八月初十三，距離出發還有兩天。
清晨的薄霧尚未散盡，蘇康已經起身。
他穿著簡便的練功服，在庭院中打完一套拳，額頭滲出細密的汗珠。
王剛捧著汗巾在一旁候著，眼中滿是欣慰——六年前那個睡到日上三竿的紈絝少爺，如今已是每日聞雞起舞的朝廷棟樑。
“老爺，熱水備好了。”
王剛遞上汗巾。
蘇康接過擦了擦汗：“王叔，今日有哪些安排？”
“辰時，兵部那邊要最後核對衛隊名冊和裝備清單。巳時，禮部來人與您確認出使儀程。午時後……”
王剛頓了頓，“城西福運商行的陳掌櫃求見，說商隊已經準備妥當。另外，吉果一早來報，說五十位弟兄休整完畢，只等您的指令。”
蘇康眼中閃過一絲銳光，點頭道：“讓陳掌櫃未時過來，我在書房見他。告訴吉果，讓弟兄們備好行裝，卯時三刻在商行後門集合。”
“是。”
洗漱更衣後，蘇康先去看了四位妻子。
林婉晴正在和楊菲菲對賬，閻蘭蘭在院子裡練劍——雖有了身孕，但這位俠女依舊每日活動筋骨，柳青則在繡著孩子們的衣物。
“夫君來了。”
四女見他過來，都停下手中的事。
蘇康走到柳青身邊，看她手中的小衣裳：“這是給誰做的？”
“還不知道是男是女，就先做些中性的。”
柳青柔聲道，“等孩子出世了，再按性別做新的。”
閻蘭蘭收起劍走過來：“我爹昨日派人送了些武陵特產的皮毛，說讓夫君帶著，北莽天寒。”
“岳父有心了。”
蘇康輕輕攬住她的腰身，親暱道。
接著，他看向林婉晴和楊菲菲，“婉晴，菲菲，府中這些日子，辛苦你們了。”
林婉晴和楊菲菲急忙放下賬本，含情脈脈地看著他。
林婉晴溫聲道：“夫君說哪裡話，這都是妾身該做的。只是……”
她欲言又止。
“只是甚麼？”
“妾身昨日夢見了不好的事，”林婉晴眼中閃過一絲憂色，“夢見夫君在草原上，四周都是狼群……”
蘇康急忙握住她的手：“夢都是反的。你放心，我一定會平安回來。我已安排好了心腹人手，暗中護我與公主周全。”
楊菲菲則含笑道：“姐姐多慮了，夫君身手好著呢！還有吉果帶著弟兄們跟著，定然萬無一失。”
“還是菲菲懂我。”
蘇康拍了拍林婉晴的手背，自信滿滿，“你夫君我可不是甚麼書呆子，文武雙全吶！”
安撫了妻子們，蘇康便來到書房。
剛進門，他特意召來吉果，低聲叮囑了一番，吉果領命後，立刻轉身去安排親兵啟程事宜。
辰時剛過，兵部的人就到了。
來的是個中年主事，姓周，態度客氣中帶著幾分疏離——顯然知道蘇康這次出使的內情。
“蘇大人，這是衛隊八百人的名冊，請您過目。”
周主事遞上厚厚一本名冊。
蘇康翻開仔細檢視。
名冊上每個人的姓名、籍貫、軍階都列得清楚，但真正重要的資訊——比如哪些人是二皇子安插的，哪些人可用——都不會寫在紙上。他快速瀏覽，並在幾個名字上做了記號，這些人是他提前排查出可勉強排程的，後續正好用來掩護武陵親兵融入。
“裝備清單呢？”
“在這裡。”
周主事又遞上一份賬冊，“長矛八百杆，腰刀八百口，弓三百張，箭六千支，皮甲八百套。糧草按三個月準備，已先行運往沿途驛站。”
蘇康看著清單，心中冷笑。這些裝備對付普通盜匪或許夠用，但若真遇到北莽精銳騎兵，就是送死。好在，他真正的底牌——五十名武陵親兵，已在吉果率領下悄然出發。
“有勞周主事了。”
蘇康合上名冊，“八月十五清晨，衛隊在城南校場集結，辰時出發。另外，沿途驛站需預留部分補給位，我後續可能會補充幾名隨行護衛，替換下幾名體力不支的兵士。”
周主事雖有疑惑，但也不敢多問，只得應道：“下官明白，這就去安排。”
送走兵部的人，禮部的官員又到了。
這次來的是個老學究，姓吳，說話文縐縐的，把出使的人員、禮儀規矩講了一個時辰，從如何遞交國書到如何參加北莽的宴會，事無鉅細，尤其反覆叮囑了保護和碩公主的禮儀與職責。
蘇康耐心聽著，時不時點頭稱是。他知道這些規矩重要，但更知道，到了北莽王庭，能護得住他與公主性命的，只有吉果和那些武陵親兵。
午時，蘇康簡單用了午膳，便在書房等候陳掌櫃到來。
未時整，陳掌櫃準時到來。
這位四十多歲的商人穿著普通的綢布長衫，眼神精明，舉止謹慎。
進了書房，他先恭敬行禮：“大人。”
“陳掌櫃請坐。”
蘇康屏退左右，“商隊準備得如何了？”
“四支商隊都已準備妥當，”陳掌櫃壓低聲音，“貨單、路引、身份文牒一應俱全，經得起查驗。屬下已按您的吩咐，讓商隊正常籌備，今日午時就可以啟程，按原路線將物資運往沿途指定的貨棧，用作接應。”
蘇康聞言點頭，補充道：“吉果午後將會帶著五十位弟兄出發，他們走西北路隱秘山道，應該比使團早兩日抵達老君坡。你到了之後，無需與他們碰面，只需按約定留下物資，並告知沿途探查的情況即可。”
陳掌櫃心中瞭然，躬身道：“屬下明白。乾糧等物資都已按您的吩咐，午時就可以運往老君坡隱秘貨棧，吉果公子到了便能取用。”
“很好。”
蘇康走到地圖前，指尖點在黑風峽的位置，“你們商隊沿途留意黑風峽一帶的動靜，若發現北莽騎兵或不明武裝，立刻用暗號傳信給吉果。另外，二皇子府的人若還打聽商隊，你就按之前的說辭應對，穩住他們。”
陳掌櫃猶豫了一下，應道：“是。二皇子府的孫祿仍在商行附近轉悠，屬下會繼續盯著。對了，大人，鴻臚寺那邊近日有北莽人頻繁外出，似乎也在探查路線。”
“意料之中。”
蘇康眼神一凝，“不必打草驚蛇，讓他們查。吉果也會提前探查黑風峽，若真有埋伏，他會做好部署。記住，商隊的表面身份要做得天衣無縫，儘可能把他們的注意力都引到商隊上。”
“屬下遵命。”