陽春三月，草長鶯飛，安南城郊的麥田已泛起新綠。
這日午後，蘇康正在書房與劉文雄對弈，忽聞院外急促腳步聲。
王剛幾乎是闖進來的，手中緊攥一封急報，臉色凝重：“老爺！西北邊急報！”
蘇康執棋的手停在半空，劉文雄眉頭一皺，緩緩放下手中白子。
這封信來自潛伏安陵州的安南密探。
“三月八日，戍守西南邊陲安陵道的靜安軍因朝廷拖欠軍餉數月，並聽聞宮廷政變，遂發生譁變。副將安適傑率親兵夜襲中軍帳，斬殺主帥沐陽，奪取兵權。三月十日，安適傑率部攻佔安陵城，知府謝文遠自盡殉節。”
蘇康念出聲，語氣漸沉，“安適傑自稱‘靖難大將軍’，已控安陵全境，擁兵數萬。其先鋒一萬，正朝安南方向移動，距我邊境不足八十里。”
書房內，空氣驟然凝固了。
“靜安軍……” 劉文雄面色驟變，“那是戍邊二十年的老軍，雖只有四萬二千員額，但皆是百戰老兵。沐陽治軍雖嚴，卻是個忠直之人，竟落得如此下場……”
蘇康盯著地圖上安陵州的位置——與安南西北接壤，僅隔兩座山隘。靜安軍常年戍邊，熟悉西南地形，若真來攻，遠比京城的那些甚麼王爺潰兵威脅大得多。
“拖欠軍餉……”
蘇康嗤聲冷笑，“朝廷內鬥至此，連邊軍的餉銀都敢剋扣，怎能不亂？”
王剛補充道：“從安陵州逃出來的商賈，說安適傑佔領府庫後，開啟糧倉銀庫分發給士卒，又強徵城內青壯充軍，如今麾下已有六萬餘人。他放出話來，要‘清君側，討逆賊’，但實際……那些商人說，安適傑在城中縱兵搶掠富戶，根本就是土匪行徑。”
“甚麼清君側，不過是趁亂起事的梟雄。”
趙文禮此時也趕到了，聞言怒道，“朝廷欠餉固然有錯，但他殺主將、佔州府、劫掠百姓，比逆賊還不如！”
蘇康已恢復了冷靜：“閻統領呢？”
“已在調集兵馬，加強西、北兩側防務。”
趙文禮補充道，“苗山縣石豹也派人來問，是否要關閉通往安陵的山道。”
“關，立刻關。”
蘇康說得斬釘截鐵，“所有通往安陵的大小道路全部設卡，沒有我的手令，任何人不得通行。另外，派人去查清楚，安適傑的先鋒軍到了何處，主將是誰，意圖何為。”
命令迅速傳下。
不多時，閻武一身戎裝趕到，額上還帶著汗：“賢婿，邊境三個哨所已加強戒備。只是…… 咱們的護衛隊雖有一萬五千餘人，但分散各處，能立即集結到西線的不過五六千。若安適傑真舉全軍來犯，恐有惡戰。”
“他不會。”
蘇康走到地圖前，手指劃過安陵與安南交界處，“安適傑剛奪安陵，立足未穩。此時若傾巢來攻我安南，後方空虛，其他州縣或朝廷兵馬隨時可斷他後路。他派先鋒前來，無非是試探——看我安南虛實，若弱則掠之，若強則談之。”
劉文雄聽了點頭：“致遠所料不差。安適傑這種人物，最是狡猾。他敢造反，必是算計好了：朝廷內鬥無暇南顧，地方官軍多被調往北方勤王，西南空虛，正是他割據稱王的好時機。安南富庶，他定然眼紅，但又怕踢到鐵板。”
正議著，又有哨騎急報：“報！安陵叛軍先鋒已至黑風隘，距我邊境僅三十里！打出旗號‘靖難先鋒安’，先鋒官為安適傑的堂弟安適雄，約一萬人，正在隘口紮營！”
“來得真快。”
