守備府位於威寧城北，是一座佔地頗廣的宅院，看來，曹震出手不凡。
門前兩尊石獅雄踞，硃紅大門緊閉，門楣上懸掛著“守備府”三字匾額，在秋陽下泛著暗沉的光澤。
王明德站在門前，心存畏懼，額角的冷汗更多了。
他膽怯地抬手叩門，手在微微發顫。
蘇康一直在默默地觀察他，見此情狀，頓時心知肚明，卻沒有加以點破。
這個王縣令，看來平時被這個守備大人欺負得不輕呢！但就不知，在意圖絞殺自己一行人的事情上，他究竟是主謀之一，還是被人脅迫的？
門內傳來沉重的腳步聲，片刻後，大門開了一條縫，一個滿臉橫肉的護衛探出頭來。
“何人？”
護衛語氣不善。
王明德強作鎮定：“本官威寧縣令王明德，陪同送親使蘇大人前來探望劉守備。”
護衛的目光越過王明德，落在蘇康身上。
蘇康一身四品官袍，腰佩長劍，雖未說話，但那股久經沙場的氣勢已讓護衛心頭一凜。
他家守備大人也才不過是八品官，與威寧縣令平級，只不過手握兵權，這才顯得威風八面高人一等，但在蘇康這個朝廷四品大員面前，可不夠看！
“請、請稍等。”
護衛不敢怠慢，慌忙關門，就匆匆遠去。
王明德回頭對蘇康勉強一笑：“蘇大人，劉守備染病後脾氣古怪，連下官也不常見到……”
話音未落，大門重新開啟。
這次開門的是個管家模樣的中年人，面色蒼白，眼神閃爍：“蘇大人、王縣令，我家老爺病重，不便見客。還請二位改日再來。”
蘇康邁步向前：“本官奉皇命護送公主，途經威寧，特來拜會守備。既然劉守備病重，更該探望。”
他一邊說，一邊已走到門前，目光銳利地掃過管家身後——庭院深處，隱約可見人影晃動。
管家還想阻攔，但蘇康身後的閻方和四名武陵老兵已上前一步，手按刀柄，殺氣凜然。
管家見狀，不由得暗中嚥了口唾沫，心有慼慼，只得側身讓路：“那、那請大人們入內。”
一行人走進了守備府。
庭院寬闊，但異常冷清，除了幾個面色緊張的僕役，不見其他人影。
正廳門扉緊閉，裡面毫無聲息。
“劉守備在何處？”
蘇康揚眉問道。
管家不敢盯著他的眼睛看，只好低下頭，囁嚅著：“老爺在……在內院臥房休養。大夫囑咐需要靜養，所以……”
蘇康不理他，徑直往內院走去。
管家大急，想上前阻攔，卻被閻方一個眼神瞪了回去。
王明德跟在後面，臉色越發蒼白。
穿過兩重院落，來到內院。
這裡更是靜得出奇，連鳥鳴聲都聽不見。正房房門緊閉，窗戶也用厚厚的簾子遮著。
蘇康站在院中，忽然朗聲道：“守備劉大人，通政使司參議、送親使蘇康前來拜會！”
聲音在寂靜的庭院中迴盪，驚起屋簷上幾隻麻雀。
片刻後，房門吱呀一聲開啟。
一個面色蠟黃的中年人扶著門框，虛弱地咳嗽了幾聲：“下官劉承澤……見過蘇大人。染病在身，未能遠迎，還望大人恕罪。”
這劉守備看起來確實病得不輕，眼窩深陷，嘴唇乾裂，站都站不穩。
但蘇康的千里眼卻注意到，這人的眼神過於清明，而且扶著門框的手指關節粗大，虎口有老繭——那是常年握刀留下的痕跡。
“劉守備不必多禮。”
蘇康緩步上前，“本官途經威寧，聞聽守備染病，特來探望。不知守備所患何疾？本官隨行帶有醫官，可為您診治。”
劉承澤連連擺手：“不敢勞煩大人。只是風寒，養幾日就好。”
他一邊說，一邊用眼神示意管家送客。
蘇康卻彷彿沒看見，繼續道：“既如此，本官就不打擾守備休養了。不過……”
他話鋒一轉，“本官進城時，見城防鬆懈，士兵懈怠。劉守備既在病中，不知城防事務交由何人負責？”
劉承澤眼神閃爍：“暫由王縣令代管。下官雖病，但每日都聽王縣令彙報，一切如常。”
“如常？”
蘇康揚聲冷笑，“本官進城時，見城東南角樓守衛換崗異常，城西貨棧有不明人員聚集，守備府周圍更有可疑之人窺探。這叫如常？”
這話一出，劉承澤臉色大變；王明德更是雙腿一軟，險些癱倒在地。
“蘇、蘇大人此言何意？”
劉承澤強作鎮定，“下官病中，或許有所疏忽……”
“疏忽？”
蘇康向前一步，目光如刀，“還是故意為之？劉守備，你可知私通外敵，罪同謀逆！”
“冤枉！”
劉承澤撲通一聲跪倒在地，直叫屈，“下官對朝廷忠心耿耿，絕無二心！蘇大人切莫聽信謠言！”
蘇康不再理會他，轉頭看向王明德：“王縣令，你可知罪？”
王明德嚇得渾身顫抖，也跪倒在地，強辯道：“下官……下官不知大人所言何事……”
“不知？”
蘇康從懷中取出一張紙條，“這是今早本官收到的密報。上面寫著，威寧縣令王明德、守備劉承澤，暗中勾結二皇子，欲在威寧截殺送親使團。王縣令，你可要看看？”
王明德的臉色頓時慘白如紙，嘴唇哆嗦著說不出話來。
就在這時，異變突生！
原本跪在地上的劉承澤，忽然暴起，手中不知何時多了一柄短刃，直刺蘇康咽喉！
與此同時，庭院四周的廂房門窗齊齊開啟，數十名黑衣人瘋狂湧出，手持刀劍，殺氣騰騰！
“保護大人！”
閻方大喝一聲，拔刀擋住劉承澤的短刃。四名護衛迅速結陣，手拿連弩，將蘇康護在中央。
蘇康卻神色不變，彷彿早有預料。
他後退一步，從懷中取出一枚訊號煙火，抬手射向空中！
“嘭！”
紅色的煙火在晴空中炸開，格外醒目。
這是動手的訊號！
幾乎在煙火炸開的同時，威寧城中多處響起喊殺聲！
城南安濟堂，周挺看到空中的紅色煙火，立即拔刀：“動手！控制城門！”
一百二十名“病號”瞬間褪去偽裝，從醫館中衝出。
他們兵分三路：一路由周挺率領，直撲縣衙；一路由吉果率領，殺向城西永豐貨棧；第三路則衝向城門。
城門口，守軍還沒反應過來，就被突然出現的“病號”們制伏。
這些“病號”動作迅捷，配合默契，轉眼間就控制了城門和甕城。
“快！關城門！”
周挺大聲喝令道。
等吉果帶人衝出城門後，沉重的城門便緩緩關閉，門閂落下。
威寧城，暫時變成了一座孤城。