲斷裂的脆響，他整個人向下滑去！在千鈞一髮之際，他的右腳碰到了一塊突出的岩石，身體藉著這股力改變了方向，竟然滑向了一處隱蔽的平臺。
"大林！"劉二愣子的聲音從上方傳來，"你沒事吧？"
曹大林檢查了一下身體，除了幾處擦傷外並無大礙。他抬頭喊道："我沒事！這下面有個平臺！"
平臺不大，約莫兩張炕的大小，上面長滿了青苔和低矮的灌木。曹大林正要尋找上去的路，突然被一抹紅色吸引了目光——在平臺盡頭的巖縫裡，幾株植物亭亭玉立，頂端結著鮮紅的果實！
"燈臺子！"曹大林心頭一震，這是人參的標誌。他小心翼翼地靠近，生怕驚動了甚麼。果然，在三片掌狀複葉中間，挺立著一簇鮮紅的果實，像盞小燈籠。
曹大林深吸一口氣，從腰間解下紅繩。按照老輩人的說法，採參前必須先用紅繩繫住參莖，防止"人參娃娃"逃跑。他輕手輕腳地將紅繩系在一株最大的參莖上，打了個特殊的結——這是"金蟾扣"，專門用來拴人參的。
正當他準備系第二根紅繩時，一陣細微的"沙沙"聲從巖縫裡傳來。曹大林渾身一僵，緩緩轉頭——在人參旁邊的陰影裡，一條黑白相間的蛇正昂起頭，吐著信子！
"土球子！"曹大林認出了這種劇毒蛇，冷汗瞬間溼透了後背。蛇身有成人手腕粗細，盤曲的身體隨時可能彈射而出。在這麼近的距離被咬，就算趙春桃有再好的藥也來不及救。
人與蛇對峙著，時間彷彿凝固。曹大林的手指慢慢移向腰間的攮子，動作細微得幾乎看不出來。他知道，任何突然的動作都可能招致攻擊。
"大林哥！"趙春桃的聲音從上方傳來，"你找到甚麼了？"
這一聲打破了平衡。土球子猛地一竄，毒牙閃著寒光向曹大林襲來！曹大林幾乎是本能地抽出攮子一揮，蛇頭被齊刷刷斬斷，蛇身卻還在地上扭動，斷口處噴出暗紅的血。
曹大林長出一口氣，擦了擦額頭的冷汗。他小心地用樹枝把蛇屍挑到一旁，這才開始仔細檢視這幾株人參。
最大的那株有四品葉，蘆頭上的蘆碗密密麻麻，少說也有二十多個，意味著這株人參至少生長了二十年。更讓曹大林驚喜的是，在旁邊還發現了三株三品葉的小參，呈品字形排列，像是守護著中間那株大參。
"春桃！"曹大林仰頭喊道，"放繩子下來！我找到參了！"
不一會兒，一根粗麻繩垂了下來。曹大林先把步槍綁好讓他們拉上去，然後自己攀著繩子爬上了山坡。
"啥參？多大？"劉二愣子迫不及待地問。
曹大林拍了拍身上的土："四品葉，帶三株小的。不過..."他指了指平臺，"有條土球子守著。"
趙春桃聞言，立刻從藥囊裡掏出雄黃粉，撒在眾人周圍："毒蛇出沒的地方通常不止一條。"
"咋整？"吳炮手眯著眼看向平臺，"那地方太險了。"
曹大林沉思片刻："我和春桃下去。二愣子，你在上面警戒。吳叔，麻煩你帶著其他人去附近找找，看有沒有其他參。"
趙春桃從藥囊裡取出一個小瓷瓶，倒出些褐色粉末抹在曹大林臉上："巖鷹糞，能掩蓋人氣。"
兩人重新下到平臺。曹大林走在前面，手裡握著攮子，警惕地掃視著每一個角落。趙春桃跟在後面，手裡拿著索撥棍和紅繩。
來到人參前，趙春桃倒吸一口冷氣："真是四品葉！看這蘆碗，少說二十年了。"
曹大林點點頭，從腰間解下鹿骨籤子："你來拴紅繩，我挖。"
採參是個精細活，不能傷到任何一根參須。曹大林深知這一點，他手持索撥棍，小心翼翼地撥開人參周圍的雜草和落葉。每一個動作都充滿了謹慎，彷彿在觸碰一件珍貴的寶物。
隨著雜草和落葉被逐漸撥開，人參的莖葉逐漸展現在眼前。它們翠綠欲滴，生機勃勃，彷彿在向曹大林訴說著生命的奇蹟。曹大林凝視著這株人參，眼中閃爍著敬畏和期待的光芒。
