天剛亮透，蘇康乘坐的馬車便穩穩停在了宮門外。
宮門兩旁，早已站了不少身著官袍的朝臣，皆按品級高低，自上而下依次排列。
蘇康身為從三品通政司副使，站位靠前，身旁多是各部侍郎、寺卿之流。這些人個個垂首斂目，看似恭謹，眼角的餘光卻不住地往四處瞟掃，暗自揣測著今日早朝的風向。
空氣中的緊繃感濃得化不開，彷彿一根緊繃的弦，稍一用力便會斷裂。
禮部侍郎周明清悄悄捱到他身側，嘴唇微動，聲音壓得幾乎聽不見：“蘇大人，今日早朝，務必小心。”
蘇康未轉頭，只從鼻腔裡輕輕應了一聲“嗯”，神色依舊平靜，眼底卻多了幾分警惕。
不多時，宮門緩緩開啟。
出人意料的是，出來的並非傳旨太監，而是太子趙天德身邊的侍衛長。
那人一身勁裝，手按刀柄，目光如鷹隼般掃過階下眾官，朗聲道：“太子有令，今日早朝，只議三事，無關事宜，不準妄言。”
他的聲音硬如寒鐵，不帶半分暖意。
眾官不敢多言，依次躬身，魚貫而入。
大殿之內，龍椅空空如也——陛下病重，早已無力臨朝。
太子趙天德端坐於龍椅下首的紫檀木椅上，神色倨傲；晉王趙天睿則立於另一側的廊柱旁，身姿挺拔。
兩人相隔數丈，目光偶爾交匯，卻又瞬間錯開，那眼神交鋒間，似有刀光劍影，火星四濺，彼此的敵意毫不掩飾。
蘇康站在前排右側，始終低眉垂眼，擺出一副恭謹自持的模樣，實則早已將殿內的動靜盡收眼底。
太子率先開口，談及的是北方旱災之事。
他簡單陳述了災情的嚴峻，隨即抬眼掃過眾官，問道：“災情緊急，諸位可有良策？”
殿內一片死寂，無人應聲。
誰都清楚，國庫空虛，此事棘手，稍有不慎便會引火燒身。
片刻後，晉王趙天睿上前一步，沉聲道：“臣以為，當由戶部即刻撥糧，前往災區賑災，安撫民心。”
戶部尚書連忙出列，躬身回話：“二殿下，國庫……實在空虛，已無餘糧可撥啊。”
“無糧便加稅。”
太子輕描淡寫地開口，語氣中帶著不容置喙的強硬，“父皇病重，天下人心浮動，此時不加稅充盈國庫，拿甚麼穩定社稷？”
話音剛落，幾個年邁的老臣臉色頓時變了。
御史中丞硬著頭皮站出來，拱手道：“殿下，今歲已然加過兩次稅賦，百姓早已不堪重負。若再加稅，恐引民怨，甚至生變亂啊。”
“變亂？”
太子厲聲打斷他，眼神冷了幾分，“莫非你是在咒父皇，咒大靖江山不穩？”
那御史中丞張了張嘴，想說甚麼，終究還是忍了回去，躬身退下。
殿內的氣氛愈發壓抑。
蘇康垂在身側的手微微收緊，心裡暗自冷笑：這就開始狗咬狗了？
所謂加稅賑災，不過是個幌子，加來的銀子，怕是多半要流入太子黨的私囊，賑災之事，恐怕也只是做個表面樣子罷了。
緊接著，太子談及第二件事——兵部提請撥付西陲靜安軍軍餉。
據悉，靜安軍已整整三個月未曾發餉，軍心已然動搖。
這回，晉王率先開口，語氣堅定：“西陲乃國門屏障，靜安軍駐守邊關，勞苦功高，軍餉必當足額撥付，絕不能寒了將士們的心。”
太子斜睨了他一眼，似笑非笑地問道：“二弟倒是體恤將士，那依你之見，該撥多少？”
“至少補齊三個月軍餉，另加一個月賞銀，以安軍心。”
晉王沉聲道，“西陲不穩，北狄虎視眈眈，此時軍心絕不能亂。”
太子笑了，笑得陰惻惻的：“二弟倒是大方，只是國庫空虛，哪來這麼多銀子？依本太子之見，撥兩個月軍餉便可，賞銀之事，待國庫充盈些再議不遲。”
“二弟！”
晉王正要爭辯，卻被太子冷冷一眼打斷。
兩人你來我往，每一句話裡都藏著鋒芒，明著是商議軍餉，實則是暗中較量，互不相讓。
最終，此事還是按太子的意思定了：撥付兩個月軍餉，賞銀之事，日後再議。
蘇康站在原地，心裡愈發沉重。
靜安軍他早有耳聞，主帥沐陽是個忠厚老實之人，一心為國，可副將安適傑卻是個狠角色，野心極大，且心性殘暴。如今三個月不發餉，軍心本就不穩，連額外一個月的賞銀都沒著落，這般下去，西陲怕是遲早要出事。
第三件事，是吏部提請一批官員升遷，名單遞上來，蘇康掃了一眼便心中有數——名單上的人，大半都是太子黨的親信。
果然，晉王那邊的人當即不幹了，紛紛出列反對，指責吏部任人唯親，偏袒太子黨。
太子黨的人自然也不甘示弱，出言反駁。
一時間，殿內吵作一團，兩派官員互相攻訐，各不相讓，場面混亂不堪。
蘇康依舊保持著低眉垂眼的姿態，眼觀鼻，鼻觀心，彷彿置身事外，可耳朵卻豎得老高，將兩派的爭執一一聽在耳中。
他聽見太子隨口提了幾個升遷的名字，皆是京城富商子弟，明眼人都看得出來，這是明目張膽地收錢賣官；而晉王那邊，也提了幾個候選人，多半是軍中將門之後，顯然是想趁機鞏固自己在軍中的勢力。
兩派撕咬不休，最終也沒能得出個結果，此事只能不了了之。
散朝時，太陽已經升起老高，陽光透過殿門灑進來，卻驅不散眾官心頭的寒意。
蘇康正隨著人流往外走，身後忽然傳來一陣腳步聲，陳平快步追了上來，臉上帶著諂媚的笑意：“蘇大人，留步。”
蘇康停下腳步，回身拱手：“陳大人。”
“蘇大人，今晚太子府設宴，特意囑咐在下，務必請您到場。”
陳平笑得眉眼彎彎，語氣中帶著不容拒絕的意味，“您可千萬別忘了。”
蘇康微微頷首，依舊是那副恭謹的模樣：“承蒙太子殿下厚愛，下官一定準時赴宴。”
陳平滿意地點點頭，轉身離去。
蘇康上了馬車，掀開車簾，對車伕老李頭沉聲吩咐道：“去城南。”