閻武握緊刀柄，“賢婿，為父請率兩千精兵前往黑風隘，趁其立足未穩，先挫其銳氣！”
蘇康卻搖頭道：“不急。王叔，取紙筆來。”
眾人聞言都是一愣。
蘇康揮毫疾書，不過片刻，一封信便寫好了。
他急忙蓋上安南知府大印，裝入信函。
“派使者去黑風隘，將這封信交給那位安先鋒。”
蘇康吩咐道，“語氣要客氣，但隊伍要威武。岳父，你不用親自出馬，就選一名心腹作為使者，再選一百火銃手、一百弩手護送，穿戴齊整，亮出咱們最好的裝備來。”
閻武不解：“賢婿，這是……”
“先禮後兵。”
蘇康將信遞給閻武，“信中說：安南知悉安將軍為民請命之舉，深感敬佩。然安南地小民貧，且蠻夷環伺，自顧不暇，無法提供錢糧援助。唯願與安將軍和平共處，互不侵犯。特贈糧食百石、藥材十車，以示友好。”
趙文禮聞言恍然：“大人這是要……示弱？”
“是示強。”
劉文雄卻笑了，“帶著兩百精兵，全副武裝去送糧，這是告訴對方：我不怕你，但也不想打你。若你識相，咱們相安無事；若你不識相……”
說到這，老相爺就停住了，看向蘇康。
蘇康接著道：“若他不識相，收了糧還想要更多，甚至想踏進安南一步——那黑風隘就是他的葬身之地。”
閻武拿著信回去不久，使者當日便出發了。
蘇康和劉文雄以及閻武等人一起登上西城門樓，遙望黑風隘方向。
暮色漸沉，遠山如黛。
“劉相覺得，安適傑會如何應對？”
他忽然問道。
劉文雄扶著垛口，白髮在晚風中飄動：“兩種可能。一是見好就收，拿著百石糧食縮回安陵城，與安南暫時和平相處。二是…… 貪心不足，以為安南示弱可欺，得寸進尺。”
“我賭第二種。”
蘇康淡淡道。
“為何？”
“因為能殺主將造反的人，必是野心勃勃、自負狂妄之輩。”
蘇康眼中寒光一閃，“他若真有遠見，就該穩守安陵，整頓內政，收攏民心。可他迫不及待派兵來我邊境，說明他急功近利，以為亂世之中憑武力便可橫行。”
劉文雄長嘆：“亂世出梟雄，也出英雄。蘇大人，這天下真要亂了。京城皇子相殘，地方軍閥四起，百姓何辜？”
“所以我們更要守住安南。”
蘇康轉身，看向城內萬家燈火，“安南不能亂。這裡的孩子要能安心讀書，農夫要能安心種田，工匠要能安心做工。誰想破壞這份安寧，就是安南的死敵。”
夜幕完全降臨時，使者回來了。
帶回的除了空車，還有一封回信。
“安適傑親筆。”
使者臉色不太好看，“他說……百石糧食只夠他大軍三日之用。若安南真有誠意，需獻上白銀十萬兩、糧食五萬石、鐵甲三千副。他還說……還說……”
“說甚麼？”
蘇康平靜問。
“說若半月之內不備齊，靖難大軍將親至安南城下，到時玉石俱焚。”
城樓上一片死寂。
閻武勃然大怒：“狂妄！為父這就點兵，今夜便去踏平他的營地！”
“且慢。”
蘇康展開那封信，就著火光細看。
信紙粗糙，字跡潦草，語氣倨傲，末尾蓋著個歪歪扭扭的 “靖難大將軍印”。
“十萬兩，五萬石，三千甲……”
蘇康輕笑一聲，“他真敢開口。”
“大人，打吧！”
幾個將領都按捺不住了。
蘇康卻將信摺好，收入袖中：“傳令：全軍戒備，但按兵不動。黑風隘加派哨探，十二時辰監視叛軍動向。明日議事廳議事。”