京郊驛站，旌旗招展。
雖只是迎接一位告老還鄉的御史，但因其曾是都察院中有名的“鐵面”人物，加之其離京前與蔡永的密談，使得這場送行平添了幾分不同尋常的意味。
蘇康與何明並排站立於驛站門前，身後跟著幾名通政使司的屬官和驛丞。
何明依舊是一副熱情周全的模樣，與先一步到達的幾位前來送行的官員寒暄著，言語間不忘將蘇康介紹給眾人：“這位便是新晉的蘇參議，少年英才，如今在我司效力。”
眾人自然又是一番客套恭維，目光卻都在蘇康身上打量著，好奇、審視，兼而有之。
不多時，一輛簡樸的馬車在幾名僕從的護送下緩緩駛來。
車簾掀開，一位鬚髮皆白、面容清癯的老者在僕役的攙扶下走了下來，正是今日的主角，前御史周正清。
何明立刻迎上前去，笑容滿面地拱手行禮：“周老大人一路辛苦！下官奉通政使之命，特來為老大人送行。這位是司內蘇參議，蘇康。”
周正清目光銳利，雖已老邁，但那股御史的鋒銳之氣猶存。
他先是與何明見禮，隨即目光落在蘇康身上，微微頷首：“蘇參議，老夫雖在京中，也聽聞了你北疆的功績，後生可畏。”
他語氣平淡，聽不出太多的情緒。
“周老大人過獎，晚輩愧不敢當。”
蘇康躬身行禮，態度恭謹。
按照流程，眾人將周正清迎入驛站內暫歇，奉上茶水。
場面話說過幾輪後，何明看似無意地提起話題：“周老大人此番榮歸故里，實乃江南士林之幸。聽聞老大人在離京前，曾與蔡相暢談國是，想必對朝局多有真知灼見，不知可否賜教一二？”
這話問得頗為刁鑽，既點了周正清與蔡永的關係，又將話題引向敏感的“朝局”。
所有人的目光，都集中到了周正清身上。
周正清端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，慢條斯理道：“老夫一介歸鄉老朽，豈敢妄議朝局？與蔡相所言，不過是一些閒話往事罷了。倒是何大人，身在通政使司，訊息靈通，更應心繫社稷才是。”
他輕描淡寫地將問題推了回去，滴水不漏。
何明笑了笑，並不糾纏，話鋒卻又是一轉：“老大人說的是。說起來，蘇參議初入通政使司，便展現了不凡才具，日前處理一樁邊務，條分縷析，甚為穩妥。可見英雄出少年，我司也得添幹才了。”
他看似在誇蘇康，實則將其推到了眾人面前，尤其是周正清面前。
周正清聞言，再次看向蘇康，目光中多了幾分審視：“哦？邊務錯綜複雜，蘇參議能處置得當，確是不易。卻不知是何等邊務，讓何大人如此讚譽？”
他顯然聽出了何明話中有話，直接將問題拋給了蘇康。
一時間，廳內所有人的目光都聚焦在蘇康身上。
何明眼底閃過一絲得意之色。
蘇康心中冷笑著，何明果然在此設局。
他面色不變，從容起身，對著周正清及眾人拱了拱手，朗聲道：“周老大人垂詢，不敢隱瞞。日前司內接到嵐州邊貿糾紛密報，涉及軍將與當地部族。下官愚見，邊情如火，首要在於查明真相、穩定局勢。故建議行文地方徹查，並請相關部司協防安撫。此乃循規蹈矩之舉，不敢當何大人謬讚，唯求不負職守而已。”
他將處理方式簡明扼要地道出，重點強調“循規蹈矩”、“查明真相”、“穩定局勢”，既回答了問題，又避開了具體敏感細節，更點明瞭自己只是按章程辦事，姿態放得極低。
周正清聽罷，渾濁的老眼中精光一閃，微微頷首：“嗯，持重穩妥，不越矩，不推諉，是辦實事的樣子。”
他這話，看似評價蘇康，卻也隱隱回應了何明之前的挑撥。
何明臉上笑容微微一僵，隨即恢復自然，乾笑兩聲：“周老大人說的是，蘇參議確實穩重。”
這場小小的風波，在蘇康沉穩的應對和周正清不偏不倚的表態下，悄然化解。
隨後，眾人依禮將周正清送上馬車，目送其遠去。
回城的馬車上，何明閉目養神，不知在想些甚麼。
蘇康也樂得清靜，默默覆盤著方才的一切。
周正清最後那句評價，雖未明確偏袒，但至少沒有順著何明的意圖發難，這或許意味著，這位老御史與蔡永也並非鐵板一塊。
訊息很快傳回各方耳中。
蔡永得知後，冷哼一聲：“周正清這個老滑頭！蘇康此子，應對如此老練，看來尋常手段難不住他。”
三皇子趙天智則對幕僚笑道：“看來本王沒看錯人。面對何明與周正清，能如此從容不迫，此子可堪大用。找個機會，再遞個話，誠意可以再足一些。”
太子趙天德則更為謹慎：“不驕不躁，循規蹈矩……要麼是真忠厚，要麼是所圖甚大。繼續觀察。”
而在蘇康自家府中，林婉晴聽聞夫君在驛站應對得體，心中安穩。
柳青則得意地對王剛說：“我就知道，少爺甚麼場面都能應付！”
蘇康的生活，似乎步入了一種新的“常態”。
每日上值，處理公務，應對同僚，偶爾參與一些不甚重要的迎來送往。
他依舊低調，但在通政使司內部，憑藉紮實的政務能力和沉穩的作風，逐漸贏得了一些務實官員的認可。
然而，樹欲靜而風不止。
這日，他收到了一封來自南方的密封文書，內容涉及漕運糧倉鉅額虧空大案，牽扯到數名南方督撫及京城官員，其中隱約指向了某位權勢煊赫的勳貴。
而按照流程，這份文書，恰好分到了他的名下，需要他進行初步研判，提出處理建議。
蘇康看著這份沉甸甸的文書，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
這一次，不再是邊陲小患，而是牽扯到朝廷命脈和頂級權貴的驚天大案。
何明，或者說是他背後的蔡永，終於丟擲了一個真正的、足以致命的難題。
是明哲保身，含糊處理？還是秉公直斷，捅破這天？
蘇康緩緩展開文書，目光銳利如刀。
他知道，真正的考驗，現在才真正開始。
他的選擇，將決定他在這波譎雲詭的京城，是就此沉淪，還是真正嶄露頭角，乃至……攪動風雲。
他提筆蘸墨，神情專注而冷靜，開始仔細閱讀卷宗中的每一個字，大腦飛速運轉，思考著破局與自保之策。
這漕運大案，如同一個巨大的泥潭，而他，已站在了泥沼邊緣。