他知道，接下來的挖掘工作需要更加小心謹慎。任何一個疏忽都可能導致人參的損壞，從而失去其珍貴的價值。曹大林深吸一口氣，穩定住自己的情緒，然後繼續用鹿骨籤子一點一點地挖開泥土。他的動作輕柔得像在撫摸嬰兒，生怕給人參帶來一絲一毫的傷害。
隨著泥土被慢慢撥開，人參的形狀逐漸顯露——主根粗壯，鬚根發達，形態酷似人形，甚至能分辨出“手臂”和“雙腿”。它的“身體”呈現出一種淡淡的金黃色，彷彿被歲月的沉澱所浸染。主根上的紋路清晰可見，宛如古老的地圖，記載著它生長的歷程。
“手臂”微微彎曲，彷彿在向人們展示它的生命力；“雙腿”則穩穩地紮根於泥土之中，給人一種堅實可靠的感覺。而在主體旁邊，還連著一個小巧玲瓏的小參，宛如一個依偎在母親身旁的孩子。這個小參的存在，使得整個畫面更加生動有趣，彷彿是大自然的一場奇妙演出。
在這靜謐的氛圍中，人參宛如一位沉睡的精靈，靜靜地等待著被發現的那一刻。它的存在，不僅是大自然的饋贈，更是一種神秘而珍貴的寶藏。
"小心！"趙春桃突然低呼。
她的話語裡，充滿了對曹大林的關心和關切！
曹大林定睛一看，在參須之間纏繞著一條小蛇，只有筷子粗細，但顏色和剛才那條土球子一模一樣！原來是條幼蛇，剛才一直藏在土裡。
這樣的事情，真不多見啊！
曹大林饒是上輩子見多識廣，這樣的景象也是第一次看見！
趙春桃迅速從藥囊裡抓出一把雄黃粉撒過去。小蛇被刺激得扭動身體，很快鑽進了巖縫深處。
"好險。"曹大林擦了擦汗，"差點傷了參須。"
又挖了約莫半小時，整株人參終於完整地出土了。曹大林用青苔小心地包裹好人參，放進趙春桃準備好的樺樹皮筒裡。三株小參也如法炮製，分別用紅繩繫好。
"上去吧。"曹大林將樺樹皮筒綁在腰間，"天黑前得趕回屯子。"
回到山坡上，吳炮手等人也已經回來了，手裡拿著幾株二品葉的小參。看到曹大林挖到的大參，老獵人眼睛都直了："好傢伙，這參能換三間大瓦房！"
劉二愣子湊過來，眼巴巴地看著樺樹皮筒："大林，讓我瞅瞅唄？"
曹大林笑著解開繩子，露出裡面的人參。在夕陽的照射下，人參泛著淡金色的光澤，鬚根完整無缺，像個小人兒似的躺在青苔上。
"真俊！"張翠花驚歎道，"跟個小娃娃似的。"
趙春桃從藥囊裡取出幾味草藥，撒在人參上："這樣能保鮮三天。"
回屯的路上，曹大林走在最前面，心裡盤算著這株人參的用途。上輩子他聽說縣城有個老中醫出高價收好參，這株四品葉少說能賣五百塊錢——在1984年，這相當於普通工人一年的工資！
"大林哥，"趙春桃走到他身邊，輕聲問，"這人參你打算怎麼處理？"
曹大林看了看她："先給爹泡酒治腿，剩下的...我想去縣城看看行情。"
姑娘的眼睛亮了起來："我爹認識縣裡藥鋪的掌櫃，能幫你引薦。"
夕陽把兩人的影子拉得很長，在崎嶇的山路上交疊在一起。曹大林突然覺得，重生這一世，或許真能過上不一樣的生活。
回到屯裡，天已經擦黑。王秀蘭和曹曉雲站在院門口張望，看到曹大林的身影才鬆了口氣。
"兒啊，沒事吧？"王秀蘭上下打量著兒子，生怕他少了一根汗毛。
曹大林笑著從腰間解下樺樹皮筒："娘，看我挖到甚麼了。"
開啟筒子，四品葉人參在油燈下泛著金光。曹德海拄著柺杖湊過來，渾濁的老眼頓時亮了起來："好參！好參啊！"
曹曉雲好奇地伸手想摸，被王秀蘭一把拉住："別碰，這人參金貴著呢！"
當晚，曹大林把人參放在堂屋的供桌上，下面墊著紅布。按老輩人的說法，新挖的人參得讓山神爺過過目，不然會招來禍事。
躺在炕上，曹大林聽著窗外蟲鳴，盤算著明天的計劃。去縣城賣參是個好主意，但他得先打聽清楚行情，免得被奸商坑了。趙春桃說她爹認識藥鋪掌櫃，這倒是個好訊息...
想著想著，他漸漸進入了夢鄉。夢裡，他看見自己蓋起了三間大瓦房，爹的腿好了，娘不用再起早貪黑地幹活，小妹穿著新衣裳上學去了...
第二天一早，曹大林就被一陣喧鬧聲吵醒。
他披上衣服走出房門，只見屯口圍了一群人，正對著一輛嶄新的吉普車指指點點。
車門開啟，一個西裝革履的男人走了下來，身後跟著幾個拎著箱子的隨從。
男人徑直走向曹大林，伸出手：“你就是曹大林吧，我是縣城藥材公司的李老闆，聽說你挖到了極品人參，我是專程來收購的。”
曹大林心裡一喜，但面上還是不動聲色：“李老闆訊息倒是靈通。不過我還沒決定賣不賣呢。”
李老闆笑了笑：“曹兄弟，我給的價格絕對公道。你這株四品葉人參，我出八百塊。”
周圍的村民們倒吸一口涼氣，八百塊，這可是個天文數字。
曹大林卻沒有立刻答應，他想起了趙春桃說的話，決定再去縣城看看。
“李老闆，容我再考慮考慮，我想去縣城轉轉。”李老闆皺了皺眉，但還是點了點頭：“行，曹兄弟你考慮好了隨時聯絡我。”
看著吉普車揚塵而去，曹大林心裡有了主意，他要帶著人參去縣城，說不定能賣個更好的價錢。
曹大林簡單收拾一番，帶著人參和趙春桃踏上了去縣城的路。
到了縣城，他們先找到了趙春桃父親認識的藥鋪掌櫃。
掌櫃是個精瘦的老頭，戴著副老花鏡，接過人參仔細端詳起來。
“好傢伙，這品相，難得的好參吶！”
老頭咂舌道，“不過我這小鋪子，最多給六百塊。”
曹大林有些失望，正要離開，藥鋪外突然走進來一個珠光寶氣的女人。
她瞥了眼人參，眼神一亮：“這參我要了，一千塊！”
曹大林還在猶豫，女人身後又閃出一個獐頭鼠目的男人，壓低聲音說：“這參有問題，不值這個價。”
就在曹大林心生疑惑時，趙春桃悄悄拉了拉他的衣角，在他耳邊說：“別信他，這女人看著不像差錢的，咱們再試試抬高價格。”
於是曹大林鎮定地說：“這參可是我冒著生命危險挖到的，少了一千五不賣。”
女人略一思索，咬咬牙說：“行，就一千五！”
曹大林心裡樂開了花，成功賣掉人參，開啟了新生活的希望。
拿到一千五百塊錢，曹大林緊緊攥著，感覺這是改變全家命運的希望。
他和趙春桃走出藥鋪，盤算著接下來的事。
“大林哥，咱先給叔買些治腿的藥，再給嬸和小妹買點新衣裳。”
趙春桃提議道。
曹大林點點頭，先去了藥店，精心挑選了幾副好藥。
接著又到服裝店，給母親和小妹各挑了一件漂亮的衣服。
剩下的錢，曹大林有了更大的計劃。
他打聽到縣城有個農貿市場，裡面商機不少。
他拉著趙春桃來到市場，四處觀察著。
看到有人賣山貨賺了錢，他心中一動，決定利用草北屯的資源，搞山貨生意。
他找到一個攤位，和攤主攀談起來，瞭解進貨、銷售等門道。
趙春桃在一旁認真聽著，還不時提出問題。
兩人忙了大半天，心裡都有了底。
夕陽西下，曹大林和趙春桃帶著滿滿的收穫，踏上了回草北屯的路，他們知道，新生活正等著他們。
回到屯裡，曹大林把買藥和衣服的事跟爹孃說了，一家人都很開心。
小妹穿上新衣服，蹦蹦跳跳的，像個小天使。
曹大林把搞山貨生意的想法跟家人一講，曹德海和王秀蘭都很支援。
第二天，曹大林就開始行動起來。
他召集了屯裡的幾個年輕人，一起去山裡收集山貨。
大家幹勁十足，沒過幾天就攢了不少蘑菇、木耳、松子等。曹大林又聯絡了縣城的一些商家，談好了合作。
第一批山貨順利賣了出去，賺了一筆小錢。
嚐到甜頭後，曹大林的信心更足了。
他開始擴大規模，教大家如何更好地採集和儲存山貨。
隨著生意越來越好，草北屯的生活也有了很大的改變。
新建的房屋拔地而起，孩子們有了更好的學習條件，老人們的臉上也洋溢著幸福的笑容。
曹大林看著這一切，心裡明白，只要努力，未來的日子一定會更加美